Именно благодаря своему истинному зрению я заметила их первыми.
Они стояли, почти сливаясь с породившей их тьмой, окутанные чьей?то высокой магической защитой. Если бы не эта защита, они оставались бы тем, чем являлись на самом деле — мусором, грязью и дурными снами. Но сейчас это были чудовища, вполне способные разделаться со мной. И, кажется, именно этого они и ждали.
Я замедлила шаг. А что еще стоит предпринять, когда на пути у тебя возникают три фигуры, более всего напоминающие пропущенных через камнедробилку зомби в облачении из рваных носков? Плюс неимоверный смрад. Плюс явный переизбыток зубов и конечностей.
Бежать от них было бессмысленно. Никогда не поворачивайся к опасности спиной — первое, что понимает любая ведьма, если не хочет ощутить, как ее спину вспарывает чье?нибудь мощное заклятие.
Я сурово прищурилась, хотя душа у меня ушла в пятки.
— Прочь с дороги! — приказала я. Они не двинулись с места.
Ну что ж, не очень?то и надеялась.
— Что вам нужно?
— Тебя.
Спасибо за откровенность.
— Кто вас послал?
— Его имя страшно.
Неужели Баронет решил связаться с таким ментальным отребьем? Пугать женщину, к которой собираешься заползти в постель, — дурной тон. Да и, насколько я знаю мэтра, это не его уровень. Тогда кому же еще я, красивая и смелая, дорогу перешла?!
Фигуры отлепились от деревьев и решили перейти в наступление. Их костлявые, в лохмотьях истлевшей кожи, руки начали удлиняться и ползти по земле. Ага. Психическая атака. А что у меня есть в заклинательном арсенале?
Трансфигурация, реанимация, заклинание Мемории… нет, не тот случай… Три приворотных заклятия, чары тонкого тела (чтоб сквозь стену проходить)… Негусто.
А они все тянули ко мне руки…
— Ручонки?то шаловливые уберите от порядочной ведьмы! — приказала я. — А то как полыхну на вас синим пламенем!
Вспомнила!
Есть у меня заклятие!
Правда, оно опасное, и я мало его практиковала. Потому что в результате заклятия можно выжечь напалмом полквартала и ни одна пожарная команда не управится со стихией. Потому что это было заклятие Саламандры.
Они уже окружили меня, нестерпимо воняя, как огромная помойка в жаркий день. Кажется, они были уверены, что я не окажу сопротивления.
— Ребята, от вас плохо пахнет, и вы портите окружающую природу, — сурово сказала я. — От имени местного экологического комитета разрешите вас запалить!
Фейер?р?бах!
Кто бы мог подумать, что фамилия знаменитого немецкого философа?материалиста будет производить такой ошеломляющий эффект!
На моих противников обрушился шквал невыносимо яркого пламени. Они завыли, принялись корчиться, рассыпая во все стороны веселенькие снопы искр, и я отбежала подальше. Не хватало еще обжечься. Раскаленная добела гигантская Саламандра могла за мгновение превратить кого угодно в сгусток плазмы.
Я не стала дожидаться, пока огонь завершит уничтожение мороков, и бросилась вон из парка. Тем более что невдалеке уже вовсю надрывались пожарные сирены.
Возле дверей моей квартиры меня ждал еще один сюрприз. На коврике красовалась шикарная корзина С моими любимыми белыми розами. Ручку корзины украшал блестящий бант, а к нему была приколота открытка?валентинка.
— Кто это у нас в апреле Валентинов день праздновать решил? — вслух поинтересовалась я. На меня вдруг навалилась усталость. И полное безразличие ко всему. Не удивлюсь, если в этой корзине, помимо роз, окажется змея или динамитная шашка. Плевать.
Я взяла открытку, ожидая прочесть в ней что?нибудь ужасное, но оказалось, что это всего?навсего привет моего старого друга оборотня, отправившегося в очередное путешествие.
«Ma chere Виктория! Будьте осторожны и старайтесь не разгуливать допоздна в гордом одиночестве. Мне хочется застать Вас в живых, когда я вернусь из Татр. Ваш покорный слуга».
Я внесла корзинку в гостиную, размышляя над тем, откуда Мулен Руж мог догадаться о моей недавней незапланированной прогулке.
* * *
В пятницу вечером, утомившись от вынужденного магического ничегонеделания, я решила прямо с работы отправиться в гости к своей старой знакомой гадалке. Просто так, отвлечься от мрачных дум. Прихватила с собой пару кило пряников, селедку и бутылку кагора (старуха отличалась незатейливыми вкусами).
Жила гадалка в старом деревянном доме со ставнями на окнах и с разросшимися кустами персидской сирени в палисаднике. По чистенькому двору всегда ходили степенные куры, бросая томные взгляды на черного гигантского петуха. Петух неизменно восседал на покатой крыше курятника и выглядел хозяином положения. Это был колдовской петух. Он принципиально не кукарекал.
— Заходи, доча, — беззубо заулыбалась старуха и турнула с крыльца двух здоровенных черных котов.
— Давненько не виделись.
— Да. Вот, пришла по старой памяти.
В домике бабы Кати всегда пахло полынью и корвалолом. Она жила одна, не считая котов и кур, и была педантично аккуратна. Старые буфеты, комоды и этажерки всегда сияли, вязаные салфеточки коробились от крахмала, а на окнах весело зеленела в горшках густая герань.
— Ну садись, ведьма, — указала мне на кресло баба Катя, а сама пошла упрятывать подарки. Я разглядывала фотографии, пришпиленные к обоям. На одной из этих фотографий молодая баба Катя стояла в профессорской тоге и шапочке рядом с мрачным неулыбчивым человеком в смокинге. Этот снимок относился к годам обучения гадалки в Иствике. Она была настоящим специалистом в своем вопросе.