— Прекрасно поработала, цыпа! — Тролль на радостях так хлопнул меня по плечу, что у меня чуть колени не подломились. Видимо, премиальные за победу были столь же весомыми. — Говорят, белорский колдун как тебя в деле увидел, тут же наутек кинулся и весь боевой дух с собой прихватил, так что мы их одной левой уделали!
— Да уж, поработала… — проворчала я, не вдаваясь в детали.
— Ролар?!
Вампир подбоченился:
— Я здесь…
— По личным делам, — саркастически закончила я.
— Как ты догадалась? — куда талантливее Орсаны изумился арлисский советник. — А ты?то почему не в Догеве? Кстати, когда ты в последний раз с ней связывалась?
— Месяц назад. А что? — насторожилась я.
— Да так, ничего. — Ролар через голову стянул кольчугу и бросил ее у забора, рядом с мечом и алебардой Вала. — Лён волнуется. Завтра я как раз поеду в Догеву, может, составишь мне компанию?
— Нет, спасибо, у меня еще здесь кой?какие дела остались, — торопливо отказалась я.
— Сваливаем отсюда, покуда нас вместе не засекли, — бесцеремонно перебил нас тролль. — Надо подыскать какое?нибудь укромное местечко и сговориться, как цыпину башку сбывать будем.
— Вал мне все рассказал, — пояснил вампир. — Я в команде, если ты не против… и даже если против!
— Я тоже! — решительно заявила Орсана, еще не зная, в чем дело, но безошибочно доверяя интуиции.
— Ладно, идите за мной, — вздохнула я, представив, как буду втолковывать бабке, что это — авторитетнейшие мировые специалисты по отлову упырей, с которыми я собираюсь устроить научный консилиум на ее сеновале…
* * *
Кусты сирени, так привлекательно выглядевшие в темноте, оказались пополам с крапивой. Злобное шипение и остервенелое почесывание не стихали ни на минуту, но признаваться в тактическом промахе никто не желал. К тому же это был единственный способ незаметно подобраться к корчме.
— Постарайся максимально экранироваться, — наставлял меня Ролар. — Сдерживай эмоции, закройся от телепатии, не смотри на них в упор. В корчме сейчас полно людей, есть шанс среди них затеряться, но помни: если там действительно вампир, причем непрерывно тебя вынюхивающий, достаточно одной ошибки — и он тебя засечет.
— Да помню, помню, — обиженно проворчала я. — Не учи Верховную Ведьму колдовать, иначе я тоже примусь тебе советовать!
— Ладно, извини. Ну что, все готовы?
— Угу. Как договорились — ждете, покуда клиент хай не подымет, а потом все разом!
Ролар и Орсана беззвучно обошли корчму с двух сторон, затаившись возле окон. Я подкралась к крыльцу и прислонилась к стене рядом с распахнутой настежь дверью, как будто возжелала подышать свежим воздухом.
А Вал прямиком попер через порог, демонстративно помахивая мешком.
Подсматривать в щелку я не рискнула, да и так все понятно было. Колдун с дружками засели в самом дальнем углу, в отдельном эркере, куда я еще днем предусмотрительно подложила кусочек горного хрусталя (на который очень удобно ориентироваться при подслушивании, особенно если хочешь сделать это как можно магически незаметнее), рассудив, что лучшего места для преступных сговоров не сыскать.
Пока что все развивалось по плану. Головодобытчика приняли без проволочек, с плохо скрываемым нетерпением. Голос «заказчика» показался мне отдаленно знакомым, хотя он намеренно его искажал и вообще старался отделаться словами типа «да», «ну» или невнятным хмыканьем.
— Деньги вперед! — нахально потребовал наемник. Глухо звякнуло. Потом ответно плюхнуло. Элемент неожиданности проявил себя во всей красе.
Удар клиента, к сожалению, не хватил, хотя хрип, последовавший за осмотром трофея, был очень похож на предсмертный.
— Ты что, издеваешься нало мной, наемник? — клокочущим от ярости голосом поинтересовался колдун.
— А чего? — кося под дурачка, изумился Вал.
— Ты что, издеваешься нало мной, наемник? — клокочущим от ярости голосом поинтересовался колдун.
— А чего? — кося под дурачка, изумился Вал. — Ну помялась чуток, пока нес…
— Помялась?! Это же тыква, идиот!
Видимо, клиент извлек «заказ» из мешка и швырнул его наемнику в руки. Тролль не отказал себе в удовольствии парочку секунд полюбоваться на свое творение:
— Ты глянь, и впрямь — тыква! А как похожа, видать, перепутал в потемках…
Сразу после этого глубокомысленного замечания раздался сочный хруст и гневный вопль, перешедший в негодующее бульканье. Ролар и Орсана одновременно запрыгнули в окна, я — в дверь. И наперегонки рванулись к эркеру, из которого как раз спиной вперед выскакивал Вал, на ходу вытаскивая меч. Легкие резные дверцы распахнулись во всю ширину, вслед за троллем пропуская четырех невероятно злющих мужиков с уже обнаженными клинками. За ними маячила шатающаяся фигура в черном плаще почти до самого пола. Голова у нее была моя. Вернее, тыквенная.
В следующее мгновение дверки схлопнулись, а когда снова разошлись, обломки тыквенной кожуры валялись на полу, а из?под капюшона виднелся только подбородок.
— За этих — еще по десятке! — сорванным голосом заорал так и не опознанный заказчик. Поскольку указующий на моих друзей жест оказался весьма неопределенным, прочие посетители корчмы решили не рисковать и поскорее покинули ее всеми доступными путями. На боевом посту остался только владелец «Золотой середины», нырнувший за стойку вместе с торопливо прихваченным свитком и чернильницей, дабы потом предъявить каждому из дебоширов (или их безутешным родственниками) точный счет за нанесенные заведению убытки.