— Двигаем ко дворцу! В помещении этим тварям негде будет не развернуться… Лир! Ты меня слышишь?!
— Слышу… — Паренек напряженно глядел вверх. — Подождите… Они не все разумные… Я попробую!
— С ними поговорить? — догадался врач. — Рискни… Но времени у нас мало!
Горе-проводник кивнул и сосредоточился. Булыжники, находящиеся в пределах досягаемости Кармен и Аркадия, неумолимо заканчивались. У дона Педро запершило в горле…
— Аркадий! Лир! Я зде-эсь! — просочился сквозь вой и рев знакомый бас. — Я иду-у!
— Барбуз, старина! — радостно подпрыгнул вирусолог, силясь разглядеть в скоплении врага трусливого людоеда. Долго приглядываться не потребовалось — бородавчатый, скалясь и размахивая мечом, выданным герою еще диктатором Наордом, целеустремленно пробивался к ним, расшвыривая в стороны наседающую нежить. — Пришел-таки?! И оружие мое прихватить додумался! Растешь, зеленый! Давай, помогай, надо с открытой местности убираться, пока у сеньора Гомеса запас праведников не кончился…
Барбуз деловито кивнул, сунул медику в руки его законный меч и, оставшись с одним только копьем в руках, принялся методично истреблять кружащих над головами гадов. Аркадий, зверски улыбаясь, бросился на драконоподобное существо, крутящееся поблизости и все норовящее зайти с тыла. Меч вжикнул, гибкую шею чудовища перерубило одним движением.
— Одна голова — хорошо, — удовлетворенно заметил вирусолог, принимаясь за следующего, — но без нее смешнее… А ну иди сюда, кашалот саблезубый! Иди, иди! Ап! И ты тоже? Пожалуйста, мне не жалко! Э-ге-гей!! Поднажми, ребятушки! Нагоним страху на непокорных!
Колдунья, кружа у самого верха Зияющего Разлома, скрежетала зубами, глядя на то, что происходит внизу. А ничего, с ее точки зрения, особенно хорошего там не происходило! Жалкая кучка никуда не годных людишек мало того что сопротивлялась подавляющему большинству ее слуг, так еще и сопротивлялась успешно… Кроме того, этот хитрый герой, ни дна ему, ни покрышки, медленно, но верно отводил свой маленький отряд к ступеням дворца.
Замысел его был ясен как день — далеко не каждый из призванных в силу внушительных размеров, сможет передвигаться внутри замка. Это пока они только формировались, пока лезли из котла, они могли просочиться даже сквозь игольное ушко! А теперь-то обратно не воротишь!
— Проклятье… Как чувствовала — наплачусь еще с этим героем! — злобно прошипела старуха, стискивая крючковатыми пальцами громко потрескивающее яйцо.
По всем признакам, феникс должен был вылупиться с минуты на минуту… Она снова посмотрела вниз — отчаянная компания, отвоевывая у нечисти каждый сантиметр, уже поднималась по высоким гранитным ступеням… Получалось это у них с разной степенью успешности, но все-таки получалось.
— Разорвите их! — взвизгнула колдунья! — На части, на кусочки, на волокна!! Всех! Всех до единого!
Призванные, послушные воле госпожи, удвоили натиск… И тут случилось что-то из ряда вон выходящее! Небольшая группа летучих чешуйчатых ящеров, взревев, бросилась на своих же собратьев! Завязалась ожесточенная схватка, в стороны полетели ошметки крыльев, вой поднялся такой, что хоть уши зажимай… Опешившая колдунья, приглядевшись, заметила рядом с героем щуплого паренька, того самого, благодаря которому феникс попал ей в руки. Мальчишка сосредоточенно пялился вверх, губы его шевелились.
— Заклинатель! — взвыла старуха. — Как же я не углядела?! Надо было сразу убить, змееныша… Ну ничего! Я его и отсюда достану!
Жилы на высохших руках Белой Колдуньи вздулись, по скрюченным пальцам побежали потрескивающие искры…
Зеленоватые молнии посыпались с неба, оставляя глубокие воронки в каменных ступенях. Ильин выругался:
— Зуб даю — бабуле наша идея не понравилась… Ребята, ходу! Если пристреляется — пиши пропало! Кармен, осторожно!
Испанка вовремя увернулась, и стремительная молния только чудом не задела ее. Мул испуганно поднялся на дыбы, скользя копытами по гладкому граниту. Следующая молния врезалась в камень в десяти сантиметрах от Лира.
— Мелкий, уходим! — заорал Аркаша. — Она в тебя целится!
— Если я прервусь, — прошелестел паренек, — то они выйдут из-под контроля… Идите без меня…
— Сдурел?! — охрипшим голосом заорал медик. — От тебя же только мокрое место…
— Идите, — не сводя глаз с ревущих чудовищ, сказал потомок лесных князей. — Я их еще немножко подержу и догоню вас… Идите же!
— Да ты…
— Аркадий, — тронула испанка медика за плечо. — Он сможет! Пойдем!
— Ни черта он не сможет! — огрызнулся Ильин, машинально уворачиваясь от очередной молнии и попутно отражая мечом атаку кровожадной змеюки с до жути осмысленным взглядом. — Ты с ума сошла?! Ты посмотри, сколько их наползло! И откуда только взялись… Лир! Плюнь на них и быстро за мной, пока я тебя силком не поволок! Е-мое, кладем направо и налево, а их как было, так и есть… На, получи!! Она их, извращенка, специально в подвале выращивала, что ли?!
— Нет, в подвале мы сидели… — Кармен взвесила в руке последний булыжник и запустила им в пролетающее мимо чудище с тройной парой крыльев. — И когда нас эти тупоголовые прислужники наружу тащили, я тоже ничего такого не видела… А в котле они же не поместятся все! Да и все равно, там же кипяток…
— В каком котле? — замер Аркаша.
— Ну там на втором этаже котел стоит в большой черной комнате… И дым из него, тоже черный, как ночь…
— Дым, говоришь? — Вирусолога как током ударило. — А не туман?!
— Не знаю, я же только мельком видела… Это важно?
— Архиважно!! — Молодой человек замахал мечом с удвоенной энергией. — Мысль у меня возникла! Не знаю, правильная или нет, но надо попробовать… Айда за мной! Все! И быстро!
— Нет, — вдруг сказал сеньор Гомес, на миг отвлекшись, — идите вдвоем! Мы их задержим! Все равно в окна ни одно из этих дьявольских отродий не пролезет, а дверь, да поможет нам святой Габриэль Щитоносец, мы перекроем!
Людоед молча кивнул, ловко насадив на острие копья мелкого, но очень кусачего нетопыря.
— Мысль у меня возникла! Не знаю, правильная или нет, но надо попробовать… Айда за мной! Все! И быстро!
— Нет, — вдруг сказал сеньор Гомес, на миг отвлекшись, — идите вдвоем! Мы их задержим! Все равно в окна ни одно из этих дьявольских отродий не пролезет, а дверь, да поможет нам святой Габриэль Щитоносец, мы перекроем!
Людоед молча кивнул, ловко насадив на острие копья мелкого, но очень кусачего нетопыря. То есть мелким он был в основном для Барбуза…
Аркаша тряхнул головой и, поколебавшись, схватил за руку Кармен:
— Ладно! Побежали! Держитесь, парни, мы — мигом!
И они, пригнувшись, исчезли в темном проеме дверей. Педро, бледный от страха, снова повернулся лицом к врагу. Это при невесте он еще храбрился, а теперь… Но отступать ему было уже некуда.
— Я… — начал Лир, но договорить не успел — новая молния, пущенная старой колдуньей, цели своей все-таки достигла.
Горе-проводник, вскрикнув, пошатнулся. Если бы не вовремя подоспевший Педро, парнишка бы скатился с лестницы вниз, прямо в слюнявые пасти напирающей нежити… Следующая молния досталась испанцу.
Старуха захохотала, подпрыгивая на жестком хребте крылатого гада:
— Что, получили?! A-a, получили?! Думали, силенок хватит справиться со мной?! Да не бывать этому, никог…
