Креол уже читал дедушкину книгу. Четырежды. Он знал назубок всех тварей, что водятся в лесах и горах, плавают в реках и морях, летают в поднебесье и ползают под землей. Наизусть помнил всех обитателей Кура и Лэнга, без труда перечислял шестьдесят девять видов нежити и мог с завязанными глазами отличить ифрита от марида [11] .
Но ничего похожего на ту плешивую обезьянку в дедушкиной книге не было. Хотя нет, похожие-то были — и довольно много. А вот в точности таких — нет.
Особенно Креола смущало то, что данная тварь не может ничего сделать, если до нее не дотронуться. Он не знал никого с таким свойством. Свои ограничения есть у многих видов нечисти — вампиры, например, не способны войти в дом без приглашения, а некоторые демоны не нападают, пока с ними не заговоришь. Многие чудища слабеют за пределами своей территории, поэтому заманивают добычу, прикидываясь человеком. Иные бессильны, если не знают имени своей жертвы.
Но чтобы требовалось коснуться… это что-то новенькое.
Перелистав всю книгу вдоль и поперек, Креол был вынужден признать, что не знает, с кем столкнулся. Видимо, нечто чужеродное, забредшее из далеких краев. Откуда-нибудь из-за океана или из-за Кромки. Также не исключено, что это существо было выведено в чьей-нибудь лаборатории — такое случается сплошь и рядом.
— Что бы ни случилось, меня не тревожить, — приказал Креол Рабу, запираясь в своих покоях.
Он положил на стол самый ценный из своих артефактов — переговорное зеркало. Его Креолу выдали в Башне, когда назначили на должность мага-консультанта. Предупредили, чтобы обращался с подарком бережно и не беспокоил важных членов Гильдии по пустякам.
Потерев стекло и дождавшись, пока схлынут разводы, Креол нарисовал на гладкой поверхности сложную руну. Знак гильдейского архивариуса, сильнейшей из нынешних Зрящих и непревзойденного биомага — магистра Галивии.
В зеркале отразилось смуглое морщинистое лицо, обрамленное седыми локонами. Галивия чуть изогнула губы, узнавая собеседника. В молодости у нее были близкие отношения с дедушкой Алкеалолом, и госпожа архивариус частенько шутила, что ей недостало самой малости, чтобы стать бабушкой Креола.
— Мир тебе, — почтительно склонил голову молодой маг.
— И тебе мир, внучок, — рассеянно ответила Галивия. — По какому поводу тревожишь? Соскучился по бабушке?
— Нет.
— Эхе-хе… Все как всегда — Креол недовольный, словно на ежа уселся. Ты вообще когда-нибудь бываешь в хорошем настроении, внучок?
— Нет.
— Ну и дурак. Чего вызвал-то? Чего надо?
Креол вкратце рассказал о странном существе на нимрудском каре.
Галивия задумчиво пошевелила губами, глядя в потолок, а потом предположила:
— Не лемур ли?
— Мелковат для лемура.
— Альраун?
— Для альрауна чересчур крупный. И голова совсем другой формы.
— Лилу?
— На лилу похож. Но у лилу шерсть. А этот был лысый.
— Хм… Может, плешивый лилу?
— Может… — засомневался Креол. — Хотя нет, вряд ли… Лилу я бы узнал… Да еще и это ограничение с прикосновениями — лилу это не нужно, он сам первым кого хочешь облапает…
— Тоже верно. Что-то мне на ум ничего не приходит, внучок. Не знаю я никого такого, чтобы в прикосновении нуждался. Разных знаю — а таких вот нет. Может, дедушка твой знал…
— Если б знал, записал бы в книге.
— Ой, не факт. Во-первых, книгу ту… ты ведь про «Каталог бестий», да?..
— Да.
— Он ее шесть десятков тому написал. Знаешь, сколько он за это время новых бестий наискал? Впору еще одну книгу писать. А во-вторых, в «Каталог бестий» мой Алкеалол заносил только тех, кто хоть изредка встречается в нашей империи. Вот Гасителя Света там, к примеру, нету. Верно ведь?
— Да, нету… — озадаченно признал Креол.
— А ты, внучок, его своими глазами видал. Думаешь, не знал про него твой дедушка? Еще как знал. Только думал, что вымер Гаситель Света давно — ну и к чему же на него тогда пергамент переводить? Так-то вот. Если этого твоего дотроги-перевертыша в «Каталоге бестий» нету — значит, в нашей империи он птица случайная, всего-то.
— Да я и сам так подумал… — промямлил Креол.
— Вот и молодец, хвалю тебя. Будешь у нас в столице — поцелую в лоб и обе щеки за догадливость. Что дальше делать думаешь, внучок?
— Ловить его, что же еще? — пожал плечами Креол.
— Молодец. Лови. Живым сможешь, как считаешь?
— А зачем? Я его убью.
— Это для чего еще?
— Как это для чего? Если кого-то можно убить — значит, его нужно убить. Я так рассуждаю.
— Неправильно рассуждаешь. Молодой ты еще. Горячий и резкий.
— Мне уже почти тридцать.
— Вот то-то и оно, что почти. Слушай бабушку, внучок, если хочешь жить долго и плодотворно. Убивать эту бестию нежелательно. А желательно изловить ее живьем и отправить ко мне в Башню. А уж я-то здесь разберусь, что это за птица да откуда она прилетела.
Креол что-то угрюмо пробурчал. Галивия осуждающе покачала головой и добавила:
— И только если совсем уж никак не выйдет живьем — можешь убить. Только постарайся шкуру не попортить. Тушку сразу в лед — и… куда ее после этого?..
— Тебе в Башню…
— Молодец, внучок, хвалю тебя. Догадливый. Не то что дедушка.
— А он что?..
— А он вот в твоем возрасте был недогадливый… — вздохнула чему-то своему Галивия. — Ну и Кингу с ним, старым дураком. Все понял? Пришлешь мне тварь живой или в крайнем случае тушкой.
— Ну и Кингу с ним, старым дураком. Все понял? Пришлешь мне тварь живой или в крайнем случае тушкой. А то у меня давно интересного материала не было…
Закончив сеанс связи, Креол перевернул зеркало и озадаченно уставился в стену. Даже гильдейский архивариус ничем не смогла помочь. А Креол-то думал, что уж кто-кто, а она точно должна знать. На его памяти еще не было такого предмета, о котором магистр Галивия не могла бы рассказать во всех подробностях.