Они на какое?то время задержали дзержинцев в восточной части города, в то время как белые воины Армагеддона утекали из западной.
Потом бои перекинулись в центр, и в гостинице «Украина» забеспокоились. Тут остался только понтифик Петропавел с частью своей гвардии и охрана резиденции, представленная худшими из худших крестоносцев.
Чувствуя, что толку от этой братии не будет, понтифик собрался уже было вернуться в свой личный дворец на Красной площади под охраной лучших сил спецназа. Но оказалось, что боестолкновения идут уже на ближних мостах и проникнуть в центр города практически невозможно.
В больном мозгу понтифика это сообщение трансформировалось в весть, что турки перешли в контрнаступление и отбили проливы обратно.
В эти дни Петропавел стал совсем плохой. То он видел себя в Риме, то в Константинополе, а один раз и вовсе угодил в Иерусалим и потребовал, чтобы ему сплясали хава?нагилу и проводили к стене плача.
Понятно, что руководить обороной резиденции Белого воинства Армагеддона ему в таком состоянии было трудно.
Охрана отправила гонцов вдогонку императору, но пока они добрались до места его ночлега, Лев это место уже покинул.
Он спешил на соединение с великим инквизитором Торквемадой, еще не зная, что Магистр трибунала уже забыл и думать о прежних раскладах.
У него в плену сама Орлеанская королева — ему ли мечтать о большем.
Еще не вошел в силу третий день похода, а Торквемада уже собрался с добычей назад, в охваченную огнем и насилием Москву.
Тем более, что гонцы с паническими сообщениями, не найдя императора, наткнулись на боевое охранение черных монахов.
Теперь у него было не одно, а целых два оправдания на случай, если кто?то спросит, почему он прервал поход. Одно из них — бесценная добыча, а другое — оборона резиденции и священной особы Вселенского понтифика.
Из сумбурных показаний очевидцев Торквемада сделал вывод, что большая опасность резиденции пока не угрожает. Кремлевцы и дзержинцы бьются в центре города, а сатанисты жгут север и кучкуются вокруг Останкина. Кто?то сказал им, что сатанофобы собираются поджечь последний зримый символ сатанизма в Москве — башню, которая есть не что иное, как фаллос Вельзевула, воплощенный в камне.
И Торквемада не сомневался, что дальше все пойдет по накатанной колее.
Как бы сатанофилы ни защищали башню, она все равно загорится.
Но это нисколько не беспокоило великого инквизитора.
У него были другие планы, и Останкинская башня не имела к ним никакого отношения.
70
Когда Жанна очнулась, ее окружали уже не четыре противника, а в десять раз больше. И все они были в одинаковой одежде, которая вполне подошла бы сатанистам.
Длинные черные кимоно, перешитые на скорую руку в балахоны с капюшонами. Отбросить капюшон — и получится чистый самурай. Надеть — вылитый монах. Заправить полы в брюки — и не отличишь чужака от боевика из армии сатаны.
Даже мечи они носили по?разному. Кто?то по?самурайски за спиной, а кто?то — по?европейски на поясе. А у некоторых вовсе не было мечей.
И у Жанны меча теперь тоже не было. Его крутил в руках невысокий человек, лицо которого в профиль скрывал капюшон. Но из?под него выбивалась прядь волос, а значит, маски уже не было.
— Хороший мастер, — сказал он, заметив, что Жанна открыла глаза.
Королева вспомнила, что именно этот человек дотянулся?таки до ее шеи, когда она выронила меч.
Неподалеку тихонько заржала кобылица. Жанна бросила на нее взгляд и убедилась, что лошадь в порядке.
— Самый лучший, — сказала она, имея в виду мастера.
— Я тоже предпочитаю иметь дело с ним, — признался человек в черном.
И повернулся к ней лицом.
Усы и испанская бородка не слишком изменили его.
Холодные пронзительные глаза были такие же, как тогда, много недель назад, на холме у Москвы?реки.
— Пантера! — выдохнула Жанна.
— Теперь меня зовут иначе, — поправил он.
— А повадки прежние.
Пантера медленно стянул с головы капюшон и ответил негромко и устало:
— Нет. Мне надоело убивать без цели. Теперь я нашел цель.
— Ты маньяк.
— Я вампир. А вампиры чахнут без чужой крови. Один добрый человек недавно назвал меня Дракулой.
— Вампиры бессмертны, а ты нет. К счастью для добрых людей.
— Ты уверена? Разве меня не хоронили уже?
Если всерьез придираться к словам, то его не хоронили. Просто были люди, которые видели его растерзанный труп.
Но сейчас Пантера нисколько не походил на мертвеца.
А вот на вампира, пожалуй, да. Даже клыки у него были длиннее, чем обычно.
Это даже отмечали в розыскных ориентировках в качестве особой приметы.
— Все повторяется, — сказала Жанна, приглядевшись к его зубам. — Интересно, ты меня загрызешь или снова попробуешь распять?
— Раз шесть или семь. Даже не надейся. Эта казнь для девственниц. А для ведьм у нас другая кара. Только обращенные в пепел не смогут встать в ряды черного воинства, когда наступит день Армагеддона.
— Я девственница, — заметила Жанна. — А мученики попадают в рай. Им нечего делать в рядах черного воинства.
— Поговори об этом с судьями трибунала.
«Тебя сожгут на костре», — сказала Жанне родная бабушка молодой жены Конрада фон Висбадена.
Похоже, Пантера сумел?таки заманить Орлеанскую королеву туда, где кончается зачарованная земля.