— Подробности, — потребовал Лукашевич. — Расскажи подробности.
В отличие от других офицеров воинской части 461-13 «бис» он знал подноготную многих странных событий, произошедших в последнее время на Рыбачьем полуострове или в непосредственной близости от него. Перехват двух норвежских транспортов, затем дерзкое нападение банды кавказцев, теперь вот Громов с Беленковым. Знал то же самое и Стуколин. Он и Лукашевич переглянулись.
— Сначала всё шло по плану, — ответил Казанцев, хмурясь. — У границы вертелся британский разведчик «Нимрод». Громов и Беленков ушли парой на его перехват. Потом их атаковали…
— Кто атаковал? «Нимрод»? На этих самолетах нет вооружения.
— «Нимрод» тут ни при чем. Он вскоре ушел, и пару атаковал неопознанный противник. Он шел с нашей территории.
Казанцев продолжал говорить, вводя собравшихся офицеров в курс дела, а Лукашевич уже все понял. Неопознанный истребитель, «Су-27», по словам Громова (Костя — все-таки молодец, не растерялся, сумел передать информацию!), прилетевший с нашей территории — что это может быть еще, кроме как очередная акция в необъявленной войне двух государств, начатой в Заполярье в октябре этого года? Другого объяснения Лукашевич не видел, Одного он не понимал: каким образом этим уродам удалось осуществить военную операцию в таком удалении от собственных границ? «Су-27» без дозаправки сюда не долетит. А кто ему позволит дозаправляться над российской территорией? Да и вообще — кто ему позволит углубиться так далеко?..
Офицеры тем временем расшумелись. Мнений по поводу было как всегда предостаточно. Однако ни один из присутствующих не верил, что Громов и Беленков погибли. Высказывались предложения о немедленной высылке поисковых групп. Это сейчас казалось важным.
— Поисковые группы должны быть уже высланы, — охолодил пыл сослуживцев Лукашевич. — И в Оленегорске, и в штабе округа наверняка контролируют ситуацию.
И вот тут выяснилось, что никто ничего не контролирует. Казанцев в нескольких словах описал, как возникли некие помехи в связи: в частности, штурман наведения из Оленегорска не смог засечь противника, потерял истребители, а кроме того, не смог установить с ними связь.
— Но ты всё слышал, Слава?
— Я слышал. А он — нет.
Ко всему оказалось, что с вышестоящим командованием часть 461-13 «бис» связаться также не может. Услышав эту новость, все разом замолчали и посмотрели на сержанта, который так и стоял с открытым ртом и полуразобранной телефонной трубкой в отставленной руке. Сержант спохватился и быстро завозился с аппаратом.
— Как-то странно это получается, — заметил лейтенант Подвицкий со сдавленным смешком. — И то и другое разом. Может, все-таки это был НЛО, «летающая тарелочка»? Поэтому и связь вырубилась. Эти твари иногда в наши края залетают. Слышали, какое светопреставление они над экспериментальным аэродромом Чкаловского НИИ устроили? В семьдесят девятом, слышали[17]?
Как ни странно, эта безумная идея была воспринята с определенным сочувствием. Любой из офицеров, связавших жизнь с авиацией, мог рассказать не одну историю, связанную с феноменом НЛО. На поверку чаще всего эти истории оказывались высосанными из пальца — типичный пример профессионального фольклора. Но иногда под шелухой вымысла вдруг обнаруживалось зерно истинного события, объяснения которому не могли дать ни военные, ни ученые.
Но иногда под шелухой вымысла вдруг обнаруживалось зерно истинного события, объяснения которому не могли дать ни военные, ни ученые. И только двое из всего собрания знали, что дело не в мифических зеленых человечках из «летающих тарелок». Все намного проще. И намного, на порядок страшнее.
Лукашевич не мог смолчать. Дело приняло слишком серьезный оборот, чтобы он сдерживался, вспоминая наставления Маканина. В конце концов Маканина здесь нет, и это не его сбили над обледенелыми сопками. (О том, что Маканин был еще в октябре убит, ни Лукашевич, ни Стуколин не знали — их забыли поставить в известность.)
— Мужики, — сказал Лукашевич. — НЛО здесь ни при чем… Началась война… Мы принимаем участие в войне, — повторил он, чтобы до сослуживцев лучше дошло.
Кто-то присвистнул.
— Что ты хочешь этим сказать? — изумленно спросил Усачев. — Какая война? С кем? С чеченцами?
— Нет, — Лукашевич оглянулся на Стуколина; тот едва заметно кивнул. — Не с чеченцами, всё гораздо хуже…
— Объяснись, Алексей.
Но объясниться Лукашевич не успел. Пронзительно заверещал зуммер на пульте. Сержант-связист просто-таки подпрыгнул от неожиданности. В наступившей тишине Казанцев шагнул к пульту, поднял трубку и поднес ее к уху. Глаза его расширились, быстрым движением он перекинул тумблер на пульте, подключая внешний динамик.
— …Русские, — говорил хрипловатый незнакомый голос с характерным акцентом, — мы обращаемся к вам, русские, слушайте нас. Трое ваших земляков нанесли нам смертельное оскорбление. Это майор Громов. Это старший лейтенант Лукашевич. Это лейтенант Стуколин. Оскорбление должно быть смыто кровью. Но мы не собираемся нападать исподтишка и на безоружных, как это делали вы. Мы бросаем вам вызов, русские. Докажите, что вы — настоящие мужчины, настоящие воины, умрите с честью…