— Гм… Во всем этом есть одно осложняющее обстоятельство.
— А именно?
— Все то же время. То самое чертово время, которого у нас нет.
— У вас — свой отсчет?
— Орланз, отнеситесь к моим словам серьезно. У меня есть от силы трое суток. Когда они истекут — ну, предположим, я просто исчезну, растворюсь и уже ничем не смогу вам помочь.
— Что же, вот вам задача по плечу: остановите время.
— Если вы полагаете, что меня зовут Иисус Навин…
— Как вас зовут, я знаю.
— Кстати, мне требуется снаряжение. Кое-какое.
— Думаю, мы снабдим вас…
— Тут подойдет только мое. Орланз ухмыльнулся:
— При вас таковое не обнаружено. Или изъято при задержании?
Усмехнулся и Милов:
— Я думаю, детали моей подготовки не должны вас ни интересовать, ни волновать.
— Я вообще стараюсь волноваться как можно меньше. Как вам десерт, друг мой?
— Я всегда обожал взбитые сливки с клубничным вареньем…
7
(79 часов до)
— Ну, вы готовы? — спросил Орланз. Даже не прибавил обычного «друг мой». Милов же сделал вид, что не обратил на это ровно никакого внимания. Как и на то, что казался старик хмурым и чем-то словно бы озабоченным.
— Бутафорию вам выдали?
Милов вместо ответа кивнул в угол своей кельи, где лежала более чем наполовину наполненная не новая, напротив, изрядно побывавшая в употреблении дорожная сумка из дешевого пластика.
— Проверили? Ничего компрометирующего? Дайте-ка, я сам взгляну.
Пришлось вытряхнуть содержимое сумки на одеяло. Орланз брал вещь за вещью, разглядывал придирчиво, откладывал. Три пачки сигарет отбросил. Позвонил и, когда ассистент появился на пороге, сказал сердито:
— Вы бы ему еще «Корону» подложили. «Гвоздиков» у него должно быть три пачки, а вы ему суете интеллигентские.
Сигареты заменили мгновенно. В хозяйстве старика служба была поставлена хорошо.
— Вопросы? — поинтересовался Орланз, закончив проверку.
— Вопросов нет.
— Тогда едемте. Берите поклажу. Милов закинул мешок за спину.
— Присядем на минутку. Присели, по обычаю.
— Ну, — сказал Орланз, — в путь.
8
(75 часов до)
Слух у Милова был все еще отменный, и внезапно услышанное заставило его насторожиться.
Искоса наблюдавший за ним старик кивнул:
— Да.
Вам не послышалось. Проводится государственная операция. Как мне сообщили — большая группа вооруженных людей была замечена охраной. Они продвигались на юго-восток. Их пытаются захватить. Судя по стрельбе, пока это не удалось.
«Команда, — подумал Милов. — Выполняя замысел, выдвигались к условленной точке. Но не смогли пробраться незамеченными. Очень неудобно: для меня больше подошла бы спокойная обстановка в этой округе. Но ничего не поделаешь. Надеюсь, у тренера хватит разума и умения, чтобы не ввязываться в серьезный бой, но вывести отряд из схватки и найти другой путь. Кстати, с ними должна быть Леста — на нее я почему-то полагаюсь даже больше…»
Снова донеслись звуки. «Нет, это не орудие, — подумал Милов, внешне сохраняя спокойствие. — Это миномет. Батальонный, восьмидесяти двух. И не один. Огонь ведет батарея».
Они тем временем подошли к машине. Джип «чероки». Неплохо устроились, решил Мило в про себя. Уселись. За рулем сидел незнакомый — наверное, человек, но может, и технет или квазитехиет. Машина сразу же тронулась. Водитель не ждал указаний — видимо, получил их заранее.
— Вот возьмите, — сказал старик. — Прочтите про себя и запомните. Текст отдадите мне тут же.
На бумажке было имя того, к кому следовало обратиться за помощью, когда в конвое откроется водительская вакансия. И одна фраза. Не на технетском. На другом языке.
Милов глянул вопросительно. Старик усмехнулся.
— Именно так, — сказал он, — Запомнили? Милов кивнул. Отдал клочок. Старик щелкнул зажигалкой, тут же поджег его.
— Можно произнести, — сказал он. — А можно и спеть. По обстановке.
Проехали лугами. Потом дорога нырнула в лес. Мины разрывались все ближе. Вскоре стала слышна и автоматная стрельба.
— Вот еще что, — сказал Орланз негромко. — Боюсь, что полной секретности нам соблюсти не удалось. Собственно, чего-то подобного я и ожидал: если у меня там есть свои информаторы, то было бы наивным предполагать, что они не имеют своих людей в моем хозяйстве. Имеют. Следовательно, им известно, где вы. Точнее — где вы были до этого часа. Зная это, нетрудно вычислить, куда вы можете направиться. Для них вы приговорены и обречены. Они будут стараться ликвидировать вас, чем раньше — тем лучше. Остерегайтесь.
— Постараюсь, — произнес Милов первое слово за поездку. Сидя сзади, он поверх плеча водителя погладывал на спидометр. Тридцать километров позади. Тридцать пять…
Мина хлопнула неподалеку, менее чем в сотне метров.
— Шальная, — сказал Орланз. — Но как знать — может быть, нас и засекли. Становится опасно. — И — водителю: — Подрулите к месту разрыва. Хочу посмотреть, что за калибр…
Водитель даже не кивнул, но исправно сработал рулем. Машина запрыгала по корням. Остановилась. Старик распорядился:
— Выйдите, посмотрите — не найдется ли осколочка…
«Глупо. И зачем: на память, что ли? — подумал было Милов. — И так можно определить все, что может здесь интересовать».
Водитель, однако, не рассуждая, вылез. Побрел к воронке. Склонился. Орланз выстрелил ему в затылок. Пистолет в его руке возник как-то неожиданно, Милов не уловил мгновения — откуда он появился и в какой миг. Орланз, видимо, неплохо владел ремеслом.