— Ишь куда губу раскатал, старый демон! Не позволю наших девок портить!
С этими словами он зашвырнул бедного сатира обратно за кулисы. Послышался стук, и все стихло. Публика на мгновение замерла, а затем разразилась диким хохотом, топаньем ног и свистом. Полуголая Жази подошла к Яромиру и за ручку отвела его обратно на место.
— Только для тебя, герой! — зазывно произнесла она, и шелковые трусики упали на пол.
И в тот же момент раздался душераздирающий треск. Стул под Ильей хрустнул, развалился на части, и богатырь полетел на спину, широко раскинув руки. Когда он поднялся, с десяток гвардейцев остались лежать на полу, а еще десяток слабо шевелился и пытался подняться. Сидевшие напротив мушкетеры приняли это за сигнал и, вскочив, бросились добивать остальных.
На сцену снова выскочил ведущий и замахал руками:
— Господа! На сегодня представление окончено! — но его никто не слушал. Яромир огляделся. Девиц уже не было.
— А вот это по-нашему! — азартно воскликнул он и засучил рукава. Кругом мелькали шпаги, ножи, кастеты и просто кулаки. Кто-то с воем пролетел по воздуху — это в дело вступил Добрыня. Бледный англичанин с азартом колотил кого-то стулом по голове. Яромир одобрительно похлопал его по спине и щелчком откинул в сторону какого-то уголовного типа.
— Раззудись, рука! — крикнул он и врубился в толпу.
Богатыри вышли из театра в самом светлом расположении духа.
— Давно так не отдыхал! — признался Муромец.
— Культура! — сказал Попович, потирая ссадину на лбу.
— Надо и у нас завести театр! — воскликнул Яромир.
— Все будет со временем, — сказал Попович. — Надо учесть, что лодимерцы еще не дозрели…
— Это точно! — согласился Добрыня. — Ах, как они были одеты!
— А как они были раздеты! — прошептал Илья. И тут из толпы к ним вынырнул долговязый человек в черном мундире и черной шляпе.
— Господа богатыри святорусские?
— Ну вроде как мы! — прогудел Илья.
— Господа богатыри святорусские?
— Ну вроде как мы! — прогудел Илья. Человек снял шляпу и поклонился:
— Его высокопреосвященство кардинал де Ришелье приглашает вас во дворец отужинать вместе с ним! На приеме будет его величество король Франкмасонии! Он хочет лично познакомиться с выдающимися героями!
— Так ить нам некогда! — попытался отговориться Илья, но незнакомец покачал головой.
— Отказаться невозможно! — прошептал он. — Вы нанесете оскорбление его величеству.
— В таком случае хочешь не хочешь, а придется идти, — сказал Попович. — Вряд ли это продлится долго.
— Ну хорошо, — сказал Муромец. — Веди! Надеюсь, это недалеко.
— Туточки! — проворковал незнакомец и поманил богатырей за собой. — Прямо на площади!
22.
Вслед за незнакомцем друзья перешли площадь и оказались у подъемного моста. Прямо перед ними высилась мрачная громада, украшенная четырьмя башнями г1о углам.
— Вот мы и пришли, — сказал незнакомец. — Вас уже встречают!
Действительно, возле ворот крепости кто-то суетился. Вспыхнули огни, надсадно скрипя, стал опускаться мост.
— Поспешите, пожалуйста! Опаздывать нельзя ни в коем случае! — напомнил человек в черном и быстренько смылся.
— Жаль! Надо было спросить, как этого черта зовут! — спохватился Илья. — Может, он нас обманул, а?
— Не похоже, — сказал Алеша. — Вон целая делегация идет!
В самом деле, по мосту промаршировал отряд стражников, а вслед за ними как сумасшедший выбежал отец Жозеф.
— Богатыри? — осведомился он со скорбной миной.
— Да вроде как оно так…
— Тогда прошу за мной! Господин кардинал ждет вас!
Богатыри прошли по мосту. Возле открытых ворот выстроился целый караул.
— Пожалуйста! Наверх и прямо! — грустно скомандовал отец Жозеф и промокнул глаза платком.
Когда друзья вошли и ворота захлопнулись, отец Жозеф присел на скользкий камень ограды и горько зарыдал.
Богатыри прошли темным коридором и остановились возле раскрытой двери. От стены отделилась фигура в монашеском балахоне и вежливо предложила:
— Подождите минутку здесь. Отведайте покуда, вина, — он указал рукой на открытую дверь.
— Вино — это хорошо! — выдохнул Илья и ринулся к столу. — Меня замучила ползучая жажда!
— Однако едва богатыри вошли в комнату, как дверь за ними с треском захлопнулась. Яромир услышал, как в железные пазы с грохотом вошел тяжелый затвор.
— Посидим, — сказал Илья, — подождем. — Он взял в руки плетеную бутыль. — Интересно, это такая же кислятина, как и у Монгольфея?
— Постой! — Яромир отнял у Ильи бутыль, побултыхал ее и даже понюхал. — А что, если оно отравлено? — Он стер пыль на этикетке и прочел: «Амонтильядо». — Вы поняли? Ядо! И не просто ядо, Амонтиль ядо!
— Да зачем же королю понадобилось нас травить? — удивился Муромец. — Он видеть нас хотел. Разговаривать. Вот погодите, скоро за нами придут и проведут в трапезную короля!
Алеша Попович подошел к двери, потрогал ее пальцем. Дверь даже не шелохнулась. Алеша усмехнулся и повернулся к друзьям:
— Боюсь, наш юный друг прав. Ничего на столе не трогайте! Мне с самого начала показалось, что для дворца эта крепость выглядит несколько странно.
— Да чего тут странного? — пожал плечами Илья.- Дворец как дворец. Башни, стража, мост подъемный.
Короли всегда прячутся куда подальше, они же боятся, что придут подданные и настучат им по репе. Даже у нас Дормидонт в тереме сидит, никуда не выходит.
— Так то терем, а тут крепость. Нет, братцы, это тюрьма!