— Храм?! — резко напрягся Креол. — Какой храм, чей?!
— Этот ящик совсем не похож на храм, — с сомнением сказал Морита. — Где украшения, где статуи?
— Это был тайный храм, — степенно объяснил пожилой стражник. — Не нашим богам, чужим каким-то. Я был еще совсем юнцом, когда мы его накрыли. Помню, лугаль Пситтак целый месяц вызнавал, где эти бестии собираются.
— Так-так. Вот это уже действительно интересно, — оживился Креол. Его глаза загорелись, как у взявшей след ищейки. — Шамшуддин, мы идем внутрь!
— Вот ключ, абгаль, возьми! — засуетился торговец.
Креол даже не взглянул в его сторону. Он молча наложил ладонь на замок и пробормотал несколько слов. Дверь распахнулась, открывая просторное темное помещение. Двое стражников тут же поднесли факелы, и в их свете стали видны мешки — десятки мешков, плотно набитых зерном.
Однако, кроме зерна, там ничего не было. Не слушая причитаний хозяина, стражники выволокли все мешки наружу — и ничего не обнаружили. Никаких коварных культистов, никаких подозрительных знаков — самый обыкновенный склад. Если когда-то он и был храмом, сейчас на это ничто не указывало.
— Что скажешь, маг? — нетерпеливо спросил Морита. — Ты что-нибудь видишь?
— Вижу… — приложил ладонь ко лбу Креол, закрывая глаза. — Я вижу… вижу… да! Вот оно!
— Что ты видишь?! — подался вперед Морита.
— Я вижу, что сегодня в полночь мы все умрем! — воскликнул Креол, резко открывая глаза.
Стражники в ужасе отшатнулись, Морита невольно сглотнул. Креол насмешливо посмотрел на него, нарочито медленно поковырял в носу и хмыкнул:
— Шучу. Ничего я не вижу. Только грязные стены.
— Мои стены не такие уж и грязные, — обиделся хозяин склада.
— Еще какие грязные, — плюнул на стену Креол. — Смотри, от моей слюны здесь стало только чище. А представляешь, что будет, если я здесь помочусь?
— Заранее благодарю, абгаль, не нужно этого делать.
— Да ты не отказывайся. Моча мага обладает целительными и очистительными свойствами, ты не знал? Если ее пить, можно удлинить жизнь.
— А, теперь я понял, почему вы живете дольше обычных людей, — кивнул Морита.
— Нет-нет, это только Креол, — помотал головой Шамшуддин. — Я мочу не пью.
— Ладно, хватит, — поморщился Креол. Ему надоело валять дурака. — Здесь есть какие-нибудь потайные проходы или еще что-нибудь скрытое?
— Ничего такого не замечал, — развел руками хлеботорговец. — Хотя я никогда и не искал…
Стражники принялись простукивать пол и стены. Креол достал из сумки лепешку с чесноком и откусил кусок. Есть ему не хотелось, просто он желал подчеркнуть, что не собирается заниматься грязной работой.
Однако стражники так ничего и не нашли. И тогда Креол устало вздохнул, но все же принялся читать заклинание.
Быстрое, короткое, всего из дюжины слов — он прочел его, и доселе серые глаза заблистали сапфировым светом. Креол медленно обвел темный склад взглядом, напряженно поморщился и наконец указал на ничем не примечательный кусок пола.
— Ищите здесь, — распорядился он.
— Ясный Взор? — понимающе спросил Шамшуддин. — Что, брат, освоил все-таки?
— Конечно, освоил, — пожал плечами Креол. — Совсем простое заклинание.
В указанном им месте оказался потайной люк. Очень толстый и хорошо замаскированный. Креол дождался, пока стражники его вскроют, и первым начал спускаться по ступеням. За ним двинулся Шамшуддин. Лугаль Морита обнажил меч.
Все это время под безобидным складом скрывалось тайное подземелье. Темное, сырое, но очень просторное. Не видя ни зги, Морита хотел позвать стражника с факелом, но Креол прищелкнул пальцами, создавая крошечный огонек. В его мерцающем свете появились усеянные письменами стены. Креол нахмурился, читая слова древних заклинаний — взгляд выхватил такие знакомые имена, как «Йог-Сотхотх», «Хумбаба», «Пазузу».
Издали послышался слабый шорох. Креол положил руку на жезл и зашагал вперед.
Через двадцать шагов он уперся в дверь. Слегка надавив, Креол вызвал оглушительный скрип… и на него уставились девятнадцать пар глаз. Освещенный факелами мраморный зал оказался полон людей.
Появление Креола их ужасно удивило.
Какое-то мгновение ничего не происходило. Все просто стояли и пялились друг на друга. А потом культисты возбужденно загомонили, схватились за оружие — но в зал уже вбегали стражники, подгоняемые Моритой. Заработали длинные мечи — тех, кто пытался защищаться, убивали на месте. Те, у кого хватило ума встать на колени и поднять руки, остались живы.
Через пару минут все было кончено. На полу, украшенном зловещей пентаграммой, лежало двенадцать трупов и трое тяжелораненых. Еще четверо в ужасе подвывали, глядя на устроенную резню. Лугаль Морита обтер окровавленный меч о тряпицу и направил его на ближайшего пленного.
— Говори, — мрачно приказал он.
— Абрадалка хагра мадаграга ахтара кагар! — пробубнил тот.
— Дильмунец? — поморщился Морита. — По-шумерски говоришь?
— Грыках тыка арга…
— Закрой рот. Ты, — перешел к следующему пленному Морита. — Ты шумер?
— Д-да, — часто закивал тот. — Д-да, г-господин…
— Что вы здесь делали? Кто у вас главный?
— Я главный… — прохрипел с пола один из раненых, зажимая вспоротый живот. — Я Мардених Изгнанный, избранник Дагона!.. Я…