— Налево до конца, там повернуть и идти до священной ограды, — холодно объяснил Креол.
— О, благодарю тебя, благодарю! Вот, возьми в знак благодарности этот спелый финик… — протянула Креолу плод старушка. — Возьми, возьми…
Креол протянул руку… и с размаху пронзил старушку Огненным Мечом!
Та закашлялась, пошатнулась, роняя корзинку… в ужасе уставилась на Креола… и обернулась остроухой белой обезьянкой.
Корзина рассыпалась горсткой сухих листьев, из-под них полезли усатые тараканы.
— Пхе!.. — зло фыркнуло существо, огромным прыжком бросаясь к канализационному отверстию.
Креол не сделал попытки его догнать. Он внимательно посмотрел вслед, отряхнул руки, избавляясь от заклятия, и о чем-то задумался.
Аханид в этот день так и не пришел. Креол в конце концов послал к нему Раба, и тот вернулся с известием, что у лугаля рожает жена. Сегодня он никуда от нее не отойдет.
Самого лугаля Раб даже не видел — в помещение с роженицей не допускают никого, кроме мужа и повитух. Выходить Аханид отказался, передав лишь, что навестит Креола завтра, а пока пусть делает что хочет. Лугалю сейчас не до него.
Рабу пришлось немало попотеть, прежде чем он сумел объяснить это Креолу жестами.
Все оставшееся время до ужина Креол и Раб трудились на улице. Маг с ног до головы перепачкался в извести и глине, но остался ужасно довольным. Окинув взглядом содеянное, он растянул губы в улыбке и вытер руки о рубашку Раба.
После ужина Креол забрался на крышу, чтобы потренироваться в управлении погодой. Метеомагия — один из самых полезных разделов шумерской школы, наиболее интересующий правителей. В конце концов, боевого мага вполне заменит отряд воинов, целителя — умелый лекарь, а некроманта… да кому они вообще нужны, эти некроманты? От них мертвечиной воняет.
Совсем другое дело — незаменимый метеомаг. Оживить дождем сохнущие посевы, отогнать град, усмирить шторм, прекратить половодье — вот где польза, вот кого император всегда встретит с распростертыми объятиями. Овладеть хотя бы простейшими из погодных заклинаний — необходимое условие для будущего придворного мага.
Креол не очень-то стремился в придворные маги. Его всегда манила диадема Мага Верховного. Но эти два звания зачастую следуют одно за другим. Шурукках, нынешний Верховный, раньше был именно придворным магом. А Утухенгаль, нынешний придворный маг, спит и видит, как займет место Шуруккаха после его смерти.
И он непременно его займет, если только сам не скончается раньше Шуруккаха. Кроме него на эту должность может претендовать разве что Креол-старший.
Креол попытался представить отца Верховным Магом — и не смог. Даже если священная диадема будет валяться у его ног, Креол-старший не потрудится за ней нагнуться. Ему это попросту неинтересно.
Правда, кроме Шуруккаха, Утухенгаля и Креола-старшего есть еще и четвертый архимаг — Менгске. Но ему-то звание Верховного Мага не светит и подавно. Менгске — редкий бездарь. Он до пятидесяти пяти лет проходил в подмастерьях. Потом, правда, резко ускорил темп… тем не менее Менгске — бездарь.
Диадему Верховного Мага совершенно точно получит Утухенгаль.
После двадцати восьми неудачных попыток Креол наконец сумел вызвать дождь. Он хотел сделать его маленьким, только над своей улицей, но немного перестарался. Ливень, разразившийся над Нимрудом, выглядел так, словно боги решили устроить новый Потоп.
— Если кто будет спрашивать — я ничего не делал, — сказал жмурящемуся котенку Креол. — Понял?
Котенок перевернулся на спину и замахал лапками. Маг почесал пушистое пузико и отметил клинышком очередное заклинание в книге. Он успешно освоил вызывание дождя.
Теперь бы еще освоить его прекращение.
Время уже перевалило за полночь, когда в дверь постучали. Креол поднялся на ноги и торопливо пошел к дверям. Он заранее предупредил Раба, чтобы тот не вздумал открывать.
На пороге стояла юная девушка в тканом платье без рукавов.
Время уже перевалило за полночь, когда в дверь постучали. Креол поднялся на ноги и торопливо пошел к дверям. Он заранее предупредил Раба, чтобы тот не вздумал открывать.
На пороге стояла юная девушка в тканом платье без рукавов. Оно промокло насквозь, прилипнув к телу и выгодно обрисовывая его очертания.
— Мир тебе, — приветливо улыбнулся Креол.
— И тебе мир, почтенный абгаль, — пролепетала девушка, стуча зубами от холода. — Прошу, пусти меня в свой дом переждать этот ливень… Я в этом городе чужая, мне некуда пойти…
— А почему я должен тебя пускать? — еще приветливее улыбнулся Креол. — Может, ты уличная воровка?
— Клянусь тебе, я не воровка! — в ужасе сжалась девушка. — Я просто бедная странница, не знающая, где переночевать. Если ты впустишь меня, я отдам тебе все, что у меня есть, почтенный абгаль…
— А у тебя ничего нет, — осмотрел девушку с ног до головы Креол. — Я не вижу на твоем поясе снизок сиклей. И не вижу места, где бы ты еще могла их хранить.
— Я могла бы расплатиться своим телом, почтенный абгаль… — жарко прошептала девушка, протягивая руку.
— Поищи кого поглупее, — скривился маг, прочерчивая воздух ладонью.
С кончиков пальцев сорвалась тончайшая полоса стали. Заклятие Стального Меча отхватило девушке голову, оставив удивительной гладкости срез. Обезглавленное тело какую-то секунду стояло неподвижно, а потом медленно повалилось назад.