Друзья уселись на травяной бугорок. Упыри разочарованно завозились, некоторые, самые нетерпеливые, высунули морды наружу:
— Эй, вы чего расселись? Мы вас жде-ем!
— А зачем? — лениво спросил Илья.
— Мы подружиться хотим! — пискнул кто-то из упырей. Остальные двусмысленно захихикали.
— Идите сюда, прямо здесь и подружимся, — сказал Илья, натягивая бронированную перчатку.
— А крепко подружимся?
— Только крякнешь! — пообещал Илья.
— Договорились! — крикнул кто-то из кустов. — Вот солнце зайдет, мы и выйдем.
Илья посмотрел на небо:
— А ведь солнце и впрямь скоро зайдет! — озаботился он. — Что делать будем?
— Может, лес поджечь? — предложил Добрыня. — Вон как раз стожок сена. Подложим под кусты и…
— Не годится, — покачал головой Муромец. — Сами-то как пойдем?
— Стойте, братцы, у меня идея, — прошептал Яромир. — Сейчас мы их обманем!
Богатыри непонимающе уставились на него. Алеша Попович недоверчиво хмыкнул:
— Этих тварей не проведешь!
— Еще как проведешь! — продолжал настаивать Яромир. — Давайте попробуем?
— А что делать-то?
— Нужны штаны, рубашка, какая-нибудь шапка, — сказал Яромир. — У кого что есть, давайте сюда, только незаметно.
Богатыри встали в кружок, расстегнули дорожные мешки. Яромир сгреб все добро в охапку и произнес громко, чтобы его слышали:
— Пойду Ваську приведу. Он у нас самый упитанный. Пусть идет вперед!
Тотчас в кустах плотоядно захлюпали, мелко задрожала листва. Яромир повернулся спиной и зашагал в сторону одинокого стожка. По дороге подобрал сапоги с объеденными подошвами.
Стог оказался старый, перепрелый, но для дела годился как нельзя лучше. Через полчаса Яромир соорудил толстенное чучело, нахлобучил на него шапку, прицепил сапоги и, подхватив рукой, пошел к товарищам. Со стороны казалось, будто идут два друга, только один слегка придерживает другого.
Богатыри во все глаза смотрели то на Яромира, то на чучело. Наконец Илья улыбнулся:
— Ишь, какого бугая спроворил! Мы им, как щитом, прикрываться будем?
— Тсс! — Яромир поднес палец к губам и прислушался. В зарослях возбужденно сопели.
— Мы вот что сделаем… — и он коротко объяснил друзьям свой план. Илья немедленно пришел в восторг:
— Годится! — возликовал он. — А там, если что, отмахаемся!
Добрыне эта мысль показалось неплохой, но несколько сыроватой. Зато Алеша Попович сразу скалы, что это гениально и нужно немедленно действовать.
Илья немедленно пришел в восторг:
— Годится! — возликовал он. — А там, если что, отмахаемся!
Добрыне эта мысль показалось неплохой, но несколько сыроватой. Зато Алеша Попович сразу скалы, что это гениально и нужно немедленно действовать.
Яромир подцепил чучело ножнами от меча и стал подталкивать его вперед:
— Давай, Вася, не бойся, покажи упырям, на что ты способен!
Упыри взвыли. И, когда «Вася» пересек границу леса, они всем скопом навалились на него, мгновенно сцапали и утащили в чащобу. Послышался только дробный топот ног.
Бежим! — крикнул Яромир, и друзья бросились через лес. Издалека слышалось сосредоточенное чавканье. Затем пронесся душераздирающий, разочарованный вой. Это упыри наконец-то уразумели, что им подсунули пустышку. Некоторое время они терзали чучело, с извращенным наслаждением сожрали все тряпки, довольно долго смаковали штаны Ильи Муромца, а затем бросились в погоню. Однако богатыри были уже далеко. Илья Муромец летел первый, прокладывая настоящую просеку. Упырям было труднее. Они боялись вылезти на солнце и все время прятались в тени. В конце концов они выдохлись и остановились.
— Все равно не уйдут! — прохрипел пожилой Упырь, вправляя выскочившую во время бега челюсть.
— Не уйдут! — согласился другой и прерывисто вздохнул. — А все-таки хороши штаны! Вкусные…
Между тем друзья пронеслись, как торнадо, через лес и остановились только тогда, когда перед ними распахнулась уютная солнечная долина с несколькими домиками на краю.
— Вот и ночлег! — сказал Илья, потирая руки. Богатыри подошли ближе.
— Отель «От заката до рассвета», — громко прочел Алеша Попович и постучал в дверь.
8.
Миледи была вне себя от гнева. Хорошо задуманная операция так бездарно провалилась! А ведь все шло как нельзя лучше. Удалось подменить Кощееву карету, выдать за водителя-кочегара верного Рокфора. Оставалось только довезти богатырей до урочища, а там целый полк отборных, самых ядреных мертвецов уже клацал голодными зубами! Для усиления наступательной линии был вызван Груня. Он должен был обеспечить моральное подавление противника. Но все пошло наперекосяк и в сторону, да так и не остановилось!
Она с ненавистью посмотрела на Пахома. Сиятельный граф Рокфор лежал в пыли. Стащить у него с головы богатырский шлем бабка так и не смогла. Он наделся чуть не по плечи и сидел плотно. Из-под шлема торчали тоненькие ножки графа. Время от времени они дергались и скребли по песку. Неожиданно бабке захотелось свесить кулаком по этому дурацкому шлему. Она вскочила на ноги, но передумала и пару раз пнула графа ниже спины. Рокфор, он же Пахом, заскулил из-под шлема собачьим голосом. Яга с удовольствием выслушала тоскливый вой, и тут ее внимание привлек укус на ноге верного кочегара. Укус был специфический и очень знакомый.