— Это тот ящик в грузовом отсеке? — уточнил Магнус.
— Да.
— Цел, вроде… Даже печать цела.
— Вы его не открывали?
Братья снова переглянулись; Бьярни отрицательно замотал головой, Магнус ответил вслух:
— Нет. Пока не открывали.
Вопреки ожиданиям чужак не стал облегченно вздыхать или иным образом демонстрировать свалившуюся с плеч гору, хотя и Магнусу, и Бьярни показалось, что целостность ящика-саркофага имеет для него огромное значение. Подход чужака поражал сугубым прагматизмом.
— Что с Войцехом Шондраковским?
— Э-э-эммм… — промычал Магнус. — Он погиб. Его яхта потеряла герметичность, а автоматика не сумела пресечь утечку воздуха. И капитан, и остальные… ну, не выжили они. Не сумели спастись.
— Остальные? — инопланетянин в экране настороженно приподнял бровь.
— Во время катастрофы на борту находились таможенники с Ссамэо, свайги. Шестеро, — пояснил Магнус.
Некоторое время инопланетянин молчал. Потом жестко, тоном не допускающим возражений, потребовал:
— Мне нужно доказательство, что саркофаг не пытались вскрыть. Вы сможете мне его показать?
Бьярни взглянул на брата и пожал плечами.
— Конечно смо…
— Минутку, — прервал брата Магнус. — А почему, собственно, мы должны вам что-то показывать? Во-первых, сначала докажите, что это ваш саркофаг — пока по законам союза он принадлежит тем, кто его обнаружил. То есть нам. Во-вторых, даже если он и ваш, заинтересуйте нас. Кто же захочет работать даром? Вы понимаете меня, любезнейший?
Впервые с начала разговора инопланетянин криво улыбнулся.
— Господа! Во-первых, этот саркофаг принадлежит не мне, но я за него в ответе.
То есть нам. Во-вторых, даже если он и ваш, заинтересуйте нас. Кто же захочет работать даром? Вы понимаете меня, любезнейший?
Впервые с начала разговора инопланетянин криво улыбнулся.
— Господа! Во-первых, этот саркофаг принадлежит не мне, но я за него в ответе. Кому он принадлежит — я желаю вам никогда и ни при каких обстоятельствах не узнать. И не дай вам бог — так, кажется, говорят земляне? — усомниться в правах его хозяина. Вашей участи не позавидует в таком случае и приговоренный к распылению. Во-вторых, я вовсе не намерен заставлять вас работать даром. Этот саркофаг стоит достаточно дорого, я не стану этого скрывать, и если вы будете выполнять все, что я вам скажу, на нашу скупость вам жаловаться не придется. Итак, мое предложение: я плачу вам миллион пангала, а вы делаете все, что я вам скажу в течение… ну, скажем часа. Если результаты меня удовлетворят, мы можем заключить другую сделку, на куда более заманчивых условиях. Ну, как идет?
У Бьярни враз пересохло во рту. Магнус растерянно поскреб подбородок.
— Я вижу, вы не против, — заключил чужак. — Что ж… Вставляйте кредитку в считыватель.
— Э-э-э… — протянул Магнус. — Кредитка на нашем корабле… Кто ж берет кредитки в открытый космос?
— Вы можете переслать деньги транзитным аттачем? Реквизиты банка я дам, — вмешался сообразительный Бьярни.
— Как угодно.
Бьярни быстро-быстро заколотил по клавишам.
— Вот.
Инопланетянин скосил взгляд немного вправо и неслышно отдал какое-то распоряжение. Затем вернулся в зону передачи.
— Деньги переведены, — сообщил он. — Можете проверить свой счет.
— Вы перевели по мгновенке? — слегка удивился Бьярни. — Это же дорого!
Он рассчитывал всего-навсего убедиться в факте отчисления, что было совсем несложно.
— Молодой человек, — холодно сказал чужак, — эти проблемы должны волновать нас, а не вас. Проверяйте, время идет.
Бьярни послушно организовал запрос к своему счету — без кредитки он не смог бы ни снять, ни положить ни пана, но просмотреть — мог. Зная пароль, конечно, а пароль Бьярни помнил наизусть.
На его счету уже лежал обещанный миллион.
— Ух ты! — выдохнул Бьярни. — Он не врет, старший! Миллион наш. Вернемся на «Ландграф» — я тебе сразу отслюнявлю половину. Извини, реквизитов твоего счета я запомнить не удосужился…
— Убедились? — спросил чужак с тенью долготерпения на лице и в тоне.
— Убедились! — Магнус поднял обе руки, словно говоря: «мы временно ваши, босс!» — Что мы должны сделать?
— Я хочу убедиться, что саркофаг цел и невредим. Постарайтесь наладить визуальный канал — камеру какую-нибудь или что-нибудь в этом роде. Получаса вам хватит?
Магнус вопросительно взглянул на Бьярни. Тот утвердительно кивнул.
— Хватит.
— Вызывайте меня, как будете готовы. Если не успеете — вызывайте ровно через двадцать пять минут.
— Простите… — уточнил Магнус. — Какие часы и минуты вы имеете в виду?
— Земные, конечно же.
Вы ведь с Земли родом? И на корабле придерживаетесь земного цикла? Так?
— Так. А откуда вам это известно?
Чужак воззрился на Магнуса, отчего у старшего из братьев мороз продрал по коже.
— Я не думаю, что ответ на подобный вопрос поможет вам в вашем деле, — сказал чужак после тягучей паузы, и затем отключился.
Магнус перевел взгляд на хронометр, исправно отсчитывающий часы, минуты и секунды. Маркировка на нем красовалась стандартная, земная, и судя бегу секунд — он был настроен именно на земной цикл. Потом Магнус сверился с наручным хронометром, вживленным в насадку.
— Я тут видео организую, — подал голос Бьярни, — а ты, старший, попробуй разблокировать шлюз пока. Достала уже безвоздушка. Ладушки?