— Второй вообще пуст, — ответил Войцех с нехорошим предчувствием. — Я везу только это.
И он указал на одинокий саркофаг посреди пустого, похожего на ремонтирующийся спортзал, отсека.
Свайги дружно подошли поближе; охранники замерли, а сержант неторопливо обошел кругом саркофага.
— Что это такое? — спросил он с явными признаками просыпающегося интереса.
— Груз, — пожал плечами Войцех. Ему было плевать, понимают человеческие жесты эти настырные ящерицы или нет. — Мне платят, я везу.
Свайг словно и не заметил дерзкого — самую малость, но дерзкого ответа.
— Что там внутри?
Он переводил взгляд с саркофага на Войцеха и обратно.
— Что внутри?
— Понятия не имею, — на этот раз Войцех развел руками. — В условия фрахта входит пункт, что я не должен интересоваться содержимым. И уж точно не должен лазить внутрь. Видите, опечатано? Я и не лазил.
Свайги дружно вытаращились на печати и ниточку. Вероятно, их повеселила такая эфемерная защита от вскрытия. Но охранникам явно полагалось молчать, даже тому, с полосой на мундире, а таможенники рангом пониже не осмеливались перебивать сержанта.
Сержант потоптался еще некоторое время у саркофага, потом с опаской его потрогал. Войцех даже повеселился в душе — чешуйчатая рука свайга неожиданно гармонично выглядела на фоне чешуйчатого саркофага. Только цветом рука и материал, из которого был сделан саркофаг, отличались. Тело свайга было серо-зеленым, а поверхность прямоугольного ящика — темно-серой с едва уловимым красноватым оттенком.
Наверное, сержант тоже почувствовал странное тепло, потому что у него вдруг изменились движения. Какой-то даже намек на пластику прорезался — до сих пор он двигался как огромная лягушка, резко и отрывисто. Он медленно обернулся к своим коллегам-патрульным и быстро прошелестел что-то на языке свайгов. Пучеглазый помощник тут же выудил из кармана продолговатый стержень (коммуникатор, наверное) и быстро-быстро зашелестел уже в него.
«С катером, наверное, совещается… Или в центр свой о находке докладывает, — угрюмо подумал Войцех. — Что ж они ко мне прицепились-то?»
А свайги явно вознамерились тщательно просветить саркофаг — устанавливали на треноге портативный излучатель с рефлектором и плоским, как носовой платок, висячим монитором.
— Эй-эй! — заволновался Войцех. — Вы что делаете? А вдруг излучение опасно для груза?
Лягушачьи глаза сержанта немедленно повернулись к Войцеху.
— Ты же говорил, что ничего не знаешь о грузе?
— Не знаю! — подтвердил Войцех с жаром. — Ну и что? Потому и волнуюсь — испортите груз, а мне потом за убытки такое насчитают! Вовек не расплачусь!
Сержант продолжал холодно смотреть на Войцеха. Взгляд его вызывал неприятные ассоциации с буравчиком.
— И вообще — я транзитом иду! Черти откуда черти куда! Только из пульсации, и сейчас опять уйду! Если у вас что-нибудь стряслось, то это точно не я, неужели непонятно?
Войцех сам не заметил, когда его тирада превратилась в вульгарный ор. А ор на представителей власти никогда не действовал так, как хотелось бы крикуну — он их только злил.
— Так-так! Значит, препятствуем досмотру патрульно-таможенной службы? Нарушаем, стало быть, соглашение о действии планетарных законов в прилегающих областях пространства? Замечательно…
Войцех осекся еще на «так-так». Теперь он хмуро глядел на таможенника и лихорадочно соображал — что же теперь делать. Было у него на редкость недоброе предчувствие, что просвечивание саркофага даром не пройдет.
— Сержант! — нашелся Войцех. — Позвольте мне хотя бы связаться с моим нанимателем. Я с удовольствием предоставлю вам улаживать вопрос с просвечиванием груза с ним.
— А у вас есть мгновенная связь? — осведомился сержант. Кажется, он не поверил.
— Есть, черт побери. Как еще по-вашему можно связаться с чело… с нанимателем, который находится за сотни световых лет?
Сержант переглянулся с обладателем полоски.
— Оплаченная?
Войцех фыркнул, по прежнему не заботясь о познаниях чужих в области людских эмоций.
— Связывайтесь.
— Спасибо, сержант! — с облегчением сказал Войцех и простер руку в сторону выхода. — Прошу!
Они вернулись в рубку, и Войцех, ни секунды не мешкая, запустил с астрогационного диска броузер мгновенной почты. Утапливая на виртуальном экране виртуальную кнопку с виртуальной надписью на интере «Вызов», он почувствовал небывалое облегчение.
Черт возьми, как приятно, когда ответственно можно переложить на чьи-нибудь плечи! Это прямо окрыляет.
Изображение нанимателя-незнакомца появилось в пространстве экрана секунды через три. На этот раз незнакомец был без плаща и шляпы; его одежду Войцех назвал бы френч-парой. Узкие брюки были заправлены в серебристые сапожки, доходящие до середины икр. Огромные его глаза вряд ли выражали какие-либо эмоции.
— Капита-ан? — вопросительно протянул он.
— У меня проблемы, э-э-э… — Войцех поймал себя на мысли, что не знает, как обратиться к незнакомцу. Имени своего тот не сказал. Ни имени, ни прозвища — не называть же его «док» или «мастер»? И, уж конечно, Войцех ни за что не назвал бы незнакомца «хозяином».
— Проблемы какого плана? — сухо осведомился незнакомец.