Теперь официальное королевское разрешение было дано, и некоторые занялись размножением прямо тут же. Так что оргия началась досрочно, и королева была этому очень рада. А то у нее уже иссякла фантазия на тему свадебного обряда.
Счастливые молодожены, получив столь желанное королевское благословение: «Муж и жена одна сатана во веки веков аминь!» — с удовольствием присоединились к оргии. Только скромный и стеснительный Конрад увел свою жену подальше от посторонних глаз.
Королева Жанна тем временем задумалась о создании регулярного альбигойского культа.
А то обряды на разные случаи жизни приходилось придумывать буквально на ходу, а это всегда чревато осложнениями.
И осложнения не замедлили проявиться.
Началось все вполне традиционно. У Конрада фон Висбадена украли невесту, и всем было весело, пока доблестные рыцари ордена Алисы и Константина не вступили в бой с неизвестными, которые пытались похитить заодно и молодую жену их предводителя.
Тут только стало ясно, что это вовсе не шутка.
Валькирии и рыцари поднялись по тревоге, кто в чем был, но всех превзошла Елена Прекрасная, которая в честь оргии была вообще ни в чем, да так и вскочила на коня, успев схватить только меч.
У нее был для гнева особый повод — ведь это именно ее только что пытались похитить и не преуспели только потому, что она не уступала нападавшим в боевом искусстве. А потом набежали доблестные рыцари и отбили красавицу у злодеев, потеряв четырех человек убитыми.
Злодеи отступили без единой царапины, хотя их было значительно меньше, чем рыцарей. Показания очевидцев разнились — они насчитали от трех до десяти человек в черных одеждах.
Они могли до нападения крутиться в Орлеане черт знает сколько времени — их наверняка бы приняли за сатанистов, которых в королевстве полно. Но вряд ли они растворились в этой компании снова — ведь у них была пленница.
— Далеко не уйдут! — воскликнула королева, узнав, что злодеи были пешие.
Правда, у нее самой было всего семь лошадей под седлом, но это не могло остановить королеву.
Они выехали всемером — Жанна, Конрад, Григ о'Раш, Константин, Елена Прекрасная, Женька Граудинь и Юлия. Путь выбирали по наитию — все?таки Жанна не зря слыла колдуньей. И уже очень скоро выяснилось, что путь этот правильный.
Навстречу отряду выбежала сама пленница — внучка бабы Яги и жена благородного Конрада. В разорванной одежде она мчалась через лес, как будто летела, не касаясь земли босыми ногами.
А следом за нею, как в кино про тигра и дракона, еще быстрее летели люди в черном.
Заметив всадников, они тотчас же прекратили погоню и рассредоточились. И произошло это так быстро, что никто не успел засечь, сколько же их всего.
Затруднение сняла беглая пленница, которая уверенно сообщило, что злодеев четверо, что у них за спиной мечи (как она выразилась, «не по?русски») и что ее усыпили и уволокли в лес. Но когда стали снимать одежду, она очнулась и так колданула мерзавца, который ухватил ее за грудь, что тот ее выпустил.
Иногда бывает полезно иметь такую бабушку, как баба Яга.
Однако подмога подоспела вовремя. Еще немного, и неизвестно, чем бы все кончилось.
— Их так просто не заколдуешь, — заметила Людмила. — Они сами с нечистой силой знаются.
Тут бы отряду и остановиться да позвать на помощь признанных специалистов по нечистой силе. И если бы злодеи сразу ушли, то может быть, оно бы так и было.
Но когда черная тень мелькнула в просвете среди деревьев совсем неподалеку, королеву охватил охотничий азарт.
И началась скачка.
Рыцари и валькирии гнались за злодеями вшестером. Конрад остался со своей женой. Но и шестеро всадников против четырех пеших бойцов — неплохой расклад.
Вот только злодеев было никак не догнать. Они то появлялись, то снова исчезали среди деревьев, и двигались так быстро, что вполне могли сравниться по скорости с конной погоней. Тем более, что запасных коней у преследователей не было, и королева Жанна очень боялась загнать свою тезку — тоже Королеву.
И когда враги в очередной раз пропали из глаз, и отряду пришлось притормозить, чтобы осмотреться, Женька Граудинь, благородная герцогиня Ориенталь, высказала свежую мысль:
— А тебе не кажется, что нас заманивают?
63
В тот самый день, когда последние крестоносцы показали спину оскверненному ими городу, в тихом аналитическом подразделении Аквариума, которое, казалось, и вовсе не знало о существовании Белого войска Армагеддона, поскольку занималось другими проблемами, возникла очередная головная боль.
У них не сходились цифры.
С одной стороны, было примерно известно, сколько машин и оборудования сумел накопить президент Экумены Гарин в своем стратегическом резерве. Больше того, было известно даже, сколько грузов из этого резерва уже вывезено, а сколько готовится к отправке.
В Белом Таборе у Аквариума была надежная резидентура.
А с другой стороны, недавно кремлевские агенты сумели все?таки просочиться в закрытый город Новгород, который как раз в это самое время, после обращения Гарина ко всем здравомыслящим людям, стал несколько менее закрытым.
И как раз теперь от них поступила первая достоверная информация о количестве техники и ширпотреба, поступивших в Новгород со дня его основания.