Ведущий (нервно поправляя микрофон): У нас в прямом эфире выступал председатель общественной комиссии по расследованию так называемого «Уральского дела» генерал?майор Калистратов. После небольшой рекламы вас ждут новости спорта…
Пока красотка с телеэкрана восхищалась преимуществами нового гигиенического тампона с дистанционным управлением, мы с мамой, уставившись друг на друга, постепенно приходили в себя от столь неожиданного лицезрения Баронета, да еще в прямом эфире.
— Я, конечно, понимаю, у вас магия и все такое, — начала мама. — Но не может же он быть и в Европе на процессе Трибунала, и в прямом эфире российского телевидения!
— Если постараться, можно и не такое суметь, — успокоила я маму. — Ты лучше порадуйся другому факту: это твое сообщение попало в Управление.
Ну, помнишь, то, что мы с теткиного компьютера послали! Так что тебе тоже звездочки полагаются, и Баронет будет последней свиньей, если тебе их на плечи не возложит самолично!
— Болтунья ты, доченька! — хмыкнула мама, но по всему было видно, что мысль эта ей понравилась.
«Она не такая, как все. Она порождение Тьмы. Она исчезает с рассветом. Но она тоже способна любить и страдать… Читайте в июле новый бестселлер Авдея Белинского «ИМЯ ДЛЯ ВЕДЬМЫ»!!! Обо всех случаях пиратства просим сообщать по телефону горячей линии (0872) 27?72?07».
— Ты подумай, какая реклама стала, а?! — возмутилась мама. — Ну ничего святого!
— Да ладно, нормально, — махнула я рукой. — Я только не думала, что он эту книжку так быстро накатает. Вроде к осени обещал.
Впрочем, какая мне разница?
Однако если ты, любимый, приедешь с презентацией в наш город, я не подойду к тебе за автографом. Я ведь не любительница фантастики.
И тут меня кольнуло неясное чувство беспокойства.
— Мам, ты извини, но я поеду, посмотрю, как там Наташа. Хоть она и в ступоре, кормить?то ее надо, обихаживать. А потом с бабой Катей мы должны определиться, как эту беднягу исцелять.
— Может, мне с тобой?
— Нет, ты лучше отдыхай, как Баронет велел. О, сходи в кино! Или в зооэкзотариум, там такие змеи, ящерицы…
— Уж уволь меня от ящериц! Спасибо, я на них на всю оставшуюся жизнь насмотрелась!
— Ну, как угодно…
— Ты не думай, мне есть чем заняться. Прежде всего надо на службу позвонить. Командировка?то моя закончилась, и мне светят большие неприятности, если я срочным порядком не оформлю отпуск за свой счет. Магия магией, а отчетность отчетностью…
— Это точно. — Я чмокнула маму в щеку, торопливо оделась, подкрасила губы и побежала ловить такси, напутствуемая маминым криком:
— Будь поосторожнее!
* * *
Ох, не зря кричала мама! Не зря.
Уже отпирая дверь Баронетовой квартиры, я почувствовала присутствие чужеродной магии. Точнее, даже не магии. Когда я, вооружившись мощным заклятием, ворвалась в комнату, где вчера оставила мирно спящую Наташу, на меня с шипением и ревом обрушились три омерзительных демона из породы стандартных киллеров: серное пламя, клыки, шипы, когти с системой самонаведения… Раздумывать над тем, как им удалось проникнуть в квартиру, под завязку напичканную охранными системами, было некогда. Я посмотрела мельком на Наташу, она все так же спала, окруженная свечением моего вчерашнего заклинания. Ага. Значит, ее демоны взять не смогли, и теперь им придется померяться силами со мной.
Самый уродливый (казалось, его собирали из отходов мыловаренной промышленности — сплошная вонючая слизь и едкие брызги) кинулся на меня, благоухая соляной кислотой. Я не стала окружать себя защитным полем, а просто сконцентрировала всю свою магию в грозно блеснувшем мече, материализовавшемся у меня в руках. Меч этот был не из металла, а из моей Силы и презрительного бесстрашия — впервой мне, что ли, с монстрами рубиться! Они ведь порождение чьего?то страха, а я, еще общаясь с Огненным Змеем, преодолела страх. Так что эти демоны — тьфу, слова доброго не стоят!
От ударов меча твари завизжали и стали метаться по комнате в поисках выхода, но дверь я предусмотрительно запечатала Хозяйским словом (заклятие типа «всех впускать, никого не выпускать»). Мне нужно было выяснить у демонов, кто их послал и с какой целью. От двоих после получаса боя остались только дымящиеся лужицы на полу, а третий, наиболее человекообразный по виду, держался дольше всех, умело отбивая мои атаки длинным металлическим шипом, росшим из его груди. Похоже, это и не демон вовсе, а зомби, это я поняла, когда он случайно на мгновение повернулся ко мне спиной: оказалось, он просто проткнут насквозь обоюдоострым копьем и вокруг раны кишат толстые черви.
Похоже, это и не демон вовсе, а зомби, это я поняла, когда он случайно на мгновение повернулся ко мне спиной: оказалось, он просто проткнут насквозь обоюдоострым копьем и вокруг раны кишат толстые черви. Что ж, для зомби я тоже знаю слово, недаром один из Тринадцати, элегантный вампир, подарил мне способность понимать детей Тьмы.
— Остановись, вторичный, — тихо приказала я ошалело машущему когтистыми руками зомби. — Тебя зовет твоя кровь.
Монстр замер прислушиваясь.
— Тебя зовет земля, из которой ты вышел и в которую снова хочешь уйти.