— Восемь! — прошептал детина.
— Семьдесят пять, — с невозмутимостью биржевого титана сказал Войцех. — И ни паном меньше.
Детина с уважением отшатнулся. Встал, с грохотом отодвинув кресло, дернулся было в сторону, но потом все же задержался на миг.
— Ты подумай…
И ушел в полутьму зала.
Войцех сделал добрый глоток — он был чрезвычайно доволен собой.
— Браво! — произнесли прямо у него над ухом. Войцех от неожиданности вздрогнул.
Невидимый зритель сдержанно поаплодировал, оставаясь по-прежнему невидимым. Он скрывался за синеватым конусом света, падающим от длинного волновода с насадкой-призмой на конце. Волноводы свисали с потолка зала без всякой системы, в самых неожиданных местах.
— Браво, капитан! Вы явно знаете себе цену.
Первым порывом Войцеха было встать и шагнуть в четко очерченный синеватый конус, приблизиться и рассмотреть того, кто с ним заговорил. Но Войцех усилием воли подавил этот порыв и остался на месте. Если он знает себе цену, не стоит сбивать ее. Поэтому он остался в кресле.
Спустя несколько секунд Войцех понял, что повел себя правильно: незнакомец показался сам. Высокий, на добрую голову выше Войцеха, закутанный в непроницаемый плащ. Лицо его все еще оставалось в тени, синеватый свет падал вдоль шевелящихся складок плаща и лежал на полях файетской шляпы-зонтика.
Он пододвинул к себе кресло, в котором еще минуту назад сидел детина с повязкой на глазу и бесшумно сел. Затем снял шляпу и небрежно уронил ее на столешницу.
Движения незнакомца были быстры и порывисты.
Войцех сразу понял, что это не человек — огромные глаза с вертикальными зрачками и необычные обводы скул, удлиненная нижняя челюсть и почти полное отсутствие носа. Это был также не свайг, не цоофт, и не малыш-азанни, конечно.
Войцех вообще не сумел определить — к какой расе принадлежит незнакомец.
Но не спрашивать же его об этом?
— Семьдесят пять тысяч? — переспросил незнакомец. — Это хорошие деньги, но все же, мой друг, недостаточные для такого бравого яхтсмена, как Войцех Шондраковский. Разве нет?
Войцех нахмурился. Этот тип откуда-то знал его фамилию. И наверняка фамилия — это было не единственное, что незнакомец о нем знал.
— А вы можете предложить больше за один рейс? — уклончиво ответил Войцех.
— Могу, — тонкие губы незнакомца расплылись в жутковатой улыбке, и Войцех волей-неволей увидел два ряда мелких ровных зубов. — Могу и предлагаю. Пятьдесят миллионов пангала.
Войцех сразу расслабился.
Псих. Это не клиент — это просто псих.
Имея пятьдесят миллионов пан Войцех мог бы до конца дней не работать и все это время если не купаться в роскоши, то весьма широко жить на одни проценты.
— Кредитка у вас, конечно же, с собой? — спросил незнакомец прежним тоном. — Не бойтесь, я не сумасшедший.
— Кредитка у вас, конечно же, с собой? — спросил незнакомец прежним тоном. — Не бойтесь, я не сумасшедший.
Он вызвал на стол плоский терминал с клавиатурой и двумя пазами считывателя. В один паз он вставил кредитную карточку «Sveneld» — одной из трех богатейших корпораций обитаемого космоса.
— Вставляйте и вводите пароль прихода, — предложил незнакомец.
Войцех криво усмехнулся. Вот так недотепы и ловятся — берут деньги, а потом ими можно вертеть как угодно.
Незнакомец снова расцвел своей жутковатой улыбкой.
— Не бойтесь. Это не аванс — это просто оплата наших с вами переговоров. Вы конечно фиксируете наш разговор — я, кстати, тоже — так вот: эта финансовая операция ни к чему не обязывает ни одну из сторон. При любом исходе переговоров переведенные деньги остаются вашей, Войцех, собственностью, а я не собираюсь иметь к вам никаких претензий.
«Вот это другое дело, — подумал Войцех и вставил во второй паз свою кредитку. — Сколько он мне кинет, интересно?»
Он набрал пароль прихода — незнакомец деликатно глядел в другую сторону. Впрочем сам по себе пароль еще ничего не значил. Во-первых, с его помощью можно было только положить деньги на счет. Во-вторых, клавиатура одновременно со вводом проверяла рисунок папиллярных линий на кончиках пальцев и личный биокод.
Над клавиатурой раскрылся слабо светящийся куб.
Незнакомец тоже ввел пароль и запустил трансфер. Со счета такого-то на счет Войцеха перевелась некоторая сумма.
Некоторая.
Один миллион пангала. Ни больше ни меньше.
Войцех, оцепенев, таращился в куб, на светящиеся ровненькие цифры.
1 000 000 pG
Незнакомец выщелкнул карту и упрятал ее куда-то под плащ.
Войцех дрожащими руками обнулил терминал и проверил остаток на своем счету.
Все сходится.
1 004 862,47 pG
Какие-нибудь пять минут назад на его счету лежало чуть менее пяти тысяч — два-три месяца нормальной жизни.
Теперь он мог бы бездельничать несколько лет.
— Итак, — в очередной раз улыбнулся незнакомец. — Продолжим?
Войцех мучительно соображал — как себя вести. Отказаться от дальнейших переговоров? Но ведь его за такие потраченные впустую бабки просто прихлопнут. Если тут ворочают миллионами — то какие же киты замешаны? Какой-то капитан крошечной яхты, это даже не бродячий пес, которого можно безнаказанно пристрелить. Это букашка на тропе. Это пыль.
— Простите, — Войцех едва ворочал враз пересохшими губами. — Я закажу еще вина. Вы пьете «Траминер»?