Никакими особыми достоинствами спорный луг не блистал, да и стадо, честно говоря, у опадищан давно было общее, но традиция есть традиция, да и какое удовольствие — встретить у колодца соседку из другой половины села и торжествующе заявить: «А лужок?то в этом году опять наш!»
Задумавшись, я ускорила шаг, совершенно не глядя по сторонам, и тут же налетела на здоровенного тролля, от неожиданности выронившего надкусанную грушу.
— Смотри, куда прешь, хвыба слепая! — гневно взревел тот, оборачиваясь. И куда дружелюбнее уточнил: — Цыпа, тебя чего — дубиной по голове треснули? Клин клином не хочешь?
— Рискни здоровьем, — усмехнулась я, вытягивая руку из кармана.
Вал от души похрустел моими косточками и довольно осклабился, когда я со стоном помахала кистью. Так вот зачем бойцы обмениваются рукопожатиями перед поединком — чтобы лишить противника возможности вообще держать меч, не говоря уж об азартном размахивании!
— Цыпа, с тебя два медяка. — Тролль с сожалением глянул в канаву с грязной водой, медленно уносившей его грушу.
— Без проблем. Сейчас выпишу тебе долговую расписку, подойдешь к Повелителю Догевы и обналичишь в счет моей зарплаты.
Вал, видимо, представил лицо Лена по предъявлении счета, потому что его собственное заметно погрустнело. Стребовать с самого тролля хотя бы один медяк было непосильной задачей, подкопаться к предлогам неуплаты не удавалось при всем старании. Эту же черту в других существах он весьма уважал, так что заковыристое пожелание удавиться этой колоссальной суммой я выслушала с немалым интересом и удовольствием.
— Как насчет чего?нибудь посущественнее? — предложила я, кивая на корчму, до которой осталось каких?то пять саженей.
— Давай, — охотно согласился наемник. — У них тут и пиво хорошее, варокчанское. Я вчера пробовал, вроде не разбавляют!
— Мне лучше кваса, — торопливо возразила я.
Мы с Валом частенько пересекались на трактах, а то и работали на пару, так что случайной встрече я ничуть не удивилась. Он?то и соблазнил меня Опадищами. Сам тролль регулярно участвовал в праздничных побоищах на стороне винессчан или белорцев попеременно — кто больше заплатит. Странно только, что он один, — обычно наемники съезжались на столь хлебные мероприятия шумными компаниями, которые, впрочем, так же легко переругивались и распадались.
Я приоткрыла дверь и отшатнулась. Корчма кишмя кишела народом, к столикам едва можно было даже протолкаться, не то что сесть. Похоже, здесь решила позавтракать добрая половина приезжих, а учитывая погоду — заодно и пообедать, коротая время за разговорами и выпивкой.
— Ты чего, цыпа, уснула? — Вал бесцеремонно пихнул меня в спину, заставив переступить порог.
— А толку? Все равно свободных мест нет.
— Как это нет? — искренне изумился тролль. Шагнув к ближайшему столу, Вал за шкирку приподнял сидящего там гнома и, ткнув когтем в его стул, благодушно поинтересовался: — Эй, борода, это место свободно?
Тот усиленно закивал, перебирая в воздухе ногами.
— Видишь, цыпа, надо только не стесняться спрашивать! — покровительственно заключил тролль, отпуская гнома. Сотрапезники оного дружно пришли к выводу, что уже засиделись в этом гостеприимном заведении, и стол на четверых поступил в наше полное распоряжение.
В корчме жарко пылал камин, так что первым делом я сняла и встряхнула куртку, вместе с сумкой бросив ее на соседний стул.
— Цыпа, кто тебя так? — изумленно присвистнул тролль, разглядывая длинные царапины на коже куртки, местами переходящие в дырки до самой подкладки.
— Петух потоптался, — сдуру брякнула я.
Пару секунд Вал непонимающе пялился на меня, а потом начал так гоготать, что я запоздало сообразила, какую ошибку допустила. Ну что мне стоило приплести какую?нибудь нежить покровожаднее?!
— А ну?ка поподробнее, цыпа! Пожалуй, до Догевы не так уж и далеко, а ее Повелителю, думаю, тоже будет интересно узнать, какие такие петухи его невесту тут топчут!
— А ты что, следить за мной нанялся? — не сдержавшись, излишне грубо огрызнулась я.
— Угу, — невозмутимо подтвердил тролль. — Прям так через пол?Белории за тобой и притащился!
Рядом с нами в вопросительном полупоклоне изогнулся хозяин корчмы. Платить полагалось вперед, и я, отсчитав ему пяток монет, заодно высыпала на стол содержимое всего кошеля, для ревизии. Н?да, не густо — медь пополам с серебром и одинокий золотой кладень.
— Плохо колдуешь, цыпа, — ехидно заметил наемник, внося свою долю.
— С работой в последнее время туговато, — со вздохом призналась я. — Правда, вчера какие?то подвыпившие на поминках мужички совали мне десять кладней за поднятие из могилы «виновника торжества», тестя обоих заказчиков. Дескать, «шоб посидел с нами за компанию, поглядел, как мы тута для него проставились…», но я такой ерундой не занимаюсь.
— У меня тоже голяк. Правда, заказали вчера одну мерзкую бабу грохнуть… — Приветливо улыбающаяся девка принесла наш заказ, и голос дорвавшегося до пива тролля утонул в торжествующем бульканье.
— Кого? — рассеянно поинтересовалась я, набрасываясь на жаренные в сметане грибочки. Если у Вала со вчерашнего вечера капли во рту не было, то у меня — крошки.