Доев свою порцию, лугаль поднялся из-за стола и сказал:
— Я вернусь вечером. До того времени подготовь все, что тебе нужно.
— У меня уже все готово… — вяло отмахнулся Креол. — Разве что еще печати наложить…
— Ну вот и наложи их. Я хочу быть уверенным, что на этот раз мы точно покончим с… с… как, ты сказал, называется эта тварь?
— Егрущщик.
— Вот-вот. Подготовься как следует, Билькис.
— Я же сказал, чтобы ты не называл меня так!
— Извини, я забыл.
Когда за Аханидом закрылась дверь, Креол сыто икнул и погладил раздувшийся живот. В новом теле он наедался быстрее, чем раньше. Видимо, желудок стал поменьше.
— Вечером вас тут уже не будет, — холодно произнес маг, глядя вниз. — Учтите это.
Весь оставшийся день Креол готовил место для охоты.
— Учтите это.
Весь оставшийся день Креол готовил место для охоты. Он наложил на дверь односторонние печати — чтобы демон мог войти, но не мог выйти. Нарисовал на полу удерживающий круг — если демон окажется в нем, то попадет в ловушку. Развесил по стенам ладан и мирру — священные запахи ослабляют нечистую силу, делают ее уязвимой. Приготовил пузырек с благовонием Зкауба — вернейшее средство против демонов.
Аханид, как и обещал, вернулся вечером. Его сопровождала закутанная в плащ девушка. Невысокого роста, костлявая, с некрасивым лицом и мальчишеской фигурой. Настолько мальчишеской, что Креол поначалу даже совершил ошибку и громко возмутился:
— Зачем ты привел мне мальчика, идиот?! Я же сказал, что я не содомит!
— Это женщина, — спокойно возразил Аханид.
— Это, по-твоему, женщина?! — вспылил маг.
— Да. Что тебе не нравится?
— Если это женщина, то где грудь?! — рявкнул Креол, щупая одной рукой грудь кар-кида, а другой — стену. — Смотри, никакой разницы! Что там, что тут — плоско! Не веришь — сам пощупай!
— Зато она дешево обошлась, — пожал плечами Аханид. — Тебе нужно расколдоваться или что?
— Ладно, сойдет так… — пробормотал Креол, окидывая кар-кида недовольным взглядом. — Раздевайся.
Бедная девушка начала развязывать пояс. От обиды у нее дрожали руки. Она уже неоднократно имела дело с грубостью и бесцеремонностью, но так и не смогла привыкнуть.
К тому же на этот раз клиентом оказалась женщина. Господин лугаль обмолвился, что это не настоящая женщина, а проклятый чародей, но кар-кида все равно чувствовала себя неловко. Ей раньше не доводилось играть в свечу с женщиной. На эту работу она согласилась только из-за крайней нужды.
Жребий кар-кида — один из самых тяжких. В отличие от харимту, живущих в роскоши и выбирающих клиентов по собственному вкусу, кар-кида вынуждены отдаваться первому встречному за горсточку сиклей. Почтенные горожане пренебрегают несчастными, стражники отовсюду гонят, а разбойники не упускают случая поживиться. Большую часть заработка приходится отдавать «старшему братцу», а до старости доживают немногие.
Это харимту с возрастом перестают принимать клиентов и становятся просто жрицами. У кар-кида будущего нет.
Аханид уселся на табурет и сложил руки на животе. Креол выжидательно посмотрел на него, с намеком перевел взгляд на дверь — лугаль не двигался с места.
— Ты можешь идти, — наконец произнес маг.
— Я лучше останусь и посмотрю. Возможно, тебе потребуется моя помощь.
— Не потребуется. Иди отсюда.
— Я не буду тебе мешать. Просто посижу в уголке.
Креол медленно поднял руку. Аханид сглотнул, чувствуя на шее мертвую хватку. Маг сдавил ему горло невидимыми тисками и чуть слышно зашипел, скрючивая пальцы. Лугаль понял, что Креол находится в крайней стадии бешенства и запросто может его убить. Перед глазами уже начали плавать круги.
— Я ухожу… — прохрипел он. — Отпусти…
Креол неохотно ослабил хватку. Потирая шею, на которой остались следы невидимых пальцев, Аханид поднялся на ноги.
— Тебе не следовало так поступать, — холодно произнес он, открывая дверь. — Я это еще припомню.
— Я это еще припомню.
Маг ответил сдавленным рычанием. Он и без Аханида чувствовал ужасное смущение из-за того, что должен был сделать. Судя по отчужденному взгляду блудницы, ей это тоже не доставляло удовольствия.
— И зад у тебя совсем плоский, — разочарованно фыркнул Креол, обойдя ее со всех сторон. — Клянусь прелестями Инанны, этот маскимов лугаль притащил мне самую невзрачную шлюху в городе…
Кар-кида что-то неслышно прошептала, не смея поднять глаз.
— Что-что?! — приложил ладонь к уху Креол.
— Прости меня, господин, — чуть громче повторила девушка. Слова все равно звучали глухо и невнятно, но теперь Креол их хотя бы услышал.
— Ладно, не имеет значения, — поморщился маг. — Как тебя зовут, женщина?
— Билькис.
У Креола дернулась щека, а кулаки медленно сжались. Его лицо странным образом почернело — словно кровь в жилах окрасилась сажей.
— Я что-то не так сказала? — испугалась такой реакции кар-кида. — Мое имя чем-то не понравилось господину?
— Ничем… — прохрипел Креол. — Это… Ты тут ни при чем… Но его я убью!
— Кого, господин?
— Меньше задавай вопросов — дольше проживешь.
Первые ласки были крайне неловкими. Билькис невольно отстранялась, прикрывала руками грудь и промежность. Креол же не переставал морщиться — в женском теле ощущения были совершенно другими, ничуть не похожими на испытываемые обычно. К тому же он никак не мог решить, как действовать по окончании прелюдии. Ведь самый главный инструмент утрачен.