— Кстати, с тебя еще три кладня, вагурц!
Я робко перевела взгляд вниз. Ровнехонько по носкам моих сапог проходила граница между целой и обугленной, слабо дымящейся палубой. Рукоять хрупнула и песком утекла сквозь судорожно сжатые пальцы.
— Ты знал… — потрясение прошептала я. — С самого начала знал, давая мне свой проклятый святой меч… но что тебе стоило меня предупредить? Хотя бы намекнуть?! Ведь тогда, быть может, Лён остался бы…
В следующее мгновение я ощутила себя сидящей на палубе, безо всякого понятия, как и когда это произошло. Тупо наблюдающей, как Учитель, кряхтя, помогает мертвенно?бледной, но, судя по изрыгаемым ругательствам, очень даже живой Катиссе подняться на ноги. Нелегкая задача, учитывая, что левой рукой магичка поддерживала и одновременно зачаровывала то ли сломанную, то ли просто вывихнутую правую, при этом локтем пытаясь утереть все еще капающую из носа кровь.
Тролль повернулся к подельникам колдуна, угрожающе наставив на них меч, но те почему?то не поддержали этого славного начинания, побросав свое оружие на палубу (чему, похоже, немало способствовало приближение пошатывающихся, но отнюдь не выглядевших слабыми и беспомощными магов). Учитель, одной рукой продолжая придерживать Катиссу за талию, второй извлек из складок мантии и бросил на палубу нечто блестящее и змеистое, проворно нащупавшее и опутавшее запястья бесчувственного колдуна.
Катисса что?то сказала, и Вал, наклонившись, без лишних церемоний содрал с шеи лежащего золотистый камушек на цепочке. Задумчиво подкинул на руке, а потом широко размахнулся и зашвырнул далеко в море.
Ролар и Орсана по?прежнему суетились у противоположного борта, занятые, видимо, куда более важным делом.
Полностью опустошенная, я не могла не только встать — даже шевельнуться и лишь беспомощно следила, как Вэрд, отфыркивая с лица мокрые пряди, уже не сдерживаемые сгинувшим в пучине обручем, с уси лием подтягивается к краю борта на левой, свободной руке, а Ролар поспешно стаскивает у него с плеча и бережно опускает на палубу безвольно распластавшееся по доскам тело.
На одно страшное мгновение мне показалось, что мое остановившееся сердце так и не забьется, разлетевшись на тысячу осколков, но тут Лён вздрогнул, судорожно выкашливая воду из легких, и попытался приподняться на руках, блуждающим взглядом обшаривая палубу. Пока не встретился с моим.
«Ты самоуверенный, бессовестный, удачливый вампирюга, — обессиленно подумала я, приваливаясь к борту. — И никого другого мне не надо…»
Этот паршивец искривил бескровные губы в ехидной, торжествующей улыбке, закатил глаза и снова обмяк.
Вэрд что?то резко скомандовал, приподнимая его и переворачивая на бок, а поспешно кинувшиеся на подмогу друзья заслонили от меня обоих вампиров.
Но я и так знала, что самое страшное позади и теперь все будет очень?очень хорошо. Вот только…
— Нет уж, никакой свадьбы! — пробормотала я, глядя в прозрачно?голубое небо. — Ни за что! Иначе этот бессовестный вампир непременно сведет меня с ума… если уже не свел…
Над головой, распускаясь, хлопали немногочисленные уцелевшие паруса.
Корабль поворачивал к Леску.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Бракозаводный процесс
Не давши слово — крепись,
а давши слово — женись!
Народная мудрость
— Еще? Ты уверена?
— Д?да…
— Ну гляди. — Келла сильным рывком заставила корсет ужаться еще на два пальца. — Так пойдет?
Я прохрипела что?то одобрительное. Низ платья мне нравился, даже очень — пышный ворох юбок с расшитыми жемчугом оборками, верх тоже вполне устраивал по причине его практического отсутствия — платье кончалось на уровне подмышек, во избежание конфуза цепляясь за шею тоненьким серебряным шнурком. Но вот середина…
Келла глянула в зеркало, добросовестно отражающее все переливы моего лица, и поспешно расслабила шнуровку. Я наконец?то смогла вздохнуть.
На окошко облокотилась нетерпеливо слоняющаяся по двору Орсана:
— Ну скоро вы там? Нам же еще прическу делать!
— Успеете, до церемонии осталось больше трех часов.
Я закатила глаза и тихо застонала. Всего три часа!
Келла мстительно дернула за корсетные шнуры, заставив меня подавиться очередной порцией стенаний по поводу безвременно загубленной жизни.
— А где Ролар с Ороеном? — поинтересовалась травница у Орсаны.
— Пытаются запихать Лена в черный костюм. Он утверждает, что выглядит в нем как горбатый упырь.
— Ну пусть наденет второй, светлый!
— На него кто?то нечаянно сел, и он мятый!
— Так сбегай за Криной — она сейчас на поляне, накрывает столы, — и попроси ее отгладить!
— Ладно. — Орсана исчезла, и ее место заняла Велька. Вернее, какой?то жуткий веник.
— Ну как тебе?
— Что? — не поняла я.
— Твой букет. Как ты и хотела, тринадцать роз и побольше папоротника!
— Но я же не имела в виду, что его должно быть больше, чем роз! И что это за унылая камышина в центре? Я просила букет, а не болотную кочку!
— Вот так всегда, стараешься?стараешься… — обиделась Велька, испаряясь вместе с веником.
По идее подружки невесты и друзья жениха должны были обеспечивать моральную поддержку вышеупомянутых, но в Догеве царила такая суматоха, что усидеть на месте они просто не могли, мечась от одного дома к другому и еще больше нагнетая обстановку. А поскольку Келла опрометчиво взяла на себя роль главного распорядителя торжеств, ей с раннего утра не давали ни минуты покоя. В течение последующих десяти минут выяснилось, что: уже наряженная Смолка тихонечко удалилась в кустики и сорвала с себя все ленты, до которых дотянулась (а дотягивалась она везде), и нет ли у Келлы запасных лент, потому что эти мы получим в лучшем случае завтра утром; что с запертого на висячий замок склада таинственным образом испарилась бочка вина, зато конденсировались трое гномов в непотребном состоянии, что свадебный торт немножко просел с левой стороны — добавить крема или повернуть к гостям правой; что на границе пойман очередной подозрительный субъект с плетенкой чеснока, утверждающий, что это подарок невесте, а жениху он кое?что вручит лично, что маги задерживаются, а драконы, наоборот, уже прибыли и от нечего делать гоняют по площади какого?то упитанного типа в рыцарских доспехах, который, красуясь перед дамами, ляпнул, что знает девять способов усекновения «подобных гадов» голыми руками и еще семнадцать при помощи подручных средств, но пока что?то ни одного не вспомнил; где можно взять еще парочку ваз и у кого ключи от погреба с копченьями.