Но вламываться Лён не стал. Помедлив, негромко, но твердо сказал:
— Только если у меня не останется выбора.
Несколько секунд вампирша бесстрастно, пристально смотрела ему прямо в лицо, потом почтительно склонила голову и посторонилась:
— Принимать вас в моем доме — большая честь для меня, Повелитель.
Лён на мгновение прикрыл глаза, переводя дух, и, снова взяв себя в руки, шагнул через порог:
— Благодарю вас, Taiell’in.
Насколько я помнила, так страстно мне хотелось захлопнуть за собой дверь только во время практикума по некромантии (дверь была окована серебром и вела в освященный фамильный склеп, а практикум проходил на образцово показательном беспокойном кладбище, и тамошняя нежить охотно продемонстрировала адептам свое разнообразие и возможности; такого изобилия не ожидал и сам преподаватель, первым добежавший до склепа…).
Изнутри домик оказался довольно просторным и уютным. Нашлось по комнате для Лена, меня с Орсаной и Вала с Роларом, а также столовая, где мы, обустроившись на новом месте, и собрались. Кроме Лена. Ролар сунулся было его поторопить, но тут же смущенно, стараясь не шуметь, прикрыл дверь:
— Ладно, пусть отдохнет, а то за последние трое суток почти глаз не сомкнул.
— Почему? — заикнулась было я и тут же смущенно осеклась. Нет, ну как будто я его о чем?то просила! Мчись тут сломя голову (и ногу!) на выручку, со смерчем из последних сил воюй, так еще и виноватой тебя выставят!
Мы пообедали вчетвером. Хозяйка нам компанию не составила — накрыла на стол, учтиво пожелала приятного аппетита и ушла к себе. После стряпни корабельного кока даже вареная картошка казалась изысканнейшим яством, а Орсана при виде копченого сала чуть не прослезилась. Чтобы урвать себе ломтик этого лакомого продукта, пришлось воспользоваться телекинезом, ибо подруга бессовестно утянула на свой край стола все блюдо.
— Ну и объясните мне, как вы собирались сражаться с магом, чьи возможности отнюдь не ограничиваются хищением сала? — поинтересовалась я, поспешно, под негодующим взглядом винечанки запихивая в рот свою добычу.
— Не мы, — неохотно признался Ролар после затянувшейся паузы. — Лён. Большая часть заклинаний на него не действует, главное — подойти на длину клинка.
— В том?то и дело, что есть и меньшая — вроде того же смерча! Ну ладно, допустим, ему повезет, но вас?то он зачем с собой взял?!
— Честно говоря, — Ролар смущенно переглянулся с Орсаной, а Вал откинулся на спинку стула и довольно осклабился во всю пасть, — нас никто не брал. Даже совсем наоборот. В случае успеха нам пообещаны такие радости жизни, что лучше самим пойти и повеситься!
— Тогда почему вы…
— А ты? — не моргнув глазом перебил вампир.
— Ну… я же Верховная Догевская Ведьма… это мой священный долг перед выплаченной за полтора года зарплатой! — начала лихорадочно выкручиваться я. — И вообще, Магистр практической магии не может стоять в стороне, когда по его родному краю нагло разгуливает банда злодеев, не дающая житья честным людям и вампирам!
— Ты в зеркало на себя посмотри, Магистр, — вздохнул Ролар.
Я сдуру посмотрела. Н?да… Для полноты картины не хватало только полуистлевшего савана. Впрочем, его вполне заменяла облезлая куртка, еще два месяца назад бывшая совершенно новой. Но это же не повод меня закапывать!
— Ерунда, — буркнула я. — Просто немного устала.
— А еще слегка сломала ногу и чуть?чуть осунулась до костей, — поддакнула Орсана, а Вал с убийственной прямотой подытожил:
— Нет, цыпа, мы вляпались в одну и ту же здрыбу тхая [8], причем, в отличие от этого дурного упыря, прекрасно видя, куда лезем!
— Между прочим, кто?то говорил мне, что бесплатно только упыри воют, — подколола я. — А это дело сугубо добровольное, на общественных началах! Откуда бы такой энтузиазм?
— Цыпа, — Вал снисходительно хлопнул меня по плечу, — сугубо добровольных заварушек, где победителю бы хоть что?нибудь да не перепало, просто не бывает! А упырь пусть и хорохорится, но рад?радехонек, что мы за ним увязались, хоть бы и только для моральной поддержки, за которую мы потом с него и слупим!
Поскольку для троллей?наемников самым близким к понятию «бескорыстно» было согласие работать без аванса, мы уважительно протянули «о?о?о?о…», а я под шумок стянула еще ломтик сала.
— Да уж, — вздохнула Орсана, на всяких случай прикрывая блюдо руками, — здаецца, окрим нас, Лена здесь никто поддерживать не збыраэться. И за шо они так на него ополчились?
Ролар чисто машинально пожал плечами — ответ он знал:
— Видимо, решили, что Лён приехал в Леск ради сведения счетов с их Повелителем. До войны такое случалось и порой даже втихомолку приветствовалось, однако тогда исход поединка не определял судьбу целой долины. Сомневаюсь, что в Догеве Вэрда ждала бы более сердечная встреча.
— А Стражи?то ушли! — с облегчением заметила я, случайно глянув в окно.
— Прекрасно! — Ролар оставил тарелку и поднялся из?за стола. — Пойду тогда прогуляюсь по долине.
— А це не опасно? — встревожилась Орсана, на мгновение оставив сало без присмотра и тут же лишившись еще нескольких ломтиков, на сей раз по?простому цапнутых Валом.
— Нет. Как только нас пустили в один из домов, мы перестали считаться чужаками. По крайней мере, требующими постоянного надзора.