— А я не я, и лошадь не моя! — криво усмехнулся агент и, слегка прихрамывая, подошел к столу.
— Когда я делал заказ, — начал барон, — я не знал, что ты жив, иначе обратился бы прямо к тебе. Я всегда предпочитал иметь дело с проверенными людьми…
— Жив? — Неясыть изобразил на лице скабрезную мину и злобно расхохотался. — Жив, говорите… Так вот, милейший барон, меня действительно сожрали циклопы. Они только одного не учли. — Агент перешел на шепот: — Их слабые желудки не сумели меня переварить. И я вышел!
Барон изменился в лице:
— Неужели через…
— Да, да, именно так, — сморщился Неясыть, словно воспоминание причиняло ему боль. — Вышел через задний… Тьфу! Поверьте, барон, это было очень, очень больно и неприятно.
— А что же дальше?
— А дальше — дело техники. Не забывайте, я все-таки боевой маг и умею восстанавливаться… в известных пределах. В общем и целом я сумел регенерировать. Правда, некоторые части организма пришлось заменить искусственными. Но к делу! — Он распахнул плащ и выложил на стол корону и скипетр.
— О! — Фон дер Шнапс выскочил из-за стола и схватил царские регалии. — Айн момент! Я проверить регалий на подлинность!
Неясыть снова поморщился:
— Бросьте, барон, бросьте свой дурацкий акцент. Оставьте его для… Миледи. А я хорошо знаю, кто вы есть на самом деле, и… довольно об этом.
Барон сделал вид, что не расслышал последней фразы, и склонился над регалиями, шепча заклинания, похожие на обычный русский мат.
— Чуфырь! — воскликнул он наконец и воздел руки.
И в тот же момент корона и скипетр вспыхнули нестерпимо чистым алмазным сиянием. Барона и Неясыть разнесло в стороны, словно ураганом. У фон дер Шнапса тут же заболел весь организм. Неясыть чувствовал себя не лучше, он прислонился к стене и хватал ртом воздух.
— Хурма! — хрипло выкрикнул барон. Сияние мгновенно погасло.
— Вот так-то лучше! — Фон дер Шнапс, неуверенно перебирая ногами, подошел к столу и взял корону в руки.- Да. Это подлинник, — он снял с головы кардинальскую шапочку, водрузил на себя корону и тут же расцарапал себе голову.
— Вау! Как такое можно носить?
— Ничего, Дормидонт носит, — сухо заметил агент.
— Ему что, он дубовый, а у меня шкура нежная, — пожаловался барон, снимая корону. — Теперь у нас есть что предъявить общественности! Простейшая многоходовка, и Лодимерское княжество у нас в кармане! — он весело рассмеялся. Однако Неясыть остался серьезен.
— А тебе, мой друг, полагается особая премия, — улыбнулся барон. — Чем предпочитаешь: гульденами, тугриками, динарами?
— Евро, — криво улыбнулся Неясыть.
— Чем-чем? — не понял фон дер Шнапс.
— Шучу. Гульденами пойдет. Только… — Тут Неясыть подошел ближе и прошептал: — Мне бы с моими врагами рассчитаться! Поможете?
Барон изобразил непонимание:
— Разве у вас есть враги? Я имею в виду — живые враги, — поправился фон дер Шнапс.
— Есть, — выдохнул Неясыть. — И вы их знаете! Это лодимерские богатыри.
Барон поскучнел:
— Да, да. Что-то припоминаю.
Что-то припоминаю. Но, боюсь, вы опоздали, мой друг! Миледи занялась ими вплотную.
— Миледи? В смысле — Яга? — Неясыть облегченно рассмеялся. — Ну что вы, барон! Ей с ними не справиться! Зато я знаю к ним такой подход, что они только крякнут. Но мне нужна ваша помощь. Правда, совсем небольшая. — И он, склонившись, что-то быстро прошептал барону.
— Так просто? — удивился фон дер Шнапс. — И ты считаешь, что дело верное?
— Неясыть утвердительно кивнул:
— Верней быть не может! Барон расцвел:
— Ну что ж. Я тебе помогу. И это, гульдены не забудь, они лишними не бывают!
14.
Бежать было скучно, и Муромец не нашел ничего лучшего, как петь песни. Он орал про калинку, про одинокую березоньку во поле… по ходу дела расчувствовался и прослезился. Затем из глубин своей памяти извлек странную песню про зайцев, которые косят трын-траву, и еще более странную песню про Лодимерский централ. От этих песен с деревьев слетала листва и сыпались сухие мелкие ветки. Показавшаяся на горизонте грозовая туча, подумав, решила убраться восвояси и свернула в сторону. Между тем начало темнеть, и пора было побеспокоится о ночлеге.
— Переходим на шаг! — скомандовал Муромец, — Ать-два!
Друзья, пыхтя и отдуваясь, как паровозы, перешли на шаг, а там и вовсе остановились. И вовремя: впереди мерцал крохотный красный огонек, и было неясно, друг это или очередная вражина. Муромец был склонен думать, что это одинокий домик дровосека, где они смогут переночевать и перекусить. Попович утверждал, напротив, что это извергается маленький вулкан, и советовал проявить осторожность.
— А ты, Яромирка, что думаешь? — Илья тихонько толкнул приятеля плечом.
— Я ничего никогда не думаю, — сказал Яромир, — думать для организма вредно. Я мыслю и считаю.
— Вот и я тоже! — восхитился Илья. — Мы с тобой прям близнецы! Когда я думаю, у меня в нутре наступает щекотка, а в голове хлюп, словно кто в сапогах по болоту чавкает!
Добрыня поморщился, вздохнул, покосился на Поповича.
— Ну, хорошо, — сказал Алеша. — А что ты считаешь?
— Ворон! — бодро сказал Яромир. — Вон сколько их туда слетелось, все деревья обсели, аж ветки ломятся. И я мыслю, что это не к добру.