— Мерлин! — как на уроке, ответил Яромир.
— Верно! Вот его мы и заставим жрать чипсы! Сейчас я куплю у этого сквалыги мешок… нет, два мешка! Эй, любезный!
Хозяин появился так же быстро, как и исчез.
— Что угодно? — пролепетал он, разом растеряв всю свою наглость.
— Спроворь-ка мне в дорогу два мешка этих самых чипсов. Только не обмани, иначе… помнишь, что я тебе насчет глаза сказал?
— Забыл, ваша светлость! К чему помнить такие страсти, иначе не заснешь, бр-р!
— Напоминаю, — важно сказал Илья. — Если обманешь, я тебе последний глаз выбью. Или выдавлю. На выбор.
— О-о! Поверьте, ваша светлость, эти чрезвычайные меры будут излишни. Все оформим в лучшем виде! Стража!
Крикнув это, хозяин забился под стойку в самый дальний угол, а в кабак влетел полицейский патруль.
Вместе с патрулем, по-хозяйски широко шагая, вошли два здоровенных, откормленных упыря.
— Ночной дозор! — заявил один из упырей, показывая красную повязку на рукаве. — Ваши документы!
Стражники окружили богатырей и сурово зашевелили усами. Кабак моментально опустел. Хозяин вылез из-под стойки и по-прежнему нагло ухмылялся.
Илья вздохнул:
— Вот, Яромир, сколько дурака ни учи, умным не станет! Ведь сразу предупредил: не пакости! Так нет! Тут же и нагадил. Не сдержал ты, парень, слова. Ну а я сдержу!
Обогнув вампира, чтобы случайно не задеть, он направился к стойке.
— Не понял! — удивился вампир.
— Сейчас поймешь, — не оборачиваясь, сказал Илья. Хозяин окаменел. Чего-чего, но такого развития событий он никак не ожидал. И, главное, стража расступилась, пропуская Илью к стойке! Только заглянула Муромцу в глаза и — пропустила.
Илья наклонился над хозяином, страшный, как судьба.
— И почему я такой добрый? — вздохнул Илья. — Глаз-то у тебя хоть и плутовской, но последний. Жалко его, косого… Лучше я тебя по-свойски, по-домашнему!
Муромец вытащил упирающегося кабатчика, разложил его на стойке, стянул портки и с размаха шлепнул по заднице.
Когда улеглась пыль, Илья обнаружил, что стойки нет, а в полу зияет здоровенная дыра. Из нее выскользнуло облачко пара и развеялось кисловатым запахом. Илья задумчиво плюнул в дыру, посмотрел и вернулся к столу.
— Так вы, значит, Ночной дозор? — переспросил он вампира.
— Да! И мы требуем…
— А мы Дневной дозор! — заявил Илья и, широко улыбаясь, протянул упырю руку. Упырь автоматически подал свою:
— Очень приятно!
— Взаимно! — сказал Муромец и сжал ладонь. Раздался короткий хруст. Вампир удивленно посмотрел на то, что осталось от его деликатной ладошки.
— А где-э-э…
— Теперь уже нигде! — успокоил его Илья и, взяв со стола пивную кружку, надел ее на голову вампира. Причем каким-то образом ухитрился вогнать ее туда всю, вплоть до подбородка. Сквозь толстое ребристое стекло были видны расплющенные толстые губы, свернутый набок нос и выпученные глаза.
— А ты что смотришь? — Илья уставился на второго вампира. — Небось завидно?
— Ась? — испуганно вытаращился упырь.
— Двась! — передразнил его Муромец и мгновенно проделал с ним то же самое.
Упыри с кружками вместо голов стали похожи на нелепых дегенератов. Илья стукнул их лбами. Послышался тусклый стеклянный звон.
— Вечерний звон, вечерний звон… — пропел Илья.
— Как много дум наводит он! — хором закончили стражники. Никто из них даже не попытался вмешаться в происходящее.
— Молодцы, парни! — похвалил их Илья. — А теперь скажите, где у вас Туа… Тау… Одним словом, где сидит король Артур?
Стражники страшно смутились, засопели носами, начали отводить глаза.
— Так где же?
— В тюрьме! — еле слышно пробормотали они.
— Да как же вы такое допустили, братцы? — возмутился Яромир. — Что бы своего родного, можно сказать, батьку — и в тюрьму? Да как же у вас алебарды поднялись?
Стражники завздыхали, но не сказали ни слова.
— Все ясно. Небось Мерлин приказал?
— Ага! Великий и могучий!
— Да что там мы! — не выдержал кто-то из стражников. — Даже рыцари округлого стола и те…
— Короче, ясно, — жестко сказал Илья.
— Даже рыцари округлого стола и те…
— Короче, ясно, — жестко сказал Илья. — Хором любили, хором и предали! Ну, а теперь хором будете выручать, иначе… — тут он покосился на «остекленевших» вампиров. — Ну, как бывает иначе, вы уже видели!
— А великий и могучий…
— А вашего великого и могучего мы завтра с утра будем долго и мучительно бить, а потом заберем с собой, на его историческую родину. Там его ждет много сюрпризов!
— А мы? Кто у нас-то останется?
— Сказано — останется Артур! Он ведь теперь философ? — вмешался Яромир. — А с ними всегда можно договориться!
— Это верно, — кивнул один из стражников. — Старик страсть как любил потрепаться!
— Короче, — сказал Илья. — Ведите нас в тюрьму!
28.
Тауэр был похож на скалу, прилепившуюся к краю неба. На острых зубцах сидели черные птицы. Но, когда баркас с грохотом затормозил рядом с воротами, птицы молча снялись с мест и канули в темноту. Стражники вылезли, разминая ноги, стали стучать в кованую калитку, но Илья пинком высадил ворота прочь. Они отлетели в сторону, придавив отряд вампиров, спрятавшихся в засаде. Из-под чугунной плиты были видны только дергающиеся ножки в шелковых чулках.
— И здесь гламур! — осклабился Илья. — Ну как вам? Удобно?