Креол лениво отмахнулся. Он уже успел оценить снизку монет на поясе парня. С полсотни медных сиклей и два грустных серебряных. Трудно сказать, на что эти двое рассчитывали, отправляясь в далекий путь с таким жалким капиталом. В самом лучшем случае его хватит на полмесяца.
— Вставайте, — приказал маг. — Сейчас я вас поженю.
— Прямо здесь? — все еще не верила Муллиссу. — Прямо сейчас?
— А чего тянуть-то? Прямо здесь и сейчас. У вас есть маска быка?
— Нету…
— Ладно, обойдемся без нее. Пойди сломай пару веток. А ты собери цветов и травы. И поймайте мне птицу.
Через некоторое время перед Креолом стояли, держась за руки, сияющие жених и невеста. К голове Энмента были привязаны ветки, символизирующие бычьи рога. На шее Муллиссу висело ожерелье из цветов и стеблей.
Маг принес в жертву голубя, окропил брачующихся свежей кровью и принялся читать ритуальный гимн Инанне. К счастью, в магической книге нашелся нужный текст — наизусть Креол его не помнил.
Через несколько минут он закончил и распорядился:
— Теперь я отвернусь, а вы совершайте обряд вхождения. Когда совершите — подойдете ко мне.
Энмент и Муллиссу поклонились и торопливо опустились на траву. Креол, уже не обращая на них внимания, отошел в сторону и принялся поджаривать жертвенного голубя. Вместо очага он использовал заклятие Огненного Меча.
Счастливые новобрачные совершили обряд вхождения не один раз, а трижды. Креол успел доесть голубя и задремать в тени развесистой чинары.
— Кхм!.. — негромко кашлянули у него над ухом.
Маг лениво приоткрыл один глаз, и его взору предстали пунцовые от смущения Энмент и Муллиссу. Не поднимая головы, Креол вскинул руку, отставив указательный и средний пальцы, и пробурчал:
— Именем Инанны, отныне вы муж и жена. Проваливайте.
Энмент и Муллиссу переглянулись. Все произошло слишком быстро, и теперь они не знали, что делать дальше. Возвращаться в Нимруд, к родным? Но те вряд ли встретят ослушников ласково…
— Почтенный абгаль, не сочти за дерзость, скажи нам — куда направляешься ты сам? — спросила Муллиссу.
— Прямо, — коротко ответил Креол.
— Прямо — куда?
— Прямо по дороге.
— Но куда?
— Туда.
Муллиссу замолчала, не смея больше беспокоить своего благодетеля. Энмент потянул жену за плечо, отводя ее прочь.
Но Креол все же решил смягчиться. Он поднял голову и произнес:
— Я еду по направлению к Митанни. Но я не уверен, что доеду туда.
— Почему? — оживилась Муллиссу. — Может случиться что-то, что помешает тебе доехать, почтенный абгаль?
— Может случиться что-то, что ПОЗВОЛИТ мне не доехать.
— А?..
— Моя цель — не Митанни, а что-то по дороге, — терпеливо объяснил Креол. — Я пока не знаю, что именно, но когда встречу его — узнаю. А если не встречу — придется ехать до Митанни или даже еще дальше.
— В Хатти?
— В Хатти и дальше — до берегов Понта Эвксинского. Но надеюсь, дотуда мне ехать все-таки не придется. Мне и в Митанни-то неохота — что я там забыл? Маленькое ничтожное царство. Надеюсь, что не доеду.
— Почтенный абгаль, не позволишь ли ты в таком случае нам сопровождать тебя? — заглянула Креолу в глаза Муллиссу. — Понимаю, что мы слишком многого просим — ты и так сделал для нас больше, чем мы могли мечтать…
— Я на колеснице, а вы пешие, — пробурчал Креол. — Колесница одноместная.
— Мы быстро ходим, почтенный абгаль! А если гнать онагров слишком быстро, они быстро заморятся!
— Это верно…
Креолу не слишком-то хотелось обзаводиться попутчиками. Но он не мог найти довода, чтобы отказать. К тому же эти двое смотрели на него так жалобно…
— Зачем вам в Митанни? — начал сдаваться он. — Вы теперь женаты — возвращайтесь в Нимруд.
— Боюсь, гнев наших отцов может довести до беды… — промямлил Энмент. — Особенно почтенный родитель моей супруги… я не хочу сказать дурного, нет!..
— Не надо… — вздохнула Муллиссу, прижимаясь щекой к плечу мужа. — Мой отец и в самом деле не в меру гневлив… Если мы сейчас повернем назад, я могу вскорости овдоветь…
— Поэтому мы хотим переждать непогоду в Митанни, — закончил Энмент. — Поживем там, пока наши отцы не смирятся со случившимся.
— Возможно, они встретят нас ласковее, если мы привезем им внука… — опустила глаза Муллиссу.
Креол скучающе зевнул. Подобные разговоры нагоняли на него тоску.
— Ладно, — неохотно кивнул маг. — Вы можете идти подле моей колесницы. Но не вздумайте меня задерживать.
Ближе к вечеру задул северный ветер. Солнце скрылось за тяжелым облаком, воздух посвежел и стал заметно прохладнее. Продрогший Креол стянул с головы обруч-охладитель и накинул на плечи теплый плащ. Терпеливо идущие рядом Энмент и Муллиссу плотнее прижались друг к другу.
— Похоже, скоро будет дождь, — задумчиво произнес маг. — Это некстати.
— А не мог бы ты отогнать его, почтенный абгаль? — попросил Энмент. — Ведь маги умеют управлять погодой, верно?
— Я не собираюсь тратить ману на всякую ерунду, — пренебрежительно фыркнул Креол. — Подлинно великий духом не обращает внимания на капризы погоды.
Энмент смолк. Ему стало стыдно, что он докучает великому чародею всякими пустяками.
А Креол вздохнул с облегчением. Он не хотел признаваться, что не умеет прекращать дождь.
Вот вызывать его может. Научился в прошлом месяце. А прекращать… с этим пока что проблемы.