Шестое чувство подсказало ей: незачем пока распускать язык.
— Ладно, — вздохнул ничего не заподозривший Луиджи Каузио. — Эй, Франки, брось, не стоит! Не вскроешь ты его голыми руками. Если он так заперт, внутри может оказаться нечто…
Луиджи не договорил.
— Сержант, — обратился к Скади незнакомец. — Я настоятельно рекомендую вам удалить из корабля всех ваших коллег и переговорить со мной.
— Я настоятельно рекомендую вам удалить из корабля всех ваших коллег и переговорить со мной. Но обязательно с глазу на глаз. Это может принести вам…
— Миллион пангала, — вставила Скади как могла спокойно. — Правда ведь?
— Нет, — возразил незнакомец без тени эмоций. — Миллион вы, считайте, уже получили. А можете получить еще сорок семь.
— Звучит заманчиво, — нерешительно протянула Скади.
— Я жду вызова в течение четверти часа. Земного часа, принятого в пределах Скарца. И запомните: к этому моменту на «Карандаше» вы должны остаться в одиночестве.
— Я попробую, — пообещала Скади.
Куб экран тут же погас. Как раз вовремя. В рубку вошли оба таможенника, и почти сразу — братья Пануччи.
— Как успехи? — поинтересовался Луиджи, оглядываясь. — И что ты тут все-таки накопала?
Скади изобразила безупречно сыгранную сценку «Я только что отвлеклась от корабельного компьютера», тем более, что это было правдой больше чем наполовину.
— Я тут сопроводительные файлы проглядела, — соврала она. — Подробностей никаких, но стоит ссылка: «Груз не вскрывать! Опасно!»
— Так я и знал, — мрачно изрек Луиджи. — Скользящая виза, отсутствие досмотра… Точно, собирались протащить в обход таможни какую-нибудь пакость. Знаешь, Скади, пойду-ка я экспертов вызову и организую настоящую осаду этого чертова ящика. Так я и не сообразил с какой стороны к нему подступиться…
— Да он с любой сторон одинаковый, — фыркнул рядовой-валентинец. — Только с одной какая-то кишка торчит…
— Помолчи, — оборвал его Луиджи и вновь обратился к Скади: — Ты здесь останешься?
— Да, — Скади постаралась, чтобы слова ее прозвучали с должной долей небрежности и естественности. — Мне нужно поглядеть не замешана ли эта посудина в каком-нибудь грязном деле.
— По-моему, уже и так понятно, что замешана, — буркнул Луиджи. — Я пошел. Скоро вернемся. Кстати, я вызову охрану — мало ли что…
— Только поставь их снаружи, — посоветовала Скади.
Таможенники ушли.
— Что у вас? — справилась Скади у братьев.
— Ничего, — ответил Дино. Или Роберто? Нет, кажется, все-таки Дино. — То есть, совершенно ничего. Личные вещи, никакого криминала, никаких тайников. Даже оружия нет.
— Понятно, — вздохнула Скади. — Ладно, вы мне больше не нужны. Можете топать.
Братья без лишних вопросов подхватили свои чемоданчики и вышли вон.
Почти сразу на резервном канале возник Донадони-младший.
— Скади, золотце?
— Да, шеф? — тщательно маскируя досаду отозвалась она.
— Где Пануччи? Не рядом.
Скади не колебалась ни секунды — возвращать братьев ей совсем не хотелось.
— Нет. Я их отослала.
— Это хорошо, — неожиданно обрадовался шеф. — Тут выяснилось кое-что… Правда, я не знаю как это связано со всей нашей историей…
Скади молча ожидала продолжения.
— В общем, Бьярни Эрлингмарка практически все время его пребывания на Роме сопровождали две дамочки. Близнецы. Это родные сестры наших Пануччи. По-видимому, в момент катастрофы они находились в том же автомобиле и погибли вместе с Эрлингмарком.
Некоторое время Скади пыталась сопоставить факты. Но ни единой версии у нее не сложилось — то, что Эрлингмарк контактировал именно с сестрами Пануччи, родственниками работников службы спасения космодрома, вполне могло быть и чистейшей случайностью.
Но могло и не быть.
Скади чувствовала: вокруг этого корабля, а еще вернее — вокруг таинственного и одинокого ящика в грузовом отсеке ведется какая-то сложная многоходовая игра, причем ставки в этой игре весьма высоки.
Впрочем, Скади мало интересовали ставки. То есть, не то чтобы они Скади совсем не интересовали — но уж куда меньше, чем сама игра.
Она встала и прошла к выходу — осмотреться. Шлюзы оставались открытыми, автомобильчик таможни укатил, а вдалеке маячили фигуры братьев Пануччи, направляющихся пешком к административному корпусу. Скади осталась на «Карандаше» совершенно одна.
Вторично вызвать инопланетянина-фехтовальщика было минутным делом.
На этот раз он предстал перед Скади в строгом сером костюме, очень похожем на земные френчи. Впрочем, Скади видела собеседника только выше пояса, а масштабирование изображения было заблокировано передающей стороной.
Только теперь Скади отметила, что у чужака были непропорционально большие глаза, и это было самое заметное отличие от людей, от Homo.
— Я рад, что вы точно следуете моим рекомендациям, — без всяких приветствий и предисловий начал чужак. — Если вы будете следовать им и впредь, уверяю — у вас не найдется причин жалеть об этом. Итак, вы на корабле в одиночестве?
— Да. Я совершенно одна.
— Тогда слушайте. По законам Скарца, вы имеете право выкупить «Карандаш», прямо сейчас, пока не закончены идентификационные формальности.
— Но «Карандаш» все равно должен будет пройти досмотр, даже если я его куплю, — возразила Скади, глядя в огромные глаза чужака. Смущения или неловкости она не испытывала, хотя знала, что у многих галактических культур прямой взгляд в глаза не принят.