— Ага. Беру свои слова обратно, редкостная травка, и впрямь выше всяческих похвал!
Травница мрачно покосилась на меня, по промолчала. Снаружи яростно взревел дракон, тоже оскорбленный в лучших чувствах.
— Может, объяснишь мне, Магистр практической магии, что это за дрянь?
Я тоже села, обхватив руками колени:
— Судя по всему, кладбищенское гхырище на пару с загребущим умертвием.
— Что?
Немного отдышавшись, я привела мысли в порядок и попыталась объяснить более связно:
— По селу ходят слухи, что в округе неладно — бесследно пропадают люди, самовольно улетает домашний скот… и у меня есть такое нехорошее подозрение, что эти невинные шалости на совести вон той милой ящерки, резвящейся у скита. Днем она сидит в омуте, а по ночам приделывает крылья коровам, а то и незадачливым прохожим. Охотится вдалеке от своего логова, чтобы никто ничего не заподозрил, а заметить его в полете практически невозмож…
Я осеклась, давая высказаться третьему участнику «задушевной» беседы. По стенкам коридора заскребла когтистая лапа, затем послышалось отчетливое сопение, и над полом заклубилась потревоженная пыль. К великому огорчению дракона, этим его возможности и ограничились. Плеваться сгустками пламени, от столкновения с преградой расплескивающимися во все стороны, он, видимо, не умел, да и вообще особым умом не отличался — наш Рычарг не унизился бы до выколупывания людишек из сомнительных дыр и уж тем более не стал бы так откровенно беситься от злости. Дракон — существо хитрое, коварное и терпеливое, он изыщет тысячу иных способов испортить вам жизнь.
— Сюда бы этого старосту, — в сердцах бросила Велька. Травница не хуже меня знала, что драконы практически неуязвимы для заклинаний, а слоистую чешую пробивает только тяжелый двуручный меч или гарпун баллисты.
— Сюда бы этого старосту, — в сердцах бросила Велька. Травница не хуже меня знала, что драконы практически неуязвимы для заклинаний, а слоистую чешую пробивает только тяжелый двуручный меч или гарпун баллисты. У стрел и обычных клинков всего несколько шансов?целей — под нижней челюстью, в основании крыльев и лап, каковые дракон, естественно, предпочитает не демонстрировать агрессивно настроенным рыцарям и магам. — Пусть бы он этого гада «заодно» издохнуть агитировал… Слушай, а давай этой твари несварение с летальным исходом устроим? У меня в сумке несколько эликсиров завалялось, если смешать и парочкой заклятий усилить…
— У нас еще одна проблема, Вель, — со вздохом перебила я.
— Какая?
— Он и так дохлый.
* * *
— А вы говорили — не сгодится! — Гдынь торжествующе отцепил от козлиной головы очередного рака и перебросил его в лодку.
Староста только вздохнул. Эту фразу сотник повторял по числу трофеев, пропустив только один раз, когда очередной рак умудрился извернуться, цапнуть ловца за палец и дезертировать обратно в воду. Впрочем, тогда Гдынь тоже не смолчал…
Полная луна ярко высеребрила успокоившуюся к полуночи воду. Вокруг клиновидной отмели, заваленной принесенным течением хламом — колючими тяжами водорослей, ветками, камышинами и горделиво торчащим в центре пнем, — мерцали меленькие волны. На пне, с выражением вселенской скорби на лице, восседал детина в красной рубахе, мучительно размышляя, способны ли два десятка раков благотворно повлиять на настроение супруги, которая, поди, уже час как вернулась из гостей и обнаружила, что мужнины хлопоты по дому ограничились поисками и последующим хищением тщательно припрятанной ею бутыли самогона.
— А вы говорили!
На дне лодки закопошился еще один рак. Староста поджал ноги и покосился на остров, издалека казавшийся черной зубчатой скалой, поверху облитой серебристо?зеленым фосфором. До сельского берега было еще дальше, но выглядел он не в пример уютнее — россыпь сочившихся сквозь окна огоньков и костер?маячок на пристани, специально для любителей ночной рыбалки.
Мало?помалу все покусившиеся на ведьмин трофей раки перекочевали в лодку, и Гдынь заскучал.
— Может, место сменим? — предложил он, выуживая и критически изучая слегка пощипанную приманку. — Вон у той отмели тоже хорошо берутся, ежели с наветренной стороны пристать…
Детина молча перелез на гребную скамью, Гдынь устроился на кормовой, делая вид, что даже не подозревает о назначении весел и уж тем более не умеет ими пользоваться. Староста начал вытягивать якорь — крест?накрест обвязанный веревкой булыжник.
Но не успел он разок перебрать руками по мокрой бечеве, вторым концом привязанной к вбитому в нос лодки кольцу, как она змейкой дрогнула в кулаке и стрельнула обратно.
В следующее мгновение лодка клюнула носом, одновременно взбрыкнув кормой не хуже ведьминой кобылы, и, стряхнув «седоков» себе на дно, ринулась вперед, то выпрыгивая из воды, то распахивая ее глубокой бороздой, расходящейся пенными валами.
Натянутая веревка вибрировала, как струна. Если какой?то из богов и слышал воззвания в свой адрес, то что?то не торопился на них реагировать, явно не веря подозрительно щедрым обещаниям взамен бросить пить, шляться по девкам, починить жене все кадушки и выплатить первому же попавшемуся магу не двадцать, а все сто кладней.