— Понятно, понятно… Кстати, разве у вас нет мага-консультанта? Мне казалось, что такими вещами должен заниматься он.
— Нашим магом-консультантом был Мешен’Руж-ах, — вздохнул Раг-Хадарзанн. — Но он неожиданно уехал в Та-Кемет, оставив нас без магической помощи.
— Маги… — неопределенно процедил Морита.
— Уехал, говорите? — прищурился Креол. — А что, если он вовсе никуда и не уехал?! Что, если он тайно остался?! Что, если это он совершил все эти убийства?!
Раг-Хадарзанн и Морита переглянулись. В головы обоих пришла одна и та же мысль — они зря надеются на помощь Креола.
В головы обоих пришла одна и та же мысль — они зря надеются на помощь Креола. Стоит поискать другого мага.
Однако в следующую минуту Креол их удивил. Беззвучно шевеля губами, он провел пальцем по столу, нарисовав тупой угол… задумчиво нахмурил лоб и сказал:
— Еще раз. Где были совершены убийства?
— Все в разных местах, — повторил Морита. — Я же сказал.
— Перечисли все места. В точности.
— Но ты же сказал, что это не нужно.
— А теперь я говорю другое. Перечисли.
— Первое в порту, рядом с таверной «У луны». Второе в храмовом квартале, позади храма Мардука. Третье в ремесленном квартале. Четвертое…
— Где точно в ремесленном квартале? — перебил Креол.
— В десяти шагах от мастерской плотника Ахтарии. Слышал о таком?
— Никогда не слышал. Покажи на карте.
Через минуту раб принес большой лист пергамента с чертежом Ура. Креол отметил на нем угольком два первых убийства и передал уголек лугалю. Тот нашел на карте мастерскую Ахтарии и поставил рядом крестик. После этого он поставил еще пять крестиков — возле священной ограды, чуть в стороне от городских ворот, в западных трущобах, на торговой площади и на южной оконечности ремесленного квартала.
— В порту был убит вор, — комментировал Морита. — В храмовом квартале — жрица Инанны. В ремесленном квартале — горшечник и хозяйка питейного дома. Возле священной ограды — аристократка. Рядом с городскими воротами — стражник. В трущобах — нищенка. На торговой площади — зеленщица.
— А если соединить эти точки вот так, получается правильный пятиугольник, — неожиданно произнес Креол, чертя угольком.
Эн и лугаль пораженно уставились на карту. Они этого не замечали.
Креол же продолжал чертить. Он соединил еще три точки, образовав тупой угол, провел от него несколько линий… дорисовал еще немного… и на карте Ура появилась пятиконечная звезда, вписанная в пятиугольник. На пересечениях линий разместились убитые женщины, на трех из пяти вершин — мужчины. Две вершины оставались чистыми.
— Это же пентаграмма… — пробормотал Раг-Хадарзанн.
— Да, — угрюмо кивнул Креол. — Черный ритуал, вы были правы. Кто-то планирует что-то сделать… и я бы на вашем месте ожидал еще два убийства. Здесь и здесь.
— Это тоже в трущобах, — указал Морита. — А это вообще за городской чертой. Ты уверен, маг? Может, просто совпадение?
— А может, тогда вообще никаких убийств не было? — хмыкнул Креол. — Просто совпадение — шел-шел человек, вдруг случайно натолкнулся на нож… грудью. А потом так же случайно у него отвалилась голова. И так восемь раз с разными людьми. Просто совпадение.
— Ладно, я понял. Я прикажу своим людям устроить засаду в этих местах.
— И очень правильно сделаешь, — проворчал Креол.
Вскоре две группы стражников уже ожидали появления неизвестного убийцы. Но одна из групп — та, что отправилась за городскую черту, — очень скоро вернулась с дурными известиями. Обшаривая окрестности, они нашли в траве труп какого-то бродяги — обезглавленный, с обсидиановым ножом в сердце.
Девятое убийство — точно там, где указал Креол.
После этого лугаль Морита сосредоточил все силы на улице Красного Рва, что вплотную примыкала к крепостной стене. Народец здесь жил самый скверный — сплошь воры, убийцы, нищие и поэты. Ни одного приличного лица.
Переодетые стражники залегли на крышах, в канавах и других укромных местах, следя за каждым подозрительным шорохом. Сам Морита сидел у окна в одном из брошенных домов — на улице Красного Рва таких хватало. Если бы убийца облюбовал один из них, поймать его было бы нелегко, но все предыдущие убийства происходили под открытым небом — почему же теперь должно быть иначе?
Часы тянулись медленно. Зашло солнце, и взошла луна — полная, как бедра одалиски, и желтая, как самый лучший сыр. Кое-кто из стражников задремал. Морита горстями отправлял в рот зерна каваха — эта кушитская ягода хорошо отбивает сон.
И вот наконец что-то произошло. В конце улицы показался человек — он шел медленно, раскачиваясь, словно приняв на грудь кувшин отменной сикеры. Окрестности оглашались пьяным завыванием:
— Шуме-э-э-эрская но-о-о-о-о-о-о-очь!..
А за пьяницей гнался другой человек — он бежал со всех ног, изрыгая брань и сжимая в кулаке… нож?!
Никогда еще не было такого, чтобы на глазах у урского лугаля один шумер убил другого шумера. Морита выпрямился во весь свой немалый рост, гаркнул во все горло и сиганул прямо со второго этажа. Следом отовсюду посыпались стражники — они навалились на убийцу, придавливая его к земле и от души разминая кулаки.
Несостоявшаяся жертва глупо заморгала, переводя взгляд с одного стражника на другого. Потом пьяница заметил хрипящего внизу убийцу и обрадованно воскликнул: