Постепенно широкая дорога превратилась в узкую, а там и вовсе разменялась на несколько бегуших вверх по склону тропинок. Друзья выбрали самую утоптанную и припустили по ней. Тропа шла круто вверх, но друзья не чувствовали усталости. Вскоре они преодолели одну гору и стали взбираться на другую.
Между тем склоны по краям дороги становились все каменистее, чаще стали попадаться расщелины, пропасти и обрывы.
Между тем склоны по краям дороги становились все каменистее, чаще стали попадаться расщелины, пропасти и обрывы.
— Надо было земляных мужиков оседлать! — ворчал Илья. — Жаль, не додумались. Они, вишь, прыгучие, как блохи! Атут можно и голову сломать. И не только…
— За «не только» можешь не беспокоиться, — усмехнулся Добрыня. — Оно не сломается, в лучшем случае погнется!
— Ну и что хорошего? — не согласился Илья. — Замучаешься потом выправлять!
— Ерунда. Сходишь к кузнецу, два удара кувалдой — и все будет как новенькое. Вспомни, как гвозди выпрямляют!
Яромир слушал их разговоры с интересом, смутно догадываясь, о чем говорят богатыри, и не понимал, шутят они или вполне серьезно обсуждают проблему. На его взгляд, склоны были не такие уж и крутые, а пропасти не особенно глубокие. Конечно, если сорвешься, то кувыркаться придется долго. А потом снова лезть наверх. Это скучно, а главное, долго. Но тут он вспомнил слова Бодулая о том, что во Франкмасонии много поэтов, что там прямо на улице продают книжки, и невольно размечтался. И едва не своротил нос, потому что с разбега вписался в широкую спину Ильи Муромца.
— Екарный бабай! — рявкнул он от неожиданности.
— Гуд бай, гуд бай, гуд бай… — разнеслось по горам иностранное эхо.
— Ишь ты! — умилился Илья, не обращая на Яро-мира внимания. — Эхо-то по-иноземному лопочет! А вот я его сейчас русскому языку научу!
Эхо испугалось и тут же затихло, только невдалеке зашевелились кусты.
— То-то! — погрозил Муромец и повернулся к друзьям. — Ну, что, кажись, приехали? Что делать будем?
Оказалось, что Муромец притормозил как нельзя вовремя. В двух шагах от них тропа резко обрывалась, а дальше, наполненная белесым клубящимся туманом, зияла пропасть.
— Может, с разбегу? — предложил Илья. — Если хорошенько оттолкнуться…
— А если не допрыгнешь? — засомневался Попович.
— Наверняка есть другой путь, — сказал Яромир. — Нужно идти в обход.
Муромец почесал в затылке:
— Не. Это сколько ж времени потеряем, а у нас каждая минута на счету.
Богатыри задумались. Добрыня принялся плевать в пропасть, чтобы рассчитать, долго ли придется падать. Получалось очень долго и больно, потому что внизу сплошь были острые камни.
— А почему бы не сделать мост? — неожиданно предложил Яромир. — У нас в деревне через реку Смородину сначала бревно перекинули, а потом срубили настил. А река-то немаленькая, пошире этой пропасти!
— Гений! — восхитился Илья, сгреб Яромира в объятия и расцеловал в обе щеки. — Мыслитель! И как ты только к нам затесался? Тебе ж учиться надо!
— Это мы устроим, — сказал Попович. — У меня есть связи. Может, в тебе Леонардо пропадает!
— Какой Леонардо? — испугался Яромир. — Во мне никого нет, кроме меня! — Он постучал себя по груди и сплюнул через левое плечо. Попович засмеялся:
— Леонардо да Винчи! Великий человек. Инженер, художник, на все руки от скуки!
— То-то и оно, что от скуки, — отмахнулся Илья. — Твоего недовинченного да в наш Лодимер! Мигом бы довинтили! Не слушай его, Яромирка, а то голова закружится.
— Почему закружится? — обиделся Попович. — Я правду говорю. И кто тебе сказал, что Леонардо — не-довинченный?
— Нутром чую, — отмахнулся Илья. — У меня знаешь какое нутро? Ого-го! Короче, будем наводить мосты!
Муромец тотчас начал осматриваться в поисках подходящего дерева.
Долго искать не пришлось. Аккурат возле самого края росла здоровенная сосна. Илья обошел ее кругом, смерил взглядом, толкнул руками ствол так, что сосна загудела, а сверху посыпалась мелкая труха.
— Тебе помочь? — Яромир оглянулся на товарищей, нерешительно сделал шаг вперед. Илья тут же надулся, обиженно засопел:
— Чего тут помогать? Сиди уж! Дело дурацкое, как раз по мне.
Он поплевал на руки, крепче уперся в землю ногами. И тут Яромир не поверил своим глазам: дерево изогнулось, дотянувшись до другой стороны пропасти. Огромные корни заскрипели, вылезая из земли, осыпали Илью хвойной трухой. Муромец поднатужился, крякнул, и сосна с грохотом обрушилась на землю, соединив оба конца пропасти.
— Готово! — Илья отряхнул руки. — Ну, кто первый?
— Я, конечно, — сказал Яромир и шагнул к пропасти. Но не успел он ступить на поваленный ствол, как на другой стороне обрыва показалась сгорбленная фигура. Яромир сразу узнал Миледю. Старуха подбежала к стволу и потянула за ветку, пытаясь спихнуть его вниз. Однако здоровенная сосна даже не шевельнулась.
— Граф! — завопила она. — На помощь! Скорей!
Откуда-то из кустов выскочил Рокфор, лошадиными скачками подбежал к Яге и вытянулся в струнку, преданно раскрыв пасть и вывалив дымящийся язык.
— Что смотришь, идол? — завопила Яга. — Помоги столкнуть дерево!
Граф бросился помогать. Он долго скрипел суставами, сучил ногами, упираясь в податливую землю, и наконец произвел гулкий, ни на что не похожий звук, отчего старуха подпрыгнула и замахала руками: