Развод так развод, и так уже ясно было, что любви в наших отношениях или хоть малейшей симпатии давно уже нет. Хочет жаб запекать — пусть, но не в моем обществе! Развелись, квартиру разменяли, в результате мне досталась какая?то комнатушка в Чертанове, но я и тому был рад, потому как где?где, а уж в спорах о разделе имущества моя бывшая супруга истинно явила себя ведьмой.
Ну вот. Я писал свои романы и постарался напрочь забыть о существовании Натальи. Да и она о себе не напоминала Правда, иногда по Москве прокатывались слухи то о свершении Черной мессы на станции метро «Домодедовская», то о жуткой порче, которую наводили на влиятельных столичных богачей… Говорили, что постоянные циклоны и ураганы над Москвой — дело рук молодой, но очень сильной ведьмы, котoрая является членом могущественной магической организации, способной просто стереть Москву с лица земли. Говорили, что ведьму зовут Наталья, но я не думал, что это моя бывшая жена.
Говорили, что ведьму зовут Наталья, но я не думал, что это моя бывшая жена…
Мне ведь было не до того. Я мотался по городам, ездил на фэн?конференции, конвенты, встречи с читателями… И наконец в моей жизни произошло чудо: я встретил Вику.
Я сижу рядом, старательно изображая отсутствие эмоций в течение всего его рассказа, вроде это меня не касается. Но Авдей берет мою руку, целует ладонь, и я понимаю — касается. Даже очень.
— Когда я… встретил Вику, моя жизнь пошла по?новому.
— Жизнь?! Да мы знакомы чуть больше месяца! — шепотом комментирую я.
— То, что по?новому, это верно, — соглашается Баронет. — Во всяком случае, раньше в вашей биографии вас не сбивал белый «сааб», вы не попадали в странную больницу, где вас держат в полубессознательном состоянии… Но в этом повинна не Вика. Вас не удивляет то, что в больнице за вами гналась бывшая супруга?
— Удивляет. Кстати, вы?то откуда об этом знаете, вас же не было в больнице? Хотя понятно, Вика рассказала, пока я брился. Да, вот что еще странно! Откуда Наталья знает Вику? Вы меня извините, я из?за своего сотрясения мозга, возможно, не очень хорошо ориентируюсь в реальности, но, когда мы бежали из больницы, все было слишком уж неправдоподобно…
— Вика, не пора тебе открыть свои карты? — спрашивает меня Баронет.
— А вам?
— Я — после тебя. Кстати, Авдей, у меня к вам вопрос. Понятно, что к вашей бывшей, оккультно?помешанной супруге вы относитесь с неприязнью. Означает ли это, что таково ваше общее отношение к магии и ведьмам?
— Простите, не понял…
— Чего уж не понять. Как вы относитесь к магии и ведьмам вообще?
Авдей нервно смеется. И мне почему?то совсем не нравится его смех.
— Хватит с меня всякой чертовщины! — говорит Авдей. — Такие вещи хороши для романов в стиле Лавкрафта, но никак не для нормальной повседневной жизни. Ничего экзотического в сожительстве с ведьмой нет, за время общения с Натальей я это очень хорошо понял и ни в коем случае не желаю повторения такой жизни… Так что если вам нужен точный ответ на вопрос, вот он: я отношусь отрицательно.
Я аккуратно вытягиваю свою ладонь из его руки. Вот, значит, как…
Баронет пристально смотрит на меня, держит эффектную паузу, как в театре. Я все понимаю, мэтр. Я понимаю, что у меня есть только один выход, если я хочу удержать при себе возлюбленного.
Солгать ему что угодно, наплести о себе любую небылицу, но не говорить правды.
Я — ведьма.
Неужели он разлюбит меня за это?
— Авдей, ты знаешь, — начинаю я севшим от волнения голосом. — На самом деле Наташа — не ведьма. В истинном понимании этого… Ремесла. Она действительно связалась с людьми, которые разбираются в магии лучше нее, и они для своих, пока непонятных нам, целей убедили ее в том, что она обладает силой ведьмы, может ворожить. Это… это одержимость, понимаешь? Наташей управляют более могущественные маги, вот она и творит черт?те что…
Подожди, — останавливает меня Авдей. — Ты откуда об этом знаешь?
— Я… сейчас объясню, — слова даются мне с трудом. — Видишь ли…
— Ты лучше начни с того, где именно ты познакомилась с Наташей, тогда все остальное легче будет объяснить, — подал совет Баронет.
— Да, действительно, — заинтригован Авдей. — Разве вы уже были знакомы? И где же это произошло?
— На шабаше.
— Не понял…
— На шабаше. Ты же, кажется, пишешь роман о ведьме и наверняка знаешь, что означает это слово.
— Но шабаш — это же из области средневековой литературы, вымысла… Разве в реальности он может состояться?! Какое отношение это имеет к тебе и Наташе?
— Самое прямое.
Авдей, хоть твоя бывшая жена и не ведьма, она возомнила себя ею и поэтому посещала шабаши, которые, уж поверь мне, вымыслом вовсе не являются. И там она встретилась со мной, потому что как раз я — ведьма. Я настоящая ведьма. Я уже родилась ведьмой, так получилось. У меня даже имелся хвост, мне его в младенческом возрасте удалили…. Такое бывает. Нас, природных ведьм, гораздо больше, чем тех, кто обучался ведьмовству по книгам. Не я выбрала это Ремесло, а Ремесло выбрало меня… Но это не значит, что я превращаюсь по полнолуниям в волчицу или навожу порчу на детей и скот… Я просто знаю стихии природы, свойства трав, камней, зверей и птиц. Все ведь не так ужасно, как может показаться!
— Ты — ведьма, — говорит Авдей.