— Как ты вообще ухитрилась его заметить?!
— Выпадкова оглянулась и вгледила высовывающийся из?за хламья арбалет. Вовремя завопила — он не успел толком прицелиться, занервничал, пальнул дублетом и промазал.
— Значит, сейчас он лихорадочно перезаряжается и его можно взять тепленьким? — оживилась я, пытаясь осторожно выглянуть за край кучи. Без особого успеха. Все, что я увидела, — россыпь таких же куч, за некоторыми из которых можно было стоять в полный рост.
— Якщо це «он», а не «они», — охладила мой пыл подруга. — К тому же в одной из ярмарочных палаток я видела последний писк сезона — трехзарядные орочьи арбалеты. Точность неважная, но с двадцати саженей попадет даже ребенок. И лично я бы скорише сменила позицию, краще за усе — зашла жертве в тыл, а там уж без спешки перезарядилась.
Высказав свое авторитетное мнение, Орсана пригорюнилась, и я вместе с ней. Вблизи такого большого скопища людей поисковый импульс оказался бессилен. В сторону рынка он просто не шел, рассеиваясь от эманации толпы, а по возвращении от непреодолимого для него оврага так сильно искажался, что я смогла только с огорчением констатировать: стрелявший в нас тип никуда не ушел, затаившись где?то неподалеку.
Доносившийся с торжища шум мог заглушить марширующую армию, не говоря уж о парочке крадущихся к нам бандитов. Даже если бы те демонстративно топали.
Конечно, можно поставить магический щит (что я и сделала), но он, как и обычный, защитит нас только с одной стороны. Круговой же отнимает слишком много энергии и несовместим с большей частью боевых заклинаний. Да и обычный я дольше часа не продержу. Использовать же что?нибудь тщательно выплетаемое и сокрушительное вроде огненного града, испепеляющего все в радиусе сотни саженей, ближе чем в версте от человеческого поселения запрещено магическим кодексом. Сперва надо выманить этого мерзавца в чистое поле или хотя бы просто на открытое место.
— Давай высунем сапог на палке и посмотрим, откуда он пальнет.
Орсана выразительно округлила глаза:
— Вольха, где ты бачыла человека, который вылезает из?за кучи ногой вверх?!
— Можно высунуть сбоку.
— Один гхыр. Если цей злочынець не полный идиот, он не станет стрелять по подозрительно беспечным сапогам. Ось по голове — це дило…
Пришел мой черед возмущенно коситься на подругу. Похоже, моя голова стала самым популярным товаром на нынешней ярмарке. И «как я сразу не сообразила, что Вал вряд ли единственный наемник, кому поручили миссию по ее принудительному отделению от остальной фигуры?! Не повезет одному — авось второй удачливее окажется. Сам колдун пока предпочитал не высовываться — то ли опасался оставить след своей волшбы, по которому его сможет вычислить Ковен, то ли попросту боялся сойтись со мной лицом к лицу.
— Ладно, рискнем, — решилась я. — Держи лук наготове!
Я сняла мешающий щит и несколькими вдохновенными пассами выколдовала рыжеволосый фантом в черной куртке. Представить себя со стороны довольно сложно, и результат мне определенно не польстил, но я надеялась, что стрелок не станет тратить время на детальное изучение этой жуткой морды, а, возрадовавшись, поскорее спустит курок.
Так оно и вышло. Не успел фантом даже наполовину выплыть из?за кучи, как спаренный свист дал понять, что приманка заглочена вместе с поплавком. Орсана тоже не дремала. Болты и стрела прошили иллюзию в противоположных направлениях, и она, не выдержав такого обращения, протестующе лопнула. Из?за дальней кучи раздался короткий сдавленный вскрик не то боли, не то ужаса, но предсмертного хрипа или звука падения не последовало. Но теперь, по крайней мере, мы знали направление и убедились, что он один. И, решительно сплотив ряды, под защитой щита бросились на приступ вражеской кучи.
Увы, стрелок не соизволил нас подождать, оставив в качестве трофея лишь несколько отпечатков сапог и пятно крови размером с ладонь, от которого тянулась редеющая цепочка капель. Я наклонилась, задумчиво перебрала над ним пальцами. Мужчина, эльф, незнакомый. Тот, кого Вал принял за вампира, или случайный наемник?
— А вдруг он снова где?то затаился и перезаряжается?
— Сомневаюсь. Кажется, я прострелила ему плечо. — Орсана разобрала лук и приторочила к бедру. — Но предлагаю поскорее вернуться на рынок, в толпе безопаснее. И, может, все?таки объяснишь, что происходит?!
Я еще раз поглядела на пятно и зябко поежилась. Слухи о неуязвимости магов сильно преувеличены. Да, я не побоюсь выйти один на один против упыря, до того сожравшего дюжину рыцарей в полных доспехах и даже не поперхнувшегося. Но когда я выслеживаю нежить в глухом урочище, все мои чувства напряжены до предела, а то и обострены соответствующими заклинаниями или снадобьями. Не могу же я вечно ходить по улицам на цыпочках, нервно озираясь, прислушиваясь и при малейшей опасности швыряясь пульсарами или ныряя в лопухи! А спать когда?! Вдруг неизвестный колдун этого и добивается — измотать меня наемниками, а через пару деньков заглянуть лично и взять голыми руками?! Нет, похоже, без помощи мне все?таки не обойтись…
— За мной кто?то охотится, — нехотя призналась я, уже подходя к рыночным палаткам.