— Нет, это не он, — разочаровал нас Повелитель Леска. — По описанию Стражей, у того были чисто?белые паруса, а у этого с голубым рисунком и носовая фигура другая — единорог вместо льва. Хотя тип судна такой же. Впрочем, погодите здесь, я подлечу и спрошу, не встречали ли они нашего беглеца!
Белый жеребец резко нырнул вниз и вперед. Мы немножко его проводили и зависли в воздухе в ста саженях от корабля, с такой высоты казавшегося игрушечным. Тха’арши усиленно работали крыльями, не сводя глаз с вожака и тревожно пофыркивая. Меня тоже что?то смущало. К архипелагу?то к архипелагу… но откуда?! В той стороне нет никаких островов, а ведь это не рыбацкое или прогулочное судно!
— Вэрд, стой!
Над кораблем с треньканьем и свистом взметнулось сизое облачко стрел.
Мы слишком поздно сообразили, что замаскировать корабль еще легче, чем сделать его невидимым.
Я поспешно вскинула руку. Стрелы, словно наткнувшись на невидимую стену, на мгновение зависли в воздухе, потом дружно развернулись остриями вниз и понеслись к кораблю.
Кроме одной.
Белоснежный взвизгнул, правое крыло пыхнуло перышками, надломилось и бессильно обвисло. Конь закувыркался в воздухе, как подбитая птица, всадника выдернуло из седла — вернее, просто выдернуло — и швырнуло в сторону.
Лен, не раздумывая, так круто послал серого вниз, что тха’арши сложил крылья и вошел в штопор. Стреляли, похоже, из однозарядных военных арбалетов, а не из луков — вместо второго залпа последовали редкие единичные выстрелы. Мы быстренько рассредоточились, хотя таких косоруких стрелков свет не видывал. Впрочем, они не слишком?то и старались в кого?то попасть- скорее, пытались держать на расстоянии, пока…
Корабль как будто начал вплывать в тень от облака- только не тускнея, а растворяясь. От него осталось не больше трети, когда я опомнилась и, с гиканьем тряхнув поводьями, по касательной устремилась к быстро тающей палубе. У виска чиркнула стрела, но я лишь мотнула головой, словно отгоняя назойливую муху. Покрепче стиснув колени, освободила руки и не мудрствуя лукаво ударила в корму двумя копьями клубящегося пламени.
Мне еще повезло, что я впопыхах спустила заклятие полусотней саженей раньше, чем следовало.
Нет, отражать его колдун не стал. Его собственное заклинание разворачивалось с такой мощью, что места для еще одного в этом кусочке пространства просто не оставалось. Мои чары буквально смяло и выплюнуло назад — в виде уже не огня, а чистой силы.
Сцена в корчме повторилась с единственным отличием: стены здесь не было.
Небо и море несколько раз поменялись местами, а когда Дъерри наконец выровнялась, на месте корабля остался только размытый след заклинания. Я застонала от бессильной ярости. Магический резерв опустел больше чем наполовину, а этому мерзавцу хоть бы хны, небось даже не заметил моих усилий!
«А если бы он тебе расписку выдал, что заметил и оценил, тебе легче было бы?» — зло оборвала я собственные мысли. Надо думать, что делать дальше, а не опускать руки после первой же неудачи! Я не сомневалась, что через версту?другую корабль снова сменит направление, чтобы сбить нас с толку. И, скорее всего, станет видимым, потому что скрыть от другого мага такое мощное заклинание еще сложнее, чем корабль. На этом месте слишком много остаточной магии, мешающей сосредоточиться, но если отлететь немного в сторону, то определить, куда он смылся, не составит особого труда- все равно что отыскать одиночную цепочку следов на снегу за истоптанной поляной. Невидимость не щит, да и я сама вполне могу ею воспользоваться, конем среди ясного неба рухнув колдуну прямо на голову.
Не тут?то было! Дъерри, не обращая внимания на окрики и рывки поводьев, покрутила мордой туда?сюда и, приняв решение, мягко спланировала к покачивающемуся на волнах белому пятну. Распростертые крылья пока держали жеребца на плаву, но перья быстро намокали и слипались. Гнедые с протяжными криками кружились рядом, как чайки у разрушенного гнезда, откровенно игнорируя всадников. Хорошо хоть сбросить не пытались.
Светло?серый шумно хлопал крыльями над самой водой, с явным трудом удерживая двойной груз.
— Не стоило беспокойства, — сухо проронил Вэрд. — Я прекрасно плаваю.
— Не сомневаюсь, — невозмутимо заверил Лён, с интересом поглядывая вниз.
В том месте, где Повелителю Леска самым возмутительным образом помешали принять ванну, скользнула темная тень размером с добрых полпарусника. Описала широкий круг вокруг отчаянно забившегося коня, разок?другой показала из воды краешек серповидного плавника и, после пары?тройки пульсаров отказавшись от идеи подзакусить на сон грядущий, величаво ушла на глубину.
Я видела, как Вэрд смущенно прикусил губу, но оборачиваться к Лену и что?либо добавлять не стал. Тонущий конь вздернул голову и жалобно заржал. Остальные немедленно откликнулись, спустившись еще ниже.
— Она скоро вернется. — Ролар обеспокоенно кивнул на ярко?алое пятно, расползающееся вокруг подбитого крыла. — Эти твари чуют кровь за несколько верст.
Серый Лена тоже был не в лучшей форме, на глазах темнея от пота. Я кое?как сумела подвести Дъерри поближе.