А в поединке один на один он нисколько не сомневался в своей победе. И лишь для проформы возмутился:
— Какой Божий суд может быть между мной и этим язычником?
При слове «язычник» толпа хищно зарычала.
Условный рефлекс — как у собачек Павлова.
— Боишься? — презрительно отозвался Григораш.
И это было, как сигнал гонга.
Непостижимым образом меч мгновенно оказался у Торквемады в руке.
Но Григораш уклонился.
А следующий удар рыцарь встретил уже во всеоружии.
Он тоже умел быстро выхватывать меч из ножен.
Вскочив с места, император Лев кричал, что это не по правилам. Поединок нельзя начинать без объявления и благословения.
Но мечи уже звенели, высекая искры, и Торквемада теснил противника к костру.
У обоих соперников были почти одинаковые мечи, узкие и легкие, только у Торквемады восточный, с маленькой округлой гардой и удлиненной рукояткой, а у Григораша — женский, любимое оружие валькирий, гарда которого по?европейски образует с клинком подобие креста.
Этот меч достался ему в наследство от Жаны, когда она обзавелась новым клинком работы самого Бермана. И с тех пор этот меч служил рыцарю верой и правдой. То, что он женский, ничуть не умаляло его достоинств.
Он вряд ли пробил бы тяжелые латы, но в состязании на ловкость рук и быстроту движений ему не было равных.
И все же с первой минуты боя всем зрителям казалось, что инквизитор побеждает.
Доблестный рыцарь Григ о'Раш отступал под градом ударов, и ему приходилось совершать гораздо больше движений, чем противнику, чтобы уклоняться от них.
Он неизбежно должен был скоро устать.
Но в Божьем суде всегда побеждает тот, на чьей стороне правда. И только циники, которые не верят в мистику, могут сомневаться в этом.
— Кровь за кровь! — крикнула Жанна, привязанная к столбу и до пояса обложенная сухим хворостом.
Может быть, она имела в виду кровь тех людей, которых убил Пантера на своем веку. А может быть, свою кровь, пролитую позапрошлой ночью в камере, где Жанна была прикована цепью к стене.
Ее следы остались на разорванном парадном платье Орлеанской королевы.
А кровь, пролитая насильно, всегда вопиет к небу. Независимо от того, сколько ее — одна капля или целый поток.
Когда меч орлеанского рыцаря как будто случайно задел острием грудь Торквемады, кровь хлынула волной.
Инквизитор еще продолжал атаковать, но ловкость рук куда?то ушла. А потом стали подкашиваться ноги.
И тогда последовал второй удар. Точно в сердце.
Торквемада стоял и смотрел на соперника с невыразимым удивлением. Чуть склонив голову и прищурив глаза.
Как собака.
А потом упал.
Но и рухнув ничком, еще продолжал дергаться и тянуться к мечу, который выпал из руки.
— Принесите кто?нибудь осиновый кол, — весело попросил Григораш.
Его возглас был встречен гробовым молчанием. Крестоносцы замерли в неподвижности, словно в игре «Море волнуется раз».
Только черные монахи двигались стремительно и беспрепятственно, растекаясь к окраинам площади.
Григораш легко, словно и не было никакого боя, вскочил на сруб костра и перерубил путы, которые держали Жанну у столба.
И тут толпа взорвалась.
Поединок на мечах — это интересно, и инквизитора никто не жалел. Но отпускать еретичку, которая взошла на костер — это кощунство.
Не было никакого Божьего суда! Просто подрались по личным причинам два меченосца и один убил другого. Давайте поапплодируем победителю и будем продолжать аутодафе.
Похоже, с этим были не согласны только двое — Григораш и Жанна. Она, рывком разбросав хворост, спрыгнула на землю, разминая затекшие руки, и наклонилась, чтобы поднять меч Торквемады.
И в этот миг в ближайшего палача с факелом угодила стрела.
Он захрипел и повалился на костер, роняя факел в хворост.
Кажется, он был еще жив и бился в агонии, когда пламя охватило его.
А конные рыцари и валькирии уже пробивали дорогу к центру площади, навстречу Жанне и ее верному рыцарю, которые тоже наотмашь рубили мечами направо и налево.
Доблестные рыцари Григ о'Раш и Конрад фон Висбаден были не такие идиоты, чтобы явиться в логово врагов вдвоем. Для этого они слишком хорошо представляли себе нравы крестоносцев.
В тоннелях метро у станции «Университет» ожидала сигнала целая армия орлеанцев и сатанистов.
Увидев, сколько их, крестоносцы повели себя по?разному. Трусы кинулись врассыпную, фанатики бросились в бой, а самые дисциплинированные воины озаботились спасением императора и понтифика.
Но когда их вывели из опасной зоны, оказалось, что «Украина» уже горит и идти туда бессмысленно.
Но когда их вывели из опасной зоны, оказалось, что «Украина» уже горит и идти туда бессмысленно.
Редеющий отряд императора Запада метался по центру города и везде видел одно и то же — пожары и врагов.
Дошло до того, что они стали искать спасения в официальном дворце Вселенского понтифика, который был когда?то Историческим музеем. И в панике не заметили, как вломились в Кремль.
А поскольку еще раньше туда вломились дзержинцы, теперь в Кремле никого не было. Охрана и дзержинцы перебили друг друга, а правительство народного единства привычно эвакуировалось по пути, успешно проторенному сначала правительством Российской Федерации, а затем правительством национального спасения.