— Местов нет! Нету местов, кому говорят! Куда претесь? В очередь! В очередь!
Его более опытные коллеги держали оборону у самых дверей, предпочитая лишний раз рта не раскрывать.
— Облом, — расстроилась Ксанка. — Придется искать место поспокойнее.
— Еще чего! — возмутился Вит. — За мной!
Они выстроились клином: впереди Вит, сзади Ксанка с Олетом, — и начали буравить толпу, прорываясь к заветной двери.
— Местов нет, вам сказали! В оче…
Кулак Вита захлопнул его челюсть.
— У меня здесь столик зарезервирован.
Они быстро оказались у цели.
— О! Вит! — радостно приветствовал его один из вышибал у двери. — Проходи. Дядюшка Сэм хотел тебя видеть.
— Эти со мной, — коротко бросил юноша, кивая на Ксанку и Олета.
Второй охранник распахнул перед ними дверь, и они оказались внутри. А внутри тоже произошли изменения. Стойка разрослась, увеличилось и количество святых, с немым укором взиравших с икон на непотребства, творящиеся в культурно-развлекательном центре дядюшки Сэма. Вокруг подиума, где около золоченого шеста страстно извивалась суккубочка, стояло множество столов, за которыми сидели гуляки и культурно развлекались, лакая гномью водку. Они глядели сальными глазами на искусительницу, подбадривая танцовщицу пьяными голосами. Вита и его друзей дядюшка Сэм увидел издалека и кинулся к ним с распростертыми объятиями.
— Ну, наконец-то! Как я рад вас видеть!
— А уж мы-то как рады, — азартно потер руки Олет. — Так, нам типа что-нибудь пожрать по-быстрому сооруди, но чтоб самого лучшего. Надеюсь, наш столик…
— Разумеется, — успокоил его дядюшка Сэм, — ваш столик оставлен за вами.
— Так, нам типа что-нибудь пожрать по-быстрому сооруди, но чтоб самого лучшего. Надеюсь, наш столик…
— Разумеется, — успокоил его дядюшка Сэм, — ваш столик оставлен за вами. Только по настоянию вашего друга он перемещен подальше в уголок. Но, если вы хотите в вип-зону, поближе к подиуму…
— Нет, — отрезала Ксанка, подняв руку. — Уголок — то, что надо. Нам лишние уши ни к чему.
— Замечательно. Тем более, что и у меня есть к вам дело. — Дядюшка Сэм как фокусник извлек из воздуха клочок бумаги и сунул его Виту в карман. — Один очень состоятельный клиент хочет нанять вас для одного деликатного дела. Здесь его координаты…
— Это потом, — оборвал его Олет, — сначала пожрать…
— Стоп! — оборвал его Вит. — Что это еще за друг появился?
— Ваш друг. — Дядюшка Сэм буквально лучился счастьем. Еще бы! С подачи магического артефакта Олета, соорудившего в кабаке стриптиз-шоу, выручка его так повысилась, что он смог нанять искусных магов, специализировавшихся на строительстве, и за сутки расширить свое заведение. И теперь он не сам обслуживал клиентов. По залу шуршали половые! — Ваш друг, — еще раз повторил дядюшка Сэм, — очень забавная личность. Уже сутки вас ждет. А уж кушать люби-и-ит. По моим подсчетам, он вашу недельную норму уже сожрал. Так что за мной осталось всего три недели.
— Что!!? — в один голос взвыли Олет, Ксанка и Вит. — Где он, скотина!!?
— Да вон там сидит…
Друзья повернулись в указанном направлении и застыли при виде открывшейся перед ними картины. За столом, а если точнее на столе, заваленном кулинарными изысками, восседал Паленый собственной персоной. И чего на этом столе только не было: рыбка копченая, рыбка печеная, рыбка сырая и даже рыбка живая, бьющая в агонии хвостом. А еще на нем были орешки всех видов, какие Вит знал и которые не знал: и растущие на деревьях, и выкапываемые из земли, и даже редкие, морские, стоящие очень и очень больших денег. Наглый котяра все это не ел: он всем этим закусывал. Именно эту процедуру друзья и наблюдали, когда подошли к столу. Паленый опрокинул в свою глотку запотевшую стопку гномьей водки, мотнул головой, чуть не сметя ушами кувшин молока, сказал что-то вроде одобрительного «мяу», подтянул к себе этот кувшин и начал жадно пить. Олет передернулся. Его тонкая аристократическая душа не могла выдержать такого варварства. Пока его мутило, Паленый запустил лапу в чашу с уже очищенными орехами и аппетитно захрустел.
— Паленый… — облегченно выдохнул Вит. — Выбрался…
— Я что, больной, что ли, там сидеть? Изверги, чуть голодом не заморили. Там же ни одной мышки нет! Об орехах уж и не говорю.
— Зачем тебе орехи, котяра? — рассмеялся Вит, подсаживаясь к столу.
Олет и Ксанка поспешили сделать то же самое. Олет тут же подтянул к себе блюдо с жареным осетром и приступил к трапезе.
— Эх, хозяин, — вздохнул Паленый. Покачивающейся походкой он прошел по столу к Олету и начал отнимать у него свою закуску. — Давно хотел тебе сказать: не кот я!
— А кто же ты?
— Белочка.
Олет поперхнулся и начал правой рукой вытаскивать из горла рыбью кость, а левой отодвигать от себя подальше кувшин с гномьей водкой.
— Что это с тобой? — ехидно спросила Ксанка.
— Некачественные продукты не пью. Явно паленая. Видишь, как коту башню сорвало?
— Это не мне. Это мастеру, который меня делал, башню сорвало, — обиделся кот. — Он же с натуры меня ваял.
— С какой? — заинтересовалась Ксанка.
— С белочки.
— Какой белочки? — удивился Вит.
— Какая по пьяни к нему прискакала, с такой и ваял. — Паленый выразительно шлепнул себя лапкой по горлу, невольно выпустив кусок осетрины. Олет торопливо зачавкал. — Отдай закуску, гад! Все равно съесть не успеешь.