— Нет… Я все еще не могу привыкнуть к тому, что моя жизнь — сплошной боевик.
— Твоя жизнь, девочка, сплошное моральное мучение из?за неоконченного образования. Кстати, представь меня своему… другу. Пока обычным именем.
— Милый, это Калистрат Иосифович Бальзамов, мой старый знакомый. Его мирное хобби — библиофильство. А все остальное — издержки его профессии.
— Да? — Авдей явно все еще находился в состоянии человека, перекормленного антидепрессантами. — Рад знакомству, хотя и происходит оно в столь странных условиях. У вас, Калистрат Иосифович, весьма старинное, редкое имя.
— Его трудно выговаривать, я знаю, — мэтр ухитрялся говорить спокойным светским тоном и выжимать из «волги» скорость гоночного болида «Формулы?1». — Поэтому в дружеском кругу меня зовут просто Баронет. Вы тоже зовите, я привык.
— А… — начал было Авдей.
— Ваше имя мне известно, равно как и творчество, хотя я не поклонник современной фантастики. Вы позволите мне называть вас просто Авдей? Вы еще так молоды по сравнению со мной…
— Да, но по вашему виду не сказать, что вам больше пятидесяти.
— Мерси. Меж тем, дорогой Авдей, я знавал еще создателя вашего любимого жанра и неоднократно беседовал с ним о прошлом и будущем.
— Это кого же? — нервно засмеялся Авдей — Александра Беляева?
— Помилуйте… Я вообще?то имел в виду мсье Жюля Верна. Мы с ним были горячими парнями! И о хоббитах Толкиену идею подал…
— Тоже вы?!
— Так уж получилось…
Бедный Авдей! Мне?то не привыкать слушать воспоминания этого «мага на службе у закона», а вот ему, человеку обыденного мышления, связываться с Баронетом вредно для здоровья. Я внимательно посмотрела на любимого: так и есть, он сейчас опять потеряет связь с реальностью, то есть со мной. Бледный, руки дрожат, глаза просто безумные оттого, что приходится быть участником странных событий. Я почувствовала, что ему неловко, тяжело, страшно, непонятно, он не контролирует ситуацию и в любой момент может взорваться.
Я нежно?нежно провела ладонью по его сведенному судорогой лицу.
— Расслабься, любимый, вот так.
— Я не могу… Объясни мне, что с нами творится, куда и почему мы едем, я ничего не понимаю. — Ч?ш?ш… Объясню. А ты спи. И я во сне тебе буду объяснять. Ты голову мне на плечо клади, вот так…
Нежно?нежно провести ладонью по острым напряженным плечам, по уже сонно обнявшей меня руке, по коленям в мятых пижамных штанах… Почувствовать, как становится тяжелым погруженное в сон тело…
— Усыпила, — усмехнулся Баронет.
— Я боялась, что он сразу не выдержит столько впечатлений. Эта дура со своим зомби… Потом сквозь стекло шагать. Вы тут еще начали своими воспоминаниями делиться, от них и здоровый человек имбецилом себя почувствует… Ну да ничего. Зато теперь Авдей со мной.
— То?то и оно. Ой, не раз ему придется изумляться причудам своей жены!
— Я ему вовсе не жена. И вряд ли он после своей благоверной Наташи способен мечтать о прелестях семейной жизни. Впрочем, нам сейчас не до того.
— Это верно, — кивнул Баронет, везя нас на химкинскую конспиративную квартиру.
* * *
Покуда Авдей спал на стареньком продавленном диване в комнате, мэтр хотел было обсудить со мной на кухне стратегию и тактику грядущего дня. Но я решительно сказала «нет» и отправилась на диван, под бочок к своему драгоценному фантасту.
— Ты ненасытная женщина, Викка, — сказал Баронет. — Мужичок еще никакой, а ты уже набиваешься к нему греть постель…
— Вы, сударь, хам, к тому же вам завидно! Я — там — с ним буду на диване спать, а вы — на кухне, в мойке, в одиночку!
Мэтр устало улыбнулся.
— Умница, девочка. Ладно, иди отдыхай. Обещаю, что не буду мешать. Может, вам хороших снов навеять?
— Ваше Истинное Имя — Оле Лукойе?
— И это тоже. Иди, иди…
… Говорят, по позе, в которой человек спит, можно судить о его характере, настроении, отношениях с начальством и даже о восприятии окружающего мира. Авдей спал на спине, закинув руки за голову, весь такой прямой, уверенный, спокойный, хоть лепи с него аллегорическую статую «Скрытая мощь». Излишняя худоба, правда, все портит…
Я кое?как примостилась рядом, свернулась калачиком. Уверенности в завтрашнем дне ?ноль. Сомнений и тягостных раздумий — положительное множество.
Опять Наталья упрямо стоит на моем пути, прочно ассоциируясь у меня с образом этакого неистребимого врага. Глупо, конечно, так о ней думать. Кто?то направляет ее, кто?то ведет. Вот если б изгнать из нее демонов, она оказалась бы обессилевшей, морально сломленной и лишенной памяти женщиной… Но демонов заклинает только тот, кто вызвал…
И вообще, разве это важно сейчас? Когда рядом тот, кого и ждала, и вожделела, и тряслась за каждый его волос, и готова была ради него на все…
Так почему же я не решаюсь сейчас хотя бы просто его обнять? Не решаюсь… или не хочу?
«А ты уверена, что он стоит твоей жертвы?»
Почему вдруг вспомнились эти слова бабы Кати?
Я же не перестала его любить? Именно теперь, когда уже все позади и мы вместе… Или Сила, поселившаяся в сердце, сгодится лишь для всяческих боен и смут, но не оставляет место для просто любви?
Любовь, этот последний дар последнего Призванного, когда уголья лесного костра вспыхивали для нас, как далекие звезды…