— Доложим? — так и спросил он более опытного напарника.
— Это всегда успеется, — Сизый решительно шагнул к дыре. — Сперва глянем.
Почти сразу они поняли, что ошибиться им не суждено. Совсем недалеко от входа в коридор они наткнулись на труп рабочего Роя. Иссохший, совершенно утративший воду. Рабочий лежал на боку, скрючив шесть суставчатых лап. Некогда округлое брюшко сморщилось и целиком втянулось под твердую спинную пластину. Головогрудь потеряла былой глянец и припала мелкой светлой пылью, которой вокруг по-прежнему было ненормально много.
— Этот из Роя? — прошептал Мотыга потрясенно. Мертвый инопланетянин из высших внушал ему неясный трепет.
— Да, — сказал Сизый, разглядывая труп. — Это малый рабочий, самая многочисленная форма, если верить брошюрам корпорации…
— А живых ты видел когда-нибудь? — поинтересовался Мотыга.
— Нет. Даже по телеку. Ну, если не считать кино, конечно, но ты ведь знаешь, что в кино такую чушь обычно снимают…
— Мне нравится кино, — заявил Мотыга. — Только там в основном солдат Роя показывают, а не рабочих.
Сизый коротко и неопределенно уркнул, а затем направился дальше. Мотыга невольно оглянулся на высохший труп, и последовал за напарником.
Вскоре им попался еще один мертвец, тоже рабочий, и еще один, и еще. Седьмой по счету труп был заметно крупнее остальных и несколько иначе сложен.
— О! — сказал Сизый и озадаченно остановился. — А это большой рабочий. Интересно, кого мы встретим дальше?
Дальше им встретились еще несколько малых рабочих, трое больших и четыре неопределенные формы, видимо, специализированные особи. Кроме трупов горняки не видели ничего — никаких орудий труда, никаких изделий, вообще ничего.
— Отчего они умерли? — тихо спросил Мотыга, когда Сизый задержался у очередного тела.
— Не знаю.
— Не знаю. Наверное, от отсутствия воздуха. Или от холода. Или от голода.
— Да, — дошло наконец до Мотыги. — Они же без скафандров! Как я сразу не сообразил!
— Особи Роя могут некоторое время функционировать в открытом космосе и на поверхности планет с агрессивными атмосферами, — назидательно оттопырив указательный палец процитировал Сизый, — а также на поверхности планет начисто лишенных атмосферы, либо с крайне разряженными атмосферами. Улавливаешь?
— А давление? — удивился Мотыга. Способность особей Роя обходиться без кислорода его не слишком впечатлила. Но вот способность выживать в вакууме… Это действительно поразительно. Это высший пилотаж выживания.
— Не тому ты удивляешься, Мотыга, — скучным голосом пропел Сизый. — Ты подумай, Рой в двух шагах от нашего дома что-то затевает, рабочих своих присылает, которым надлежит сидеть в гнезде и работать, а не по космосу шастать. А? Сообразил?
Мотыга даже присел слегка.
«А что, если тут и живые особи Роя найдутся? Как они нас воспримут? Как врагов?»
— Надо унтеру доложиться, — убежденно сказал Мотыга. — Как бы не нарваться на какую-нибудь штучку…
— Так и сделаем, пожалуй, — согласился Сизый. При этом он то и дело фокусировал взгляд на ближайшем трупе. Мотыге показалось, что будь трупов поменьше, Сизый настаивал бы на более подробном осмотре. А так… Лучше перестраховаться, с этим Мотыга спорить не собирался.
Сизый уже вызывал унтера.
— Эй, контора! — с деланным весельем пропел он в эфир. — Разговор есть.
— Чего вам? — отозвался унтер спустя некоторое время.
— Пошли на директ, — предложил Сизый. — У нас тут накололось кое-что…
Унтер безропотно переключился на выделенный канал, и теперь никто из посторонних не мог прослушать их разговор — аппаратура кодировала каждый импульс.
— У нас тут мертвяки, — небрежно сообщил Сизый. — В количестве.
— Свежие? — живо заинтересовался унтер. — Просто на грунте? И кто — шаты?
— Нет, не шаты. Рабочие Роя. По-моему, очень свеженькие, несколько циклов от силы. Тут нора какая-то, мы слегка спустились. Но еще не все осмотрели.
У унтера даже голос изменился.
— Рой?!? Уа-у-у-у… Так, Сизый, утреннее задание отменяется. С места — ни шагу до особого распоряжения. В эфир — ни слова. С канала не уходить ни при каких обстоятельствах! Да, и кто там с тобой? Мотыга? Пусть выберется наружу и дежурит на поверхности. Все, вас сейчас вызовут…
Унтер суетливо переключился, но синий индикаторный пиксел и не подумал погаснуть — каналу присвоили приоритетный статус.
— Ты понял? — Сизый обернулся к Мотыге. — Засуетился, как будто ему перцу на задницу насыпали. Что-то тут будет…
— Мне вернуться к выходу? — деликатно справился Мотыга.
— Подожди пока, — Сизый повертел головой, оглядываясь, и Мотыге показалось, что он очень не хочет оставаться в одиночестве.
Унтер не заставил себя долго ждать.
— Сизый!
— Я! — бодро отозвался напарник.
Унтер не заставил себя долго ждать.
— Сизый!
— Я! — бодро отозвался напарник. Мотыга, затаив дыхание, вслушивался.
— Слушай вводную. Насколько вы углубились в канал? В нору эту вашу?
— Ун на триста-триста пятьдесят.
— Пройдите глубже. У вас видеодатчик есть? Трансляцию сообразить.
Сизый вопросительно взглянул на Мотыгу, и тот виновато присел. Не было у него датчика — зачем он нужен в поиске? Мотыга горняк, а не репортер.
— Нет у нас датчика.