Горбик замер и медленно опал, как хлеб в не вовремя открытой печи. Зловещий всадник выехал из лощины прямо перед нами и остановился на ее краю, медленно поворачивая голову из стороны в сторону.
Тивалий так вжался в землю, словно надеялся в нее врасти, но отважно молчал. Мне лицезрение умертвия тоже не доставляло особого удовольствия. На фоне луны оно казалось черным и огромным, лишь глаза светились двумя раскаленными углями. Конь с утробным хрипом грыз удила, мотая тяжелой башкой.
Зато целиться в него было очень удобно. Чем я и занялась, сцепив пальцы обеих рук «арбалетом» — мизинцы и безымянные в общем кулаке, средние отставлены в стороны «дугой», большие и указательные выпрямлены, как прицел и ложе для стрелы. После нужного заклинания из этой конструкции можно выпустить до двенадцати скоростных пульсаров подряд, и гхыр уклонишься!
Парень дернулся словно ошпаренный. Толкнул меня в плечо:
— Госпожа ведьма, что вы такое бормочете?
Я сбилась, беззвучно выругалась и сквозь зубы, чтобы не вырвалось чего лишнего, прошипела:
— Колдую, разве не понятно? И не смей больше меня перебивать, иначе я не ручаюсь за результат!
— Ой, погодите, я отползу в сторонку, дабы не осквернять свой слух звучанием бесовских словес!
— Так заткни уши! — огрызнулась я.
Парень и в самом деле прижал ладони к голове, зажмурившись для пущей надежности. Впрочем, хватило его ненадолго. Только я собралась с мыслями и приготовилась повторить «словеса», как Тивалий снова встрепенулся:
— А что вы хотите с ним сделать?
— Отправить на небеса несколько иным путем, — съязвила я. — Сомневаюсь, конечно, что его туда пустят, но до тамошних ворот подкину…
— Но сие несовместимо с рыцарской честью! — растерянно пропищал парень, порываясь вскочить на ноги. — Нам надлежит вызвать его на поединок и одолеть в честном бою, после чего облегчить душу молитвой и обеспечить ему достойное погребение….
Я в последний момент успела изловить парня за рукав и что есть силы дернула вниз, заставив снова лечь.
— А нападать на безоружных женщин верхом на лошадином скелете — совместимо? И один раз его уже хоронили — не помогло!
Как раз в этот момент скелет задрал хвост и навалил кучу. Судя по звуку и запаху — очень качественную и здоровенную.
Мы мигом прекратили перепалку, ошеломленно внимая вышеозначенному процессу.
— Госпожа ведьма, а вы уверены, что это наше умертвие?
— Да уж явно не случайный прохожий, — шепнула я в ответ, пытаясь разглядеть, откуда в конском скелете могло взяться столько ценного удобрения. Кости костями, но за ними темнела какая?то плотная масса, как будто их… нацепили сверху. — А наше или не наше — умертвим до нужной кондиции и разберемся!
С этими словами я нахально выпрямилась во весь рост, походя концентрируя между ладонями боевой пульсар, и издевательски поинтересовалась: — Что, не спится? Убаюкать?!
Но умертвие не пожелало меряться со мной молодецкой силушкой. Круто развернув попятившегося коня, оно без лишних слов (но не совсем уж молча, ибо «гхыр» лишним никогда не бывает) помчалось прочь, обогнув елки так близко от меня, что я уловила даже терпкий запах мужского пота, не говоря о лошадином.
Обернувшись и хищно оскалившись, я резко развела руки, разделяя и одновременно швыряя вслед умертвию светящиеся сгустки пламени.
Пульсары слаженно стукнулись в бронированный лошадиный круп и снова отвильнули. Похоже, дело было не в рикошете, а в наложенном на доспехи заклятии. Из «арбалета» с близкого расстояния я бы его почти наверняка пробила, а так не стоило и пытаться. Конь задрал тлеющий хвост и с удвоенным энтузиазмом помчался к замку, оставляя за собой черную струю дыма, как подбитый дракон.
Я торопливо повернулась к роще и что есть мочи свистнула в два пальца. Черная стремительная тень скользнула по полю и замерла возле меня, нетерпеливо перебирая ногами. Я вскочила в седло, не тратя времени на поиск второго стремени и подбор поводьев, обеими руками вцепилась в переднюю луку и с ходу скомандовала:
— Давай, Смолка!
Кобыла по?волчьи взвизгнула и рванулась вперед.
Умертвие успело ускакать довольно далеко, едва виднеясь на полпути к замку. Мы нагоняли его, и очень быстро, но в ворота оно шмыгнуло в десяти саженях перед моим носом, и решетка тут же начала опускаться. Смолка едва успела затормозить, чтобы не наездиться на торчащие из нее шипы.
— Зараза! — Я спешилась и досадливо пнула толстый стальной прут. Покричать, что ли? Может, любители свежего воздуха, спящие с открытыми окнами, и услышат. Вот только выйдут ли? Решат, что какой?то пьяный тролль у ворот безобразничает, да и караульные на что?
Той же ногой, но уже поделикатнее, я пошевелила храпящих возле решетки стражников. Бесполезно. Нет тут не в вине дело — ребят усыпили заклинанием. Пожалуй, покопошившись четверть часа с подбором нужного заклятия, я бы сумела их разбудить, но толку? Барабан с цепью все равно по тут сторону решетки. Разве что кричать втрое громче будем. Умертвие сто раз успеет скрыться в замке, а то и безнаказанно выедет на охоту, злобно хехекая над оставшейся с носом ведьмой.
Я рыкнула так, что какая?то мелкая собачонка, истошно брешущая по ту сторону стены, резко умолкла, словно околев на месте. Если этот гхыровый замок не сумели взять за столько сотен лет, какие у меня шансы управиться за несколько секунд?!