— Надеюсь, без ногтей? — пробормотала я, разглядывая оголовье.
Осторожно подняла, второй рукой придерживая за середину лезвия. Странно, сделан явно по заказу мужчины — простая крестовина, оплетенная узкими кожаными ремешками, лезвие без гравировки, только с серебряным клеймом у самого основания. Но предназначен скорее для дамской руки — легкий, тонкий, прекрасно сбалансированный.
Парень покачал головой:
— Оберегом ему должна служить рука, его держащая!
— На сей раз тебе не повезло, — мрачно сообщила я мечу, делая пробный взмах.
Серебристый росчерк беззвучно мелькнул в воздухе. Клинок нравился мне все больше и больше. Пожалуй, встреть я его на торжище — купила бы без размышлений. Да и в ножны ко мне за спину он скользнул, как к себе домой. Я повернулась к Тивалию и милостиво объявила:
— Ладно, уговорил. Но чтобы не смел даже чихнуть без моей команды!
Парень просиял, благополучно пропустив последние слова мимо ушей.
— Госпожа ведьма, а какой у вас план?
— Подберемся к озеру, заляжем в кустах и будем ждать. — Я проверила шнуровку на сапогах и, подхватив с кровати куртку, на ходу набросила ее на плечи. — Беги седлай свою клячу. Тебя, в отличие от умертвия, я ждать не намерена.
«А в случае чего вздремнешь и в засадных кустиках».
* * *
Отыскать подходящие для залегания кусты оказалось не так?то просто.
* * *
Отыскать подходящие для залегания кусты оказалось не так?то просто. Лозняков на краю ложбины хватало — но в виде жалких, едва припорошенных зеленью прутиков, прятаться за которыми было откровенным неуважением к врагу.
— Эх, жаль, до леса далеко… — размечтался парень, алчно поглядывая на еловый подрост вдоль опушки. — Уж в нем?то могло укрыться целое войско, даже конное.
— А почему бы и нет? — оживилась я, вытаскивая меч.
Спустя полчаса в лозняке выросли три пушистые елочки, тесно прижавшиеся друг к другу. Смотрелись они очень мило, хоть и несколько диковато.
— Госпожа ведьма, а вы уверены, что это сработает? — вслух выразил парень наши общие сомнения.
— Ну, по крайней мере, он увидит елки, а не нас, — резонно возразила я. — Возможно, захочет посмотреть на них поближе, подъедет, тут?то мы его и прищучим!
— А вдруг он догадается, что за ними кто?то прячется?
— А тебе бы пришло в голову, что кто?то станет прятаться за вкопанными посреди поля елками?
— Нет, — честно признался парень. — Я бы ни за что не поверил, что боги ниспослали мне настолько глупого противника!
— Вот и прекрасно, — усмехнулась я. — Будем надеяться, у всех выпускников здешнего ордена мозги работают в одном направлении. Даже если от этих мозгов остался только череп под рогатым шлемом!
* * *
За два часа мною успели поужинать все окрестные комары. К счастью, поздней весной их было немного, но качество оголодавших за зиму тварей успешно переходило в количество, а плотоядный писк то над одним, то над другим ухом периодически отвлекал меня от цели ночного бдения, заставляя остервенело хлопать себя по открытым частям тела (за закрытые тоже кусали, но чуть реже).
— Госпожа ведьма, — робко нарушил тишину парень, — пока у нас есть немного времени, давайте я прочитаю молитву, и, возможно, ваше сердце смягчится, а душа повернется к свету! Ибо по вашим глазам я вижу, что тьма еще не успела поглотить вас без остатка, а путь искреннего покаяния способен привести на небеса самого отъявленного грешника…
— Давай лучше я прочитаю заклинание и буду поджидать призрака в одиночестве, как и планировала, — раздраженно перебила я, давя очередного комара.
Оруженосец смиренно вздохнул, возвел глаза к небу и беззвучно зашевелил губами. Видимо, решил пообщаться с богами без моего участия, но при случае замолвить за меня словечко. В далеком селе чувственно заорали коты, присоединяясь к воззванию.
Я обреченно подперла щеку рукой, угрюмо вглядываясь в колышущийся над лощиной туман. Сегодня было немного теплее, да и Тивалий грел мне левый бок, но симпатии к задерживающемуся умертвию это не прибавляло. А если оно и сегодня не вылезет? Закопалось там до лучших времен от греха подальше… Может, пойти на ощупь поискать? Хотя если действительно нащупаю, мало не покажется…
Я так усиленно высматривала умертвие, что первым его заметил Тивалий:
— Госпожа ведьма! — пропищал он на пределе ультразвука. — Гляньте туда!
Я глянула и почувствовала, что начинаю тихо сходить с ума. В указанном направлении умертвие действительно наличествовало, только ехало оно… в туман! И скрылось в оном при полном моем попустительстве.
— Ни гхыра себе! — вырвалось у меня.
— Ворра та кындык, — машинально поддакнул Тивалий и, ойкнув, обеими руками зажал себе рот.
Я тоже — чтобы не расхохотаться. Все не так уж безнадежно, из парня еще может выйти толк!
Нам ничего не оставалось, как продолжить наблюдение из?за елок.
Правда, скучать уже не пришлось. Слышно было, как умертвие бродит по лощине, звеня доспехами. То ближе, то дальше. Над ним, как спинной плавник кружащей под водой акулы, двигался горбик тумана.
Можно было рискнуть, стрельнуть пульсаром вслепую, но неизвестно, что произойдет при столкновении двух магий. Ничего, терпением я запасалась на всю ночь, хватит и еще на полчасика. Подождем.