— Молодой господин, погода портится, — встревоженно произнес управляющий, наклоняясь к Креолу.
— Значит, в город сегодня не пойдем, — лениво произнес тот. — А как она портится?
— Песчаная буря, господин. С юго-запада надвигается песчаная буря.
— Разве они бывают в этом сезоне? — удивился Креол.
— Очень редко. И никогда — такой силы. Это очень странно, господин.
Креол поднялся на ноги и запустил пятерню в смоляную шевелюру. Пальцы сомкнулись, послышался тихий щелчок, и ученик мага неодобрительно уставился на крошечное пятнышко, испачкавшее ноготь.
— Вошь? — полюбопытствовал Шамшуддин.
— Она, проклятая… — пробурчал Креол. — И почему против них до сих пор не придумали никакого заклинания?
— Да что же тут можно придумать?
— Да мало ли что… Скажем, сделать кровь ядовитой. Стоит глотнуть — и сразу смерть.
— А ты сам-то не помрешь, если превратить кровь в яд?
— Можно зачаровать ее так, чтобы это было ядом только для паразитов…
— Хорошо придумал, брат, — усмехнулся Шамшуддин.
— Но такого заклинания вроде бы нет. Может, ты сам его и составишь?
Креол неопределенно дернул плечами. Теорию составления заклинаний они с Шамшуддином уже изучили, но практика… Создание новых заклинаний — это едва ли не самая сложная часть Искусства. Ученику подобное не под силу, да и подмастерью тоже. Сумей составить новое заклинание — и Гильдия вручит тебе звание мастера.
— Потом подумаем, — махнул рукой Креол. — Пошли, посмотрим, что там с погодой.
— Может быть, ты один сходишь, брат? — предложил Шамшуддин. — А потом мне обо всем расскажешь.
Креол раздраженно посмотрел на рабыню, массирующую побратиму плечи. Молодой кушит жмурился, как священная кошка, греющаяся на солнце.
— Кингу с тобой, лежи дальше, — сплюнул Креол.
Невозмутимый раб тут же опустился на четвереньки, вытирая хозяйский плевок.
А снаружи и в самом деле неспокойно. Даже во внутреннем дворе, окруженном крепостными стенами, дует ветер, полный пыли и мелкого песка. А уж когда Креол прошел через галерею и оказался на открытом пространстве…
— Задница Нергала!.. — воскликнул ученик мага, прикрываясь руками.
Все небо затянулось желтой дымкой. Горизонт почернел, с юго-запада дует непереносимо горячий ветер. Бесчисленные песчинки секут кожу, словно ядовитые насекомые.
Но это еще только начало песчаной бури. Видимость ухудшается с каждой минутой. Горизонта уже не видно, не видно и неба — уже в двух шагах все исчезает в клубящейся мути. Невозможно говорить, трудно даже дышать — песок заполняет все, устремляется в любую щель. Ветер свищет так, что не слышно собственных слов.
Закутавшись в простыню, Креол поднялся на крепостную стену. Дворцовый управляющий и начальник стражи, сопровождающие его, не переставали оправдываться, объяснять, что погода еще вот только что была отличной. Ничто не предвещало песчаной бури, да еще такой сильной.
— На… ве… вну!.. — донеслось до Креола сквозь рев бури.
Надо вернуться внутрь, сообразил он. Рабы правы. За дворцовыми стенами песчаная буря не страшна. Надо просто переждать.
Скинув одежду, Креол почти час провел в купальне. Отряхивая из волос песок и нежась в прохладной воде, он не переставал думать, откуда вдруг взялась эта буря. Здесь, рядом с Уром, да еще в это время года…
Шлепая босыми ногами, в купальню вошел Шамшуддин. Он тоже выглянул наружу — но ему хватило нескольких секунд, чтобы вернуться обратно. Даже во внутреннем дворе стало трудно находиться, а уж что творится за крепостными стенами…
— Кажется, Адад рассердился на нас, брат, — произнес Шамшуддин, погружаясь в бассейн.
— За что? — мрачно покосился на него Креол. — Что мы ему такого сделали?
— Кто может знать мысли богов? Быть может, мы, сами того не заметив, проявили к нему непочтительность…
— Если бы боги карали каждого, кто хоть раз проявил к ним непочтительность, весь мир давно был бы пустыней.
— Твоя правда, брат. Но мы все-таки маги, с нас больше спрос.
— А, да прекрати ты это! — поморщился Креол. — Когда, в чем мы были непочтительны к Ададу?! Чем мы могли его так рассердить?!
— Кто знает…
— Ни при чем здесь Адад.
— Когда, в чем мы были непочтительны к Ададу?! Чем мы могли его так рассердить?!
— Кто знает…
— Ни при чем здесь Адад. И вообще боги тут ни при чем. Это либо насмешка слепой стихии, либо… либо… — Креол замолчал. Его губы сомкнулись в ниточку, на лице отразился гнев. — Шамшуддин… — медленно заговорил он. — Ты помнишь, как зовут учителя того заносчивого ублюдка?
— Какого за… а, того, с которым мы повздорили в питейном доме?
— Ну да. Мешен’Руж-ах… дурацкое все-таки имя. Помнишь, как зовут его учителя?
— Дильмар, если мне не лжет моя память.
— Так и есть, Дильмар. Дильмар…
— И что с того, брат?
— Магистр Дильмар — лучший погодный маг в Империи, — угрюмо произнес Креол. — Дождь, ветер, град… никто лучше него не управляет стихиями. Это именно он трижды заставлял снег выпасть над Вавилоном, дабы порадовать его жителей необычным явлением. Дедушка рассказывал, что Дильмар даже владеет Дланью Адада!
— Дланью?! Но он же не архимаг!
— Только одной. Но это уже многое значит.
— Ты прав, брат… И ты полагаешь, что Мешен’Руж-ах…