— Они сказали, что только что сняли пробу, дабы проверить степень готовности приготовленных блюд.
— Ну и? — вскинул голову граф.
— Ну и, пока пробовали, блюда кончились. Они загрузили на сковороды новую партию, сэ-э-эр. Слышите, как на них скворчит сало, сэ-э-эр?
Все прислушались. Со стороны кухни скворчали разгоряченные голоса. Кто-то вновь затянул песню.
— Есть подозрения, что второй партии мы тоже не дождемся, — вздохнула Ксанка, заглянула в корзину и поняла, что самое вкусное уже приватизировал Олет и начала отнимать сэндвич у брата. Проще было отнять кость у собаки.
Вит к подобным выходкам привык, а потому не обращал на них внимания. Он в упор глядел на ключницу, безвольно расплывшуюся в кресле за столом.
Она все еще не пришла в себя, и ей позволили эту вольность в присутствии графа и гостей. Под суровым взглядом главы сыскного агентства миссис Пургон начала съеживаться.
«Ангел с демоном по подвалам шарят, — проносились в голове юноши лихорадочные мысли. — Ледяная стрела изначального Хаоса графа к беседке пришила, сугробы от собачек шустрых… по идее, они графа и замочили… но зачем тогда нас защищать? Защищать их послал какой-то хозяин. Но это явно не тот, что на нас ночниц в Вавилоте спустил. А теперь эта не первой свежести прелестница… как это она за пятнадцать минут успела смотаться в Вавилот, накупить столько продуктов и припереть все это на полянку? Да мы с Олетом чуть пупки не надорвали, пока ее до замка дотащили. Вы играете в опасные игры, мадам. Причем делаете это бездарно…».
Юноша открыл рот, чтобы начать наезд, но ему помешали подозрительные звуки за окном.
— Вы кого-нибудь ждете, Билли? — нахмурился Вит.
— Нет, — удивился граф. — Пургон, выясните, в чем там дело, и доложите.
Дворецкий поклонился и с достоинством покинул обеденный зал. Олет с Ксанкой заинтересованно уставились на дверь, азартно жуя по-братски разделенный в честной драке бутерброд. Ждать пришлось недолго. Дворецкий вернулся с диким воплем:
— Граф, на нас напали!
— Фи, — сморщился Амстервиль, — что за манеры, Пургон? Выйдите, а потом вернитесь и доложите, как положено — с чувством, с толком, с расстановкой. Не забывайте, что вы служите древнему роду Амстервилей, которые были вхожи к королям, да и сейчас играют не последнюю роль в империи.
Дворецкий затравленно улыбнулся, отвесил почтительный поклон и удалился, как ему было приказано. А еще через секунду двери с грохотом распахнулись, и он вкатился обратно внутрь, получив мощный пинок под зад.
— Гномы с эльфами, сэ-э-эр, — простонал он, — с наездом.
В обеденный зал строевым шагом вошел хирт [1] гномов с секирами в руках, под предводительством маленького бородача в рогатом шлеме и титановой кольчуге.
Следом скользнули эльфы, рассыпавшись полукругом вокруг стола. Их луки были натянуты. Стрелы смотрели в упор на хозяина замка, его гостей и слуг. Их предводитель, облаченный в зеленый плащ, лука при себе не имел. Он внимательно обвел взглядом всех присутствующих, усмехнулся, закинул обнаженную шпагу в ножны.
— Спокойно, — еле слышно прошептал Вит. — Никому раньше времени не дергаться.
Все застыли. Только Олет, словно невзначай, сжал руку в кулак, а потом демонстративно выбросил из него средний палец. К удивлению Вита, тот же жест повторила Ксанка.
— Вы что, охренели? — прошипел юноша.
— Молчи, — прошамкал Олет, торопливо дожевывая ветчину.
— Они нам еще фиги показывают! — набычился предводитель гномов.
Олет с Ксанкой поперхнулись. Его заявление подействовало на учителей Вита, как удар грома. Они в полном обалдении уставились друг на друга, и юноша понял, что пора брать дело в свои руки, пока стрелы не устремились в полет. Однако его опередил предводитель эльфов.
— Кто хозяин этого замка?
— Он! — тут же ткнули пальцами в графа Олет и Ксанка.
— Кто хозяин этого замка?
— Он! — тут же ткнули пальцами в графа Олет и Ксанка.
— Я же вам заплатил, господа, — простонал побелевший граф.
— Пока что только обещаниями, — вздохнула Ксанка.
— Так что мы вам ничем не обязаны, Билли, — успокоил Амстервиля Олет.
— Просим прощения за беспокойство, граф, — учтиво сказал эльф, — не будете ли так любезны, сообщить нам, кто из находящихся здесь господ ваши гости, которых вы привезли из Вавилота?
— Да вот же они! — радостно воскликнул граф Амстервиль и тут же слил своих ненадежных защитников, поочередно ткнув пальцем в каждого.
— Вам придется проследовать за нами, господа.
Олет с Ксанкой напряглись, и Вит сразу понял, что они готовятся к бою. В хорошей драке он уже видел их не раз, но тогда они еще владели магией, а против хирта, состоящего из тридцати гномов, и взвода эльфов, чьи стрелы смотрели им прямо в лоб…
— Я что-то не понял, — лениво зевнул он. — Вломились незваны-непрошены да еще права качаете. Вы чьи будете, убогие? Кто вы такие есть?
— А что, по нам не видно, кто мы такие есть? — удивился предводитель эльфов.
— И почему мы убогие? — обиделся гном.
— Потому что нормальные, культурные гномы и эльфы сначала представляются, как положено, а потом уже права качают… если имеют эти самые права. Откуда вы знаете, например, кто я такой?