Винечанка поймала его задумчивый взгляд «чего бы еще на посошок…» и демонстративно переставила блюдо на колени.
— А могли не пустить? — удивилась я.
— А могли не пустить? — удивилась я.
— Запросто. — Ролар понизил голос, косясь на закрытую дверь хозяйкиной комнаты. — Честно говоря, я был уверен, что не пустят. Но Лён ухитрился?таки отыскать и уговорить чуть ли не единственную отзывчивую жительницу Леска. Ума не приложу, как ему это удалось среди настолько… хм… прохладно настроенной толпы, при этом не сломавшись и не рехнувшись. Нет, все?таки хорошо, что я не Повелитель… а в юности еще сестре завидовал, дурачок!
— Но что такого он ей сказал?
— Пообещал, что не возьмется за гворд, если Вэрд сам не бросит ему вызов. А тот вообще?то имеет право сделать это в любой момент, если решит, что враг злоупотребил его терпением. Но, как я уже говорил, Вэрд не дурак и три дня как?нибудь нас потерпит.
— А чому вона назвала его Повелителем, да еще так почтительно? — вспомнила Орсана. — У нее ведь свой есть.
— На самом деле беловолосых испокон веков именуют Повелителями Смерти, — откликнулся Ролар уже от дверей. — И из них же выбирают Повелителей Долин. А поскольку после войны выбирать приходится в лучшем случае из двух, эти титулы стали практически синонимами. Ладно, девушки, мы пошли, не ругайтесь тут без нас!
В последнюю минуту к вампиру присоединился Вал, решивший размять ноги и поглядеть на Леск, считавшийся красивейшей из вампирьих долин. Мне осталось только уныло посопеть им вслед, поудобнее пристраивая ногу на втором стуле.
* * *
Пока мы с Орсаной болтали о всяких пустяках, попутно пытаясь вернуть ей естественный окрас (но добились лишь равномерно?голубоватого; правда, я, покопавшись в памяти, утешила ее, что через пару?тройку недель упыревидный лик выцветет сам собой), стемнело. Хозяйка дома, ненавязчивой тенью скользя по столовой, развела огонь в камине и убрала пустую посуду, взамен водрузив в центр стола блюдо с горячими пирожками.
Аппетитный запах и стук кружек наконец?то выманил из комнаты Лена — заспанного, взлохмаченного и с виду еще более усталого. Подсев к столу, он на минуту застыл, спрятав лицо в ладонях, потом решительно тряхнул головой, налил себе молока из кувшина, потянулся за пирожком и, вскользь глянув на меня, заметил:
— И не надо на меня так сердито молчать!
Я замолчала еще сердитее. Возможно, это послужило бы началом оживленного обсуждения дел сугубо личного характера (то бишь желанного скандала), но тут вернулись Вал с Роларом.
— «Черный Лис» в гавань вообще не входил, — прямо с порога огорошил нас арлиссец. — И к берегу нигде не приставал, а на рейде сейчас нет ни одного корабля.
— И где же нам его теперь шукаты? — разочарованно протянула Орсана.
Арлиссец беспомощно развел руками. Я в сердцах грохнула кулаком по столу:
— Выходит, мы напрасно сюда приплыли?
— Смотря с чьей точки зрения. — Лён спокойно допил молоко, поднялся и под нашими недоуменными взглядами подошел к двери — как раз в тот момент, когда в нее коротко и резко постучали.
Я поежилась от впущенного в комнату ветра. Стоящий у порога Страж подчеркнуто официально опустился на одно колено и протянул Лену перетянутый черной лентой свиток, скрепленный черным же сургучом с печатью.
— Wr’aest tharn, — сухо обронил Повелитель Догевы.
Посыльный встал, поклонился и так же молча затерялся во тьме. Лён закрыл дверь, но на нас словно продолжало тянуть холодом и щемящим предчувствием очередной пакости со стороны вконец обнаглевшей судьбы. Никто не шелохнулся, пока вампир, чуть помедлив, со зловеще прозвучавшим в полной тишине хрустом не сломал печать, потом еще одну, и бегло, словно для проформы, не пробежался глазами по развернутому листу.
То ли иронично, то ли согласно хмыкнул.
— Ну шо там? — не выдержала Орсана.
Повелитель Догевы медленно скомкал бумагу и бросил ее в очаг. Пергамент почернел и ярко вспыхнул, осветив изрезанное тенями, словно высеченное из гранита лицо вампира.
— Повелитель Леска, Sia?werden Tor ardLFael Virr’ta, вызвал меня на поединок. Сегодня в полночь, на ритуальном оружии.
* * *
— Ты не можешь с ним драться!
— Ролар, убери ее от меня. — Лён, стоя у окна, левой рукой сосредоточенно затягивал пряжки правого наручья.
С остальной экипировкой он уже управился: черная облегающая безрукавка под горло, с прорезями для крыльев, на ногах — такие же штаны и высокие сапоги на частой шнуровке. Волосы заплетены в короткую — от силы на три пальца — косицу, из которой по бокам выбилось по прядке более короткой челки. И гворд, пока небрежно прислоненный к стене.
Ролар убрал меня в буквальном смысле слова — обхватил со спины, прижав руки к бокам, под гневные вопли отнес к двери, аккуратно выставил за порог и захлопнул дверь. Я хотела пнуть ее ногой, но вовремя вспомнила, что их у меня не так уж много и лишаться последней из?за какого?то вампира не стоит. Ладно, покараулю на крылечке — не через трубу же они вылетят!
Ждать пришлось недолго, десять минут от силы. Если Лён надеялся, что я соскучусь и уйду или меня сожрет какой?нибудь опрометчивый вурдалак, то он жестоко разочаровался, но даже бровью не повел, пройдя мимо меня, как мимо пустого места.