Передо мной было два пути: или немедленно брать такси и мчаться на ужин к маме, чтобы не расстраивать ее своей непунктуальностью. Либо…
Так же немедленно взяв такси, мчаться к гадалке бабе Кате, дабы проконсультироваться с ней по вопросу лечения моей бывшей соперницы.
Вот ведь проблема: и маму обидеть не хочется, и совет бабы Кати позарез необходим!
Однако я приняла поистине соломоново решение.
Подкатив на такси к избе гадалки, я попросила шофера подождать и влетела в дом, расшугав неизменных котов на крылечке.
— Баб Кать, выйди, я знаю, что ты дома! — крикнула я.
— И не дома она вовсе, а в теплице, рассаду удобряет! — проурчал черный кот, потираясь о мою ногу. Его янтарные глаза нахально блестели.
— Ну так сбегай, не поленись, скажи хозяйке: Вика пришла. Нужда у меня до нее очень большая!
Кот мявкнул и дунул с крыльца в сторону необозримого огорода. Я потопталась на пороге, достала было сигареты, но под осуждающим взглядом второго кота сунула их обратно. Строгие у них тут, в глуши, нравы. Прямо Домострой!
— Наконец?то пожаловала! — старая гадалка вытирала руки о передник и улыбалась. — Все не навоюешься никак, про меня, старуху, совсем забыла!
— А вот и не забыла. Баб Кать, милая, поедем ко мне домой, прямо сейчас! У меня там ужин праздничный, шампанское, розы… Селедочки я по дороге куплю! С мамой тебя познакомлю! Мы это… наше освобождение праздновать будем.
— Ой, темнишь ты что?то, доча, — покачала головой гадалка, но передник сняла. — Быть по сему. Дай только минутку — переодеться. Негоже в гости чумичкой идти.
Ровно через минуту баба Катя сошла с крыльца в эффектном костюме из темно?лилового бархата. Свои седые волосы она уложила под высокий гребень и белый кружевной шарф на испанский манер.
— Баб Кать, да ты просто картинка! — искренне восхитилась я.
— На том и стоим, — гордо ответствовала гадалка, запирая калитку солидным амбарным замком.
— Неужели воров боишься? — поинтересовалась я.
— Боюсь, — кивнула баба Катя. — О прошлом годе залезли два алкаша соседских, вылакали у меня пять пузырей особой настойки, что помогает девкам парней присушивать.
— И что?
— Да ничего. Пришлось энтим алкашам ориентацию менять. Они теперь, по слухам, в каком?то кабаре трансвеститами работают… Вот я и запираю избу, чтоб наши мужики поселковые при своей ориентации оставались.
* * *
… Я прохохотала всю дорогу, лишь когда подъехали к дому с ярко светящимися окнами моей квартиры, я посерьезнела. Глянула на часы. Конечно, опоздала. Мама, наверное, вся извелась от волнения и обиды. Ну да ладно. В компании с бабой Катей мы ее быстро развеселим.
— Мама, у нас гости! — с порога крикнула я, исключая всякую возможность скандала на тему «Где Это Ты Шлялась!». Баба Катя смущенно топталась в прихожей, но я решительно повлекла ее в гостиную, где печальная мама сидела за накрытым столом и делала вид, что смотрит по телевизору «Побег из Шоушенка».
— Мамочка, — я лисой подскочила к ней, чмокнула в щеку. — Ну не дуйся, пожалуйста, я спешила, как могла, а там такой запущенный случай… И к тому же, смотри кто к нам пришел!
Подполковник налоговой полиции и высокопрофессиональная гадалка?чародейка изучающе долго смотрели друг на друга. Затем я кожей ощутила, как атмосфера в доме из напряженной превратилась в дружески?неофициальную.
— Татьяна Алексеевна. Можно просто Таня, — отрекомендовалась мама, подходя к гадалке и протягивая руку для пожатия.
— Катерина Измаиловна. Можно просто Катя, — гадалка крепко пожала мамину руку, а потом перевернула ладонью вверх и пристально вгляделась: — Тань, ты давно у отоларинголога была? Смотри, у тебя тут опасность хронической болезни среднего уха на шестом десятке жизни. Сходи проверься, нечего болезни запускать…
Мама зачарованно посмотрела на гадалку. Потом перевела взгляд на меня.
— Баба Катя — гадалка, хиромант, ворожея, — пояснила я. — У нее высшее образование, профессорская степень.
— У нее высшее образование, профессорская степень.
— Магистерская, — потупившись, поправила меня гадалка.
— Великолепно! Такое знакомство — просто честь для меня! — воскликнула мама. — Без церемоний, прошу к столу! Извините, конечно, что небогатый ужин, так, салатики, курица?гриль с ананасами, яблочное желе на десерт…
— Ничего! — жизнерадостно сказала баба Катя. — Мы тут в супермаркете селедочки прихватили. И водочки — под душевный разговор…
* * *
— А сейчас мы выпьем за то, чтобы те, кто нам дорог, всегда были достойны самого лучшего! За предотвращение нарушения кислотно?щелочного баланса во всем мире!
— Хар?роший тост! Вика, твоя мама здорово говорит, как лектор!
— Она не лектор, она налоговый инспектор, хи?хи! Мою маму боятся все, даже черные маги! Потому что деклара?а?ацию не подают! А закон — он для всех закон!
— Точно. Выпьем за закон. Тань, наливай.
— Угу. А вот кому салатика…
— Погоди с закуской… Ну, бабоньки, за нас, красивых! Тань, хошь я тебе погадаю? На мужика?
— А погадай… Выясним всю его ко мне то?ле?рант?ность!
— Вик, поставь табуретчку, я прям на ней и разложу…
Я убрала подальше от гадалки табуретку, пощелкала пальцами и заявила: