Заметив, что с ней происходит, Билькис дико завизжала, перевернулась на живот и прямо на четвереньках бросилась наутек.
Ее грудь и зад продолжали расти.
— Хи-хик!.. — осклабился егрущщик. — Удачный день!.. Удачный!..
— Не для тебя, — растянул губы в улыбке Креол.
Стеклянная бутыль в его руке вспыхнула багровым. Из нее вырвалось нечто вроде сильного вихря — он нахлынул на егрущщика, окутал его коконом и потянул обратно. Демон протестующе заверещал, хватаясь лапами за пол, за ножки табурета — но его неудержимо влекло в горлышко бутылки.
— Аммаш… Аммаш… Хито тацкалан имма… — приговаривал Креол, аккуратно ведя добычу в ловушку. — Кто бы ты ни был, кем бы ты ни был, слово мое теперь слушай, слову моему внимай… Был отец у тебя — нет теперь, была мать у тебя — нет теперь, был дом у тебя — нет теперь. Бутыль моя теперь твой дом, бутыль моя теперь твой отец, бутыль моя теперь…
— Уйя-а-а-а!.. — тоненько возопил егрущщик. Его скрутило, свернуло, он стал похож на тоненькую водяную струйку — и в этом виде стремительно влетел в бутыль.
Креол с размаху вогнал в горлышко пробку.
— Просто чудесно, — улыбнулся маг, покачивая перед глазами артефакт. — Мой первый самостоятельно пойманный демон. И даже благовоние Зкауба не понадобилось.
— Пфе!.. — обиженно фыркнул егрущщик, молотя кулачками в стекло. — Вот потому-то я и не люблю колдунов!
Оказавшись в бутыли, демон стал еще меньше, чем прежде. Теперь его можно было усадить на ладонь.
Креол еще несколько секунд полюбовался на пленника, щелкнул ногтем по стеклу и сказал:
— Ладно, а теперь расколдовывай меня.
— Уверен? — ехидно прищурился егрущщик. — По-моему, так тебе гораздо лучше. Смотри, как замечательно ты стал выглядеть! Не то что раньше!
— Шакаш, — тихо произнес Креол, касаясь стекла.
Егрущщик в бутыли забился в агонии. Его тело пронзило нестерпимой болью, внутренности скрутило и вывернуло наизнанку. Он замахал лапками и крикнул:
— Хорошо, хорошо, я все сделаю! Все!
— Так-то лучше, — недобро улыбнулся Креол. — Делай.
— Тебе придется выпустить меня. Я могу изменить только того, кто до меня дотронется.
— Я тебя выпущу… но ты останешься на цепи. Сделай что-нибудь не так — и я подвергну тебя таким пыткам, что невозможно и вообразить!
Егрущщик нахохлился, подпирая головенку кулачками.
Сделай что-нибудь не так — и я подвергну тебя таким пыткам, что невозможно и вообразить!
Егрущщик нахохлился, подпирая головенку кулачками. Креол повел рукой, накладывая на Поглотитель с пленником чары удержания.
— А ты хитрый, — неодобрительно произнес демон. — Хитрый. Додумался же до такого. Я просто не смог удержаться, когда увидел, что ты берешь женщину. Это слабость всего моего рода.
— Кстати, а как ты узнал, что я… с женщиной? — поинтересовался Креол. — Ты что, следил за мной?
— Не за тобой — за твоим домом, хи-хик!.. Мне было ужасно интересно, что ты будешь делать дальше! Это всегда самое интересное — смотреть, как жертва сердится! И я очень удивился, когда тебе привели шлюху… просто не смог удержаться…
Креол закончил колдовать и вынул пробку. Егрущщик выполз из горлышка, как змея из норы, мгновенно возвращаясь к прежним размерам. На шее у него появилось чуть заметное голубоватое свечение — нить от него шла к волшебной бутыли.
— Коснись меня, — неохотно сказал демон.
— Смотри, не вздумай ничего выкинуть, — предупредил Креол. — Если я вдруг умру или превращусь во что-нибудь неодушевленное…
— Ты меня переоцениваешь, — вздохнул егрущщик. — Мои способности не простираются так далеко.
— Хорошо. Но все же учти — я зачаровал Поглотитель так, чтобы в случае моей гибели ты тоже сдох.
— Да понял я, понял… Какой ты, право, недоверчивый…
— Вини в этом только самого себя.
На сей раз егрущщик не хихикал и не радовался, когда до него дотронулись. Наоборот, он выглядел чрезвычайно несчастным, превращая Креола обратно в мужчину.
Зато на лице мага расплылась счастливейшая из улыбок. Он сразу ухватил себя между ног и глупо засмеялся. Все снова стало таким же, как прежде.
За исключением подбородка. Подбородок так и остался гладким.
Похоже, бороду придется отращивать заново.
Но такая мелочь не могла испортить Креолу настроения. Он скрупулезно ощупал себя во всех местах и удовлетворенно кивнул. Теперь никто не посмеет назвать великого Креола Урского женщиной.
Закончив со своими проблемами, маг повернулся к Билькис. Та стояла перед бронзовым зеркалом на стене и зачарованно смотрела на свое отражение. Оно изменилось до неузнаваемости. Ноги стали длиннее, зад больше, грудь приобрела пышность и упругость, кости перестали выпирать, все угловатости исчезли.
— Билькис?.. — недоверчиво позвал Креол.
— Да, господин?.. — повернулась к нему девушка.
Маг приподнял брови. У нее изменился даже голос. Стал мелодичным, чарующим. А уж лицо… пожалуй, и среди красавиц-харимту немного бы нашлось столь прекрасных.
— Чрево Тиамат… — поразился Креол. — Эй, егрущщик! Что с ней произошло? Почему она не превратилась в мужчину? Я думал, что ты меняешь своим жертвам пол!
— Ничего подобного, хи-хик!.. — осклабился демон. — Я же мужчина, в конце концов! Я люблю женщин — а вот мужчины мне совсем не нравятся. Моя сила такова, что, если меня коснется мужчина — он станет женщиной, если же меня коснется женщина — она станет… еще большей женщиной. Видишь, как все замечательно получилось? Мне есть чем гордиться, тебе не кажется?