«А теперь новости культуры и литературы. Вчера в одном из Интернет?кафе состоялась пресс?конференция лидера фэнтезийного мейнстрима, писателя и поэта Авдея Белинского Как уже сообщалось ранее, писатель попал в автокатастрофу и некоторое время находился на лечении в одной из частных московских клиник. Теперь он, по его словам, абсолютно здоров и возвращается к своим книгам и поклонникам. Писатель уже представил на своем сайте главы из новой повести «Имя для ведьмы», которую предполагает закончить к осени… А сейчас предлагаем вашему вниманию песню на стихи Авдея Белинского…»
Я, как автомат, терла полотенцем и без того блестящие чайные чашки, чайник уже не свистел, а криком кричал, что он готов к эксплуатации, а я слушала песню под немудреный гитарный аккомпанемент:
Я останусь для тебя никем.
Может, в лучшем случае, героем.
Непрочитанный роман закрою
И слезой повисну на щеке.
Милая, все рыцари давно
Вышли. Направленье — неизвестно.
Ты останься для меня невестой,
Чтоб не плакать, став моей женой.
И вокзал, который помнит нас,
Пусть стоит как памятник разлуке.
И легко мы разнимаем руки,
И в окне вагона свет погас.
— Вика, опомнись, — тихо приказал вошедший на кухню Баронет, щелчком пальцев выключая радио. Шикарная модель дистанционного пульта. — Ты не героиня любовного романа, у тебя сейчас война. Ты это понимаешь?!
— У меня сейчас чайник выкипит. Давайте пить чай. И еще: вы не против, если я буду курить?
— Да пожалуйста. Хоть на люстре сиди, свесив ноги, если это тебя успокаивает.
Я наколдовала себе «Данхилл», закурила и раздумчиво спросила:
— Это неподходящее для ведьмы занятие и место… Странная фраза, не правда ли, Баронет?
— Ты о чем?
— О постскриптуме в письме тетушки. Какое ей дело до того, чем я занимаюсь помимо ведьмовства?
— Ну, не знаю… Хотя, если разобраться, по этому поводу можно придумать минимум одну версию.
— Например?
— Например то, что ты имеешь в библиотеке доступ к книгам, магическим или обычным, которые несут, допустим, знание, при помощи которого…
— Которые, которых… Мы в словах не заблудимся?
— Не перебивай меня, противная девчонка! Так вот. Возможно, есть книга, являющаяся оружием против козней твоей тетушки.
— Ну, это слишком!
— Однако она о существовании подобной книги знает и не хочет, чтобы знала ты. Логично?
— Для версии — да. Баронет, книг — миллионы! Библиотек — сотни! Шанс, что я обнаружу такую книгу, просто ничтожен. Да ее и нет вовсе.
— Придумай тогда что?нибудь более логичное, — буркнул Баронет, насыпая себе в чашку с чаем пять ложек сахару. Вот сластена!
— Не могу, — я развела руками. — Меня больше удивляет другое: почему тетка, не видевшая меня никогда, сочла меня своим жутким врагом?
— Может, потому, что ты ведьма?
— Ну конечно! А из?за чьего проклятия я ею стала?! Я в ведьмы не просилась! Вся жизнь из?за этого насмарку пошла! А теперь еще и любимый мужчина меня из?за этого бросил! Ушел и даже не обернулся, а еще фантаст. Пис?сатель!
Баронет с видимым удовольствием выпил чай и изрек:
— Прекрати истерику. Я не буду говорить тебе высоких фраз о том, что надо следовать однажды избранному пути и делать то дело, какое нравится… Однако сейчас ты ведешь себя как пианист, решивший сломать себе пальцы только потому, что на его концерт пришло мало публики. А что касается твоей тетки, то, мне кажется, ее ненависть к тебе — вторична. Ты ненавистна ей не сама по себе, а как дочь нелюбимой сестры.
— Бедная мама, — вздохнула я. — Кстати, а какой приказ вам нужно выполнить? Ну, о котором бормотал призрак?
— Исчезнуть, — просто сказал маг?полицейский — Уничтожить все материалы Трибунала по делу Анастасии. Не докладывать ничего Семи Матерям?Ведьмам. В конечном счете, оставить Татьяну Алексеевну и тебя на растерзание вашей прелестной родственнице. Но, знаешь ли, я в своей жизни мало следовал приказам. Тем более таким.
— Какое благородство! — иронически засмеялась я.
— Ничуть. Просто мне интересно знать, чем же все это кончится, — цинично ухмыльнулся Баронет и налил себе еще чаю.
… Я выпроводила его часа через три, после того как в сахарнице закончился сахар и конфеты в вазочке, а голова уже трещала от множества версий и догадок. Посуетилась на кухне, перемывая посуду. А потом… пришла тишина.
Во всей квартире, нет, во всем многоэтажном доме! Такого я никогда не слышала. Ранний вечер, всего?то девять часов, а не слышно ни пацанов, гоняющих на мотоциклах возле подъезда, ни ругани соседки Клавдии Степановны по поводу в конце концов изволившего явиться пьяного супруга, ни лая соседского же дога по кличке Амаретто?Миндаль… Будто вымерли все.
Ага. Особенно пьяный Клавкин муж! Вот уж кого не задушишь, не убьешь…
Впрочем, что мне до них… Как и им до меня. У всех свои проблемы, и свою печаль особо ни с кем не разделишь. Даже и с мамой.
Почему ее похитили?
Может, это и не с магией связано, а с какими?нибудь налоговыми разборками в высоких коррумпированных кругах?! Нет, чушь. Тетка же написала: она у меня в гостях.
— Тетушка, тетушка, — укоризненно произнесла я в пустоту сумрачной квартиры, — разве так порядочные ведьмы поступают? Врагиней меня честите, а сами глаз не кажете. Уж пригласили б в гости и меня, смеха ради. Нельзя же быть такой мелочной И вообще…