Велька огорченно покрутилась на бережку и махнула рукой:
— Может, так оно и к лучшему. Мало ли кто на него набредет, дураков среди магов тоже хватает.
Впрочем, польза от источников все?таки была: мы быстро восстановили магический резерв и вернулись на поляну куда более уверенные в своих силах.
До темноты мы успели осмотреть весь скит — вернее, я поочередно лазила в кельи, а Велька стояла у входа, периодически интересуясь, съел меня уже кто?нибудь или нет. Увы, я неизменно ее разочаровывала, а когда шутки ради завыла в ответ, на выходе от души получила лопухом по загривку. Изнутри все кельи выглядели одинаково, отличаясь только количеством пыли и плесени.
Лучше всех сохранилась комнатка с дверью, ее?то мы и заняли, натаскав внутрь лапника.
За день воздух, земля и вода так прокалились, что даже сумерки не принесли прохлады. Пока я соорудила лежак, рубашка намокла от пота, босые ноги исхлестало крапивой, а за шиворот насыпались еловые иголки. К счастью, недостатка в воде мы не испытывали, скорее наоборот. Но возвращаться на островной берег я не стала — далеко, к тому же мне не хотелось снова лезть в дыру, а потом искать ее в потемках. Куда быстрее и — удобнее искупаться в центральном озерце.
Велька увязалась за мной, не желая подвергать соблазну так и не снизошедшую до нас нежить, если та все?таки надумает покинуть свое укромное логово и с восторгом обнаружит на поляне упитанную травницу.
Луна скрылась за лохмами туч, в тусклом свете звезд озеро казалось черным бездонным провалом. От него так пахнуло родниковым холодом, что я мигом раздумала принимать ванну и решила ограничиться быстреньким ополаскиванием. Но только я потянула через голову рубашку, как Велька ахнула:
— Вольха, ты только глянь на это!
Рубашка поспешно вернулась на место, да и купаться мне мигом расхотелось: сквозь воду просвечивались полупрозрачные драконьи кости, тускло лучившиеся изнутри. Несмотря на огромную глубину, был виден каждый позвонок — от длинной шеи до шипастого хвоста, обернутого вокруг тела, — аккуратно сложенные по бокам крылья и длинная морда, покоящаяся на передних лапах.
— Смотри, как странно, — шепнула Велька. — Свернулся клубочком, словно дремлет…
— А должен бы лежать на ските. — Я тоже почему?то понизила голос. — Вернее, давным?давно раскатиться на отдельные кости. Такое ощущение, что он издох прямо под водой.
— Может, дайны все?таки оказали селу любезность и спихнули драконью тушу в озеро?
— Тогда бы оно до сих пор называлось Удилищем, И попробуй?ка сдвинь эту махину, тут одни кости целый день таскать!
— Ну маг бы за пару часов справился. Ты глянь, даже все клыки уцелели! А у меня как раз на днях последний кусочек вышел…
Драконьи клыки, а также кости, когти и гребень входили в состав множества зелий, использовались для закалки мечей и как основа для амулетов. Спрос на них значительно превышал предложение, ибо живые драконы относились к идее изъятия клыков весьма отрицательно, и магам приходилось довольствоваться выпавшими, трофейными или застрявшими в выплюнутых доспехах не столь удачливых драконосеков. А посему стоили они довольно дорого — не каждому травнику по карману.
— Я попробую достать парочку, — решилась Велька, закатывая рукава и пошире расставляя ноги. Нахмурив лоб, травница немигающе уставилась в воду, для пущей важности протянув к ней руку со скрюченными пальцами. Спустя несколько секунд кисть начала меленько дрожать, кренясь все ниже и ниже, пока бессильно не обвисла.
— Не поддается, — выдохнула травница, смахивая проступивший на лбу пот. — Разве что вместе с челюстью, но я одна такой вес не потяну. Поможешь?
— Конечно.
В воде заклятие сильно рассеялось (она вообще хорошо поглощает магическую энергию, хотя и добыть из нее оную легче всего), но мне все же удалось «зацепить» дракона за верхний глазной клык.
— Раз, два — взяли!!!
Клыки и в самом деле сидели мертво; похоже, при жизни дракон обращался к цирюльникам только с гастрономической целью. Наши объединенные усилия заставили череп лишь слегка приподняться и тут же шмякнуться обратно, подняв мутное облачко ила.
— Зараза… — Я потрясла дымящейся кистью. Колдовать по такой духоте было не легче, чем ворочать мешки с картошкой.
— Не понимаю, что его держит? — Велька, ухватившись за ствол березки, рискованно нависла над водой, пытаясь получше разглядеть вожделенные ингредиенты.
Я слишком хорошо знала этот хищный взгляд — точно с таким же Келла, панически боящаяся высоты, лезла за какой?то редчайшей омелой на верхушку десятисаженного дуба (снимать пришлось нам с Леном — он полчаса уговаривал ее спрыгнуть в натянутое под деревом покрывало, а я в это время коварно надламывала с помощью магии облепленную травницей ветку). А Велька того и гляди нырнет!
— Может, еще раз попробуем? Усилим через уравнение Шесс, две постоянные у нас есть, а вектор можно на глаз прикинуть…
— Чего уж там мелочиться, давай сразу озеро осушим, — пошутила я. — Получишь своего дракона в полном комплекте!
И тут в пустых глазницах вспыхнули зеленые огоньки, скелет шелохнулся, резко взмахнул крыльями и, набирая скорость, ринулся к поверхности.