Баба Катя вернулась, устроилась напротив меня в старом кресле?качалке и внимательно поглядела мне в глаза.
— Да… — протянула она. — Давненько я тебя такой не видела.
— Баба Катя, — жалобно сказала я. — Погадай мне, что ли, а?
— А сама что же? Я ж тебя учила… Я махнула рукой.
— Ты же знаешь, гадание и предвидение никогда не были моими сильными сторонами.
— Лень — вот твоя сильная сторона, — строго заключила гадалка. — Ладно, не обижайся на меня, старую. Я ведь и без карт вижу, девка, что плохи у тебя дела.
— Плохи, — со вздохом подтвердила я. — Не знаю, с какой стороны к ним и подступиться.
— Разберемся, — успокоила меня баба Катя и профессиональным жестом достала из ниоткуда потрепанную колоду карт.
Первый расклад она изучала долго и пристально, a я, как школьница, с трепетом ждала комментариев к собственной судьбе.
— Значит так, — наконец заговорила гадалка. — Была у тебя дальняя дорога с пустыми хлопотами в казенном доме. Там ты себе соперницу нажила. У нее дурной глаз и склочный характер.
Я кивнула головой.
— Похоже.
— Опять казенный дом, встреча и два короля насупротив тебя… Двое тебя добиваются, девонька, только один ушел.
— Ушел… — эхом повторила я.
— Ну что ты за ведьма, мужика себе приворожить не можешь?!
— А зачем, баб Кать? Ему со мной только мучиться.
— Ой, додельная! Откуда ты знаешь, может, он и сам помучиться рад? Вон, смотри, куда трефы легли — сердце у него в разлуке изболело.
— Не могло такого быть, — прошептала я. — Я его заклинанием памяти лишила.
Баба Катя, выпускница престижного магического колледжа, возвела очи горе, едва я упомянула об этом. Невысокого она мнения о моих способностях.
— Насчет заклинания не знаю, — сказала она. — А только по картам выходит, что помнит он тебя и свидания хочет. Будет ли свидание или только хлопоты пустые — со второго расклада выясним. Так, что у нас еще… Второй король мне не нравится. Хоть он и силен, а одни беды тебе от него. Опасайся, он все время рядом ходит…
Она пристально вгляделась в карту и слегка изменилась в лице.
— Он ведь не человек, доча! Он…
Карта пикового короля вспыхнула и рассыпалась невесомым пеплом.
— Чур меня! — закричали мы обе и перепуганными глазами уставились друг на друга. Баба Катя опомнилась первой, смешала карты и схватила с буфета графинчик с наговорной водой.
— Все чужое из дому — прочь, прочь! — приговаривала она, брызгая водой во все углы.
Потом она посмотрела на меня. Я сидела и плакала.
* * *
Мы выпили брусничной настойки, чтобы немного прийти в себя. Я уже не просила бабу Катю гадать, а просто рассказала ей все. При упоминании об Огненном Змее гадалка даже перекрестилась, что незамедлительно отозвалось во мне головной болью.
При упоминании об Огненном Змее гадалка даже перекрестилась, что незамедлительно отозвалось во мне головной болью.
— Страшная это сила, девонька, тебе с ней не совладать! — сказала она.
— Как же мне быть? Я жить хочу! Пусть я неумелая ведьма, пусть я ничего не способна толком даже заколдовать, но это не значит, что я должна испепелиться ради чьего?то оргазма!
— Сила тебе нужна. Имя нужно. Тогда ты сможешь противостоять ему. Хоть какое?то время, пока о нем не узнает Трибунал.
— Знаю! Только как мне взять ее, эту Силу?! Как назло, полнолуние кончилось, теперь и истинных книг не почитать…
— Много ты вычитаешь… Ты меня слушай. Это знание заветное, да зато верное. Те, кто получал Силу таким путем, становились непревзойденными ведьмами. Помнишь Стеллу Ганзейскую?
— Та самая легендарная ведьма, которая устроила гибель «Титаника» из?за того, что капитан неодобрительно отозвался о ее платье? Ну, говорят, у нее был контракт с самим…
— Пустые сплетни! — отмахнулась баба Катя. — В наши дни контрактов уже никто не заключает. Нет смысла. И есть альтернатива. Ты что?нибудь слышала об Обряде Тринадцати?
Я отрицательно покачала головой.
— Правильно, об этом не распространяются, поскольку сие есть тайноведение. Я бы тоже не стала тебя в это посвящать, но мне тебя жаль. Ты можешь стать очень могущественной ведьмой, Вика.
Я была заинтригована до предела.
Баба Катя встала, прошаркала в коридор, тщательно проверила, заперта ли дверь. Потом задернула шторки на окнах. В комнате из углов пополз сумрак.
— Света не буду зажигать, — предупредила гадалка и вернулась в кресло. Глаза у нее светились бледно?зеленым сиянием.
— Не томи! — взмолилась я.
— Ну слушай. Обряд Тринадцати возник еще тогда, когда женщины не знали книжной волшбы и пользовались магией стихий, природы. Магией человеческого тела. Ты же наверняка знаешь, что в любом человеке существует магический потенциал, потому что в нем существует душа. Волшба — плотское отражение тех чудес, на которые способна душа. Ну, тут много философии, мы эту тему затрагивать не будем… Так вот. В давние времена ведьмы для того, чтобы получить Силу и Имя, не изучали трактаты и не учились в колледжах. Просто потому, что еще не было ни трактатов, ни колледжей. Ведьмы воздвигали алтарь для Тринадцати. Ну. на самом?то деле это была обычная широкая кровать с матрасом, набитым нужными травами. В ночь Становления Звезды ведьма раздевалась донага, ложилась на эту кровать и призывала Тринадцать.