— С удовольствием! — сказал незнакомец.
Официант оказался у столика едва ли не раньше, чем Войцех успел поднять руку.
Дрожащие пальцы Войцеха сомкнулись на прохладном пластике стакана. Изо всех сил яхтсмен-одиночка старался подавить смятение и хотя бы казаться совершенно спокойным.
— Итак, — незнакомец светским жестом поднес к тонким губам стакан и пригубил «Траминер». — Понятно, что мне от вас нужна вполне конкретная услуга. Доставить определенный груз в определенное место. Плюс маленькое усложнение: за грузом тоже придется слетать, потому что он не здесь, не на Офелии.
— Я могу узнать — где? — осторожно справился Войцех.
Незнакомец едва слышно хмыкнул в свой стакан.
— Конечно, можете. Вам ведь туда лететь, не так ли?
Он снова приложился к вину и довольно почмокал губами — совсем как человек.
— Груз в данный момент находится на одной из дальних баз цоофт, юго-восточный сектор, система Набла-Квадрат. Знаете где это?
Войцех кивнул. Набла Квадрат… Далеко, черт возьми. Очень далеко. Это даже не соседний спиральный рукав — это за ядром, в исконных владениях чужих. Даже не в диске — в одном из шаровых звездных скоплений «ниже» основного галактического диска. Вполне возможно, что люди в окрестностях Набла Квадрат не появлялись никогда. Десятка три пульсаций, не меньше. Причем на пределе.
— Подробные координаты на этом диске, — незнакомец выудил из-под плаща кругляш астрогационной инструкции. — Я позаботился о совместимости с системами вашего корабля.
Пробормотав благодарность, Войцех потянулся за диском. Тоже земной, и тоже «Sveneld». На всякий случай Войцех запомнил это.
— Пароли на швартовку и код груза на этом же диске.
— Швартовку? — переспросил Войцех. — Это что, космическая станция?
— Да, исследовательский модуль цоофт. Вас примут в зоне нулевого тяготения. И советую не задерживаться со стартом, ученые-цоофт долго не остаются в одних и тех же местах.
— Понятно… Груз габаритный?
— Не особенно. Два уна на три и на семь. В метрах это…
— Спасибо, я понял, — перебил клиента Войцех. — С документами проблемы будут?
— Ни малейших. Груз не содержит запрещенных к транспортировке веществ, носителей информации и реализованных технологий. Кроме того, таможенные ограничения распространяются только на обитаемые планеты и крупные орбитальные поселения, а ваша дорога будет лежать большею частью вдали от обитаемых мест. Относитесь к грузу как… как к саркофагу, например. Или как к холодильной камере.
Войцех впервые осмелился пристально поглядеть в глаза незнакомцу.
— И, надо полагать, этот саркофаг не пуст? — тихо спросил он.
— Надо полагать, — согласился незнакомец ничуть не смущаясь. — Но упаси боже (так, кажется, говорят земляне?) упаси вас боже от попыток вскрыть саркофаг. Вот это — по настоящему опасно. Если же его не трогать — ваш рейс ничем не будет отличаться от заурядного туристического круиза. Вы меня понимаете?
— Понимаю, — с готовностью кивнул Войцех. — Отлично понимаю, особенно в свете размеров гонорара…
— Кстати, о гонораре. Остаток, а именно — сорок девять миллионов пан — вам выплатят в конечной точке полета, сразу после того, как целый — повторяю — целый и неповрежденный саркофаг без следов попыток вскрытия окажется в указанном на диске месте. Это где-то в сфере влияния Роя, я точно не знаю.
«Даже он не знает, — подумал Войцех. — Или просто делает вид, что не знает.»
— Каждый новый отрезок пути будет проясняться после завершения предыдущего — диск записан соответствующим методом. Предварительные расчеты астрогационному компьютеру будут сбрасываться по той же системе, окончательные произведете сами сообразно с текущим моментом.
— Сроки? — поинтересовался Войцех.
От его испуга и нерешительности не осталось и следа. Клиент вел себя как обычный клиент, единственной странностью оставался непомерно большой гонорар. Вероятно, загадочных хозяев саркофага категорически не устраивает огласка, любое стороннее любопытство. Что ж… Войцех умел быть нелюбопытным. Будет и сейчас, тем более за такие-то бабки.
Правда, оставались сомнения, что заплатят оставшиеся деньги. Но даже если и не заплатят — целый лимон уже на его личном счету. Это и сам по себе немаленький заработок. Ну, а если заплатят остаток — так вообще…
В общем, Войцех решил рискнуть.
— Сроки? — незнакомец обожал переспрашивать. — Сроки, бравый наш капитан, как всегда поджимают. Стартуйте прямо сейчас, не откладывая. И финишируйте чем скорее, тем лучше.
Войцеху не чужда была некоторая театральность в поступках.
— Что ж, — сказал он вставая и нахлобучивая кепочку, когда фрахт-договор был подписан и сброшен в сеть. — Тогда я, с вашего позволения, отправлюсь на космодром…
«От, курва маць, — подумал Войцех с некоторым внутренним изумлением. — И откуда во мне эта светскость прорезалась? «С вашего позволения…» Всего лимон пан — и ты лопочешь любезности, как лакей на приеме…»
— И вот еще что, — незнакомец не стал вставать, просто повернулся к Войцеху вместе с креслом. Голос его оставался доброжелательным и самую малость — отеческим. — Я вам сильно не рекомендую, капитан Шондраковский, теряться в межзвездной бездне. Неделя сроку — если за неделю «Карандаш» не отшвартуется на базе цоофт, огорчение наше не будет иметь пределов. Более того, линейные размеры вашего кораблика тоже потеряют всякие пределы и размажутся по достаточно обширному участку космоса. Я доступно изъясняюсь?