— Делай как знаешь. Только вели своему человеку прихватить кувалду.
— Зачем?
— Пригодится, поверь.
Лугаль с сожалением подумал, что суд не накажет Шебарриса слишком строго. Среди его жертв не было ни аристократов, ни жрецов. В основном рабы и несколько простолюдинов. Богатого аристократа за такую мелкую провинность не казнят, руку не отрубят и даже палками не изобьют. Отделается штрафом.
Может, и не стоит спешить с его вызволением. В конце концов, какой императору прок от умалишенного подданного?
— О некроманте выяснилось что-нибудь новое? — в свою очередь поинтересовался Креол.
— Именно ради этого я за тобой и пришел. Сегодня ночью в поместье Лигнида умер еще один человек.
— Умер или погиб?
— В том-то и вопрос. В его вине оказался яд.
— Некромант его отравил?
— Клянется, что нет. Покойный был его лучшим другом. Мастер Лигнид кажется искренне огорченным его смертью.
— Ну так пусть сделает из него зомби, — фыркнул Креол.
— Не шути так, маг. Это скверные шутки. Мы с тобой прямо сейчас отправляемся к Лигниду и выясним, что, сожри всех Кингу, у него там происходит.
Креол раздраженно скривился и встал из-за стола, с хрустом расправляя руки.
— В этом доме нет даже купальни, — буркнул он. — Надеюсь, в поместье Лигнида она есть. А то я уже начинаю вонять.
Мастер Лигнид оказался пожилым человеком. Не так давно ему перевалило за шестьдесят пять. Мастера он получил в сорок с небольшим и на этом успокоился.
Креол знал такой тип магов. Способности вполне приличные, но никакого желания расти над собой. Упорным трудом Лигнид мог бы достичь магистра, но к чему стараться, если у него уже сейчас есть все необходимое? Большое поместье, тугая мошна, несколько прекрасных наложниц, хорошие соседи и добрые друзья — что еще нужно человеку? Зачем добиваться никчемных титулов, если можно просто жить в свое удовольствие?
Креол от всей души презирал подобных людей.
Но Лигнид и в самом деле выглядит обеспокоенным. Или очень искусно притворяется. Креола, Аханида и шестерку стражников-гермотибиев он встретил у самых ворот, распорядился поставить онагров в стойла, пригласил всех пройти к столу.
Отказать лугаль не отказал. Но за столом никто ничего не ел, пока хозяин лично не отведал от каждого блюда. Только тогда лугаль и стражники приступили к трапезе.
Креол отказался есть даже после этого.
— Я очень огорчен, — покачал головой Лигнид, когда с ним наконец заговорили о цели визита. — Тамир… Тамир был моим хорошим другом. Мы дружили еще детьми. Как я теперь посмотрю в глаза его жене? Что скажу его детям?
— Тамир — это тот, что был отравлен этой ночью? — уточнил Аханид. — Кем он был?
— Купцом. Тамир торгует керамикой. То есть торговал…
— Я знаю всех нимрудских купцов, но этого имени не слыхал. Он нездешний?
— Тамир родился в Нимруде, как и я, но двадцать лет назад переехал в Аккад. Там много хорошей глины.
Лугаль помолчал, косясь на Креола.
Там много хорошей глины.
Лугаль помолчал, косясь на Креола. Тот чуть заметно кивнул — в словах Лигнида не было лжи.
Хотя этого нельзя сказать точно, если дело касается мага. Маг способен солгать так, что его аура не изменится — и другой маг ничего не заметит. Креол — начинающий подмастерье, Лигнид — многоопытный мастер. Он сильнее и искуснее.
— Почтенный абгаль, я хотел бы задать тебе вопрос, — небрежно заговорил Аханид. — Ты, верно, уже слышал о том, что позавчера погиб наш добрый эн.
— О, конечно, конечно… — опустил голову некромант. — Это большая потеря для города… Если я только могу чем-то помочь…
— Кое-чем можешь. Дело в том, что нам не удалось схватить убийцу живым. Ко мне в руки он попал уже мертвым — а мертвецы не слишком-то разговорчивы. Было бы очень хорошо, если б ты смог что-нибудь выпытать у него с помощью своего Искусства.
Внутренне Креол восхитился лугалем. Он не произнес ни слова лжи — всего лишь опустил некоторые подробности. Его аура ничуть не изменилась. Если бы Креол не знал, как все было на самом деле, то принял бы слова Аханида за чистую монету.
Но Аханиду было все равно, что о нем думает Креол. Он пристально следил за лицом Лигнида. Хотя сам выглядел при этом совершенно спокойным — веки полуопущены, челюсти медленно движутся, пережевывая сушеный финик.
Лигнид тоже остался совершенно спокоен. Он вежливо наклонил голову и пообещал приложить все силы, чтобы разговорить мертвого убийцу.
Это прозвучало так, словно он в самом деле рад оказаться полезным.
Креол и Аханид остались неудовлетворенными. Никакого продвижения. Некромант либо ничего не знает о белом зомби, убившем эна, либо превосходно лицедействует.
— Когда ты хочешь, чтобы я это сделал? — спросил Лигнид.
— Мы поговорим об этом, когда будем уходить, — уклонился от ответа Аханид. — А пока вернемся к тем, кто погиб здесь. Сколько всего их было?
— Двое. Мой ученик и мой старый друг.
— Мне казалось, ты лишился еще и двух рабов.
— Да, еще и их. Опахальщик и наложница. Но это не страшно, я всегда могу купить новых.
— Тем не менее их тоже убили.
— Убили?.. — приподнял брови Лигнид. — О чем ты, лугаль? На опахальщика упала статуя — бестолковый мальчишка не успел вовремя отскочить. Наложница подавилась и задохнулась — по злой судьбе, рядом не случилось никого, чтобы ей помочь. Жаль их, конечно, но их никто не убивал. Да и мой ученик виноват сам — додумался же нарисовать Руну Огненного Бога!