— Да? — невесело усмехнулся архимаг. — Пару недель Догевой заправлял бы сумасшедший, по общему мнению, маг, а потом… как ты думаешь, кому подчинятся вернувшиеся в родную долину вампиры — трусливому мальчишке, который отдал ее без боя, или герою, не побоявшемуся вступить в поединок со злобным колдуном и вернувшему им Догеву? А если бы Арр’акктур погиб в результате «несчастного случая», все было бы еще проще — вампиры согласятся на что угодно, лишь бы в долине снова появился Повелитель. Любой. А злодей, в свою очередь, ради этого готов был на все. В очередном его плане решающая роль отводилась Маел?ине?Киррен, оплоту белорского рыцарства. Под руководством нового главы орден святого Фендюлия вполне мог объявить священный поход против «богомерзких исчадий» — храм вообще неодобрительно относится к вампирам из?за их второй ипостаси; если не ошибаюсь, в пророческих свитках есть даже отдельная притча о мракобесе в волчьем облике… то ли искусал он там кого?то из святых, то ли искусил — не помню, да и не в этом суть. Главное, что тут снова вмешалась ты, блестяще раскрыв заговор.
— Вы и об этом знаете? — удивилась я.
— Мы с Верховным магистром старые друзья, — улыбнулся архимаг. — Собственно, это я посоветовал ему к тебе обратиться.
— Значит, колдун из Вороньих Копией очередная пешка этого… Кростена, так?
— Krostean Tor ardNasht Peh’hov, — машинально поправил Вэрд.
Учитель поморщился:
— Хуже. Он его…
— Хранитель, — закончил Лён. — Мы с Роларом поняли это еще в опадищинской корчме.
Остальное я прекрасно додумала сама. Вот почему он так плохо, редко и в то же время мощно колдует! Ведь самое сложное — правильно сплести заклинание, а уж там к услугам мага вся сила крови Повелителя, текущей в его жилах.
— Но он же человек!
— Полукровка, — поправил Ролар. — Без клыков и крыльев, что не помешало ему более чем успешно пройти трансформацию в Хранителя.
— И выдернуть арбалетные болты, как простые щепки, — с досадой вспомнила я. — Но почему же он тогда не стер меня в порошок еще в замке? С такими?то возможностями?
— Потому что… — вампир осекся, решив объяснить более наглядно. — Вольха, а когда ты сама была Хранительницей, неужели ты не замечала, как усиливаются твои магические способности рядом с Повелителем?
Честно говоря, я и хранительства?то почти не заметила. Но, как я и думала, скандал Лён уже заслужил!
— В замок Кростен сунуться не посмел, — продолжал Ролар, неверно приняв выражение задумчивого озверения на моем лице за результат понимания. — Но, когда понадобилось телепатически атаковать Догеву, оказался тут как тут! В одиночку колдун даже будучи Хранителем, не сумел бы так развернуться.
— Выходит, остальные телепаты просто подвернулись под горячую и чересчур размашистую руку?
— Нет, тут колдун как раз очень тщательно все рассчитал, — возразил Учитель. — Представь одну вылетевшую из леса стрелу — и их беспорядочный град. Мы смогли определить только направление заклятия, но не его точный источник.
До «Вилеи» осталось не больше трехсот саженей. У борта уже никого не было. Странно, что они не пытаются снова колдовать… странно и очень подозрительно.
— Но что мешало Кростену просто вызвать Лена на поединок? Зачем понадобилась эта ерунда с магами, Хранителями и Леском?!
— Все не так?то просто. Помимо предъявления головы прежнего Повелителя Кростену необходимо было бы заручиться поддержкой Совета Старейшин и Верховной Травницы. Ты можешь себе представить, чтобы Келла проголосовала за убийцу Лена? Да еще такого наглого и безжалостного?! И даже если Совет скрепя сердце во благо долины даст «добро», еще неизвестно, примет ли его «облагодетельствованная» долина. Арр’акктур, хоть и отбрыкивается от этого руками и ногами, — прекрасный Повелитель, и другого Догеве не надо.
Лён с ироничной усмешкой покачал головой, но было видно, что он польщен.
— А Арлиссу? — без всякой задней мысли уточнила я. — Может, как Повелительница Лереена и самое то, особенно после прошлогоднего урока, но ведь у нее тоже нет преемника.
Ролар и не подумал обижаться:
— Наша долина расположена на границе Белории и Ясневого Града, среди озер и глухих лесов, где людей мало, а эльфы с русалками относятся к вампирам куда лояльнее, и спровоцировать их практически невозможно. Не говоря уж о том, что Лереена ни за что не помчится за преступником с гвордом наголо, да и вообще без нужды не высунет носа из долины. Нет, с Арлиссом у него бы ничего не выгорело. Хотя… да нет, с ложняками даже он не посмел бы связаться.
— Этого вы и боялись, когда я была Хранительницей? — помолчав, глухо спросила я. — Среди вампиров не бывает магов, а люди?маги ограничены резервом и привязаны к источникам силы. Но если способности объединить с возможностями…
— Боялись, — спокойно признал архимаг. — За тебя. Потому что тебе в голову не пришло бы использовать эту силу во зло и злу это бы очень не понравилось.
— За тебя. Потому что тебе в голову не пришло бы использовать эту силу во зло и злу это бы очень не понравилось. А помимо магии есть и кинжалы, и яды…
— И наемники, — хмыкнула я, вспомнив безвинно сгинувшую тыкву. — Похоже, я ему и в натуральном виде не нравлюсь.