— Нет, нет! — отшатнулась ключница, — Не вы. Собаки. Большие белые, с красными ушками. Туда-сюда, туда-сюда! Так и бегают, так и бегают.
— Ну и где они? — подозрительно спросил Вит.
— Ой, мамочки! — тихо пискнула Ксанка.
Из-за всех деревьев, окружающих поляну, из кустов начали появляться огромные белые туши, габаритам которых мог бы позавидовать слон.
— Здеся мы, — мотнул лобастой головой самый большой пес.
Судя по всему, это был вожак.
— Витушка, — дрожащим голосом прошептал Олет, — если им понравится миссис Пургон, ты особо не возражай…
— А-а-а!!! — заверещала еще громче ключница.
— Отставить панику! — скомандовал Вит. — Секретное оружие к бою!
В собак полетели флаконы с настойкой валерьянового корня. Один из них, запущенный рукой Вита, разбился о лоб вожака, и валерьянка потекла по мохнатой шерсти. Пес высунул розовый язык, лизнул нос, задумался.
— Гм-м-м… а ничаво, возбуждает. Еще есть?
— Так.
Пес высунул розовый язык, лизнул нос, задумался.
— Гм-м-м… а ничаво, возбуждает. Еще есть?
— Так. Не сработало, — глава агентства почесал затылок. — Ладно. Мы их туфлями забьем.
В собак полетели туфли. Псы повели носами, недоуменно переглянулись. Вожак лениво стряхнул со своей мохнатой шерсти запутавшуюся в ней туфельку Ксанки, обнюхал.
— Чтой-то знакомое… но не совсем. Давайте образцы сюда на ентот… как его? …экскримент.
— Экспертизу, — деликатно поправил вожака какой-то пес.
— Разговорчики! Образцы давай!
От общей своры отделились три собаки, неторопливо, вразвалочку, подошли к вожаку и выплюнули из пастей туфли Олета, Ксанки и Вита. Это были не те туфли, которыми друзья только что в них запустили. Это были украденные накануне.
— Есть что-то неуловимое общее, — принюхался вожак, — однако и отличия есть. — Гигантский пес задумался.
— Да они, придурки, чесноком натерлись. И табак в карманы напихали, — рыкнул один из доставивших образцы псов.
Друзья судорожно вздохнули. Листья табака действительно были у них в карманах. Прикрепить их к подошвам новой обуви не удосужился никто.
— Они б себя еще горчицей помазали для вкуса, — облизнулся кто-то из своры.
— Вот идиоты, — покачал головой вожак.
— А может, все-таки сожрем? — с надеждой в голосе провыл кто-то из стаи. — Запах не совсем тот, сам говоришь.
— Обалдел? Нам хозяин за них головы оторвет.
— Тогда хотя бы понадкусываем.
— Не, этих нельзя, — удрученно вздохнул вожак, перевел взгляд с обалдевшей троицы на трепещущую рядом с ними миссис Пургон, — а вот эту…
— Она с нами! — резко сказал Вит.
— Ну, с вами так с вами, — расстроился вожак. — Жаль… Значит, так: ежели кто в лесу обижать будет, скажете, что вы от нас. Короче, свистните в случае чего. Разберемся.
Вожак развернулся и неспешно двинулся в сторону болот, виляя на ходу огромным белоснежным задом. Стая потрусила следом, оставляя за собой следы в виде огромных сугробов.
— Надо шефу выказать свое недовольство, — донесся ворчливый голос вожака. — Нет, чтоб, как обычно, убить, сожрать — на тебе, извольте защищать! Мы ему что, псы сторожевые?
— Да и как защищать таких придурков? — вторил вожаку кто-то из снежной своры. — Это ж надо додуматься — намазаться чесноком! Еще немного и сожрали бы, не разобравшись.
— Эх, поохотиться бы!
— А давай на лешака поохотимся.
— А это идея! Он, гад, мне лапу отдавил. Нашел, дурак, на кого с сосны прыгать, — обрадовался вожак.
— А-а-а!!! — раздался откуда-то отчаянный вопль лешака.
— А-а-а!!! — раздался откуда-то отчаянный вопль лешака. Слух, видать, у него был хороший.
— Ату его! — обрадовалась свора и перешла в намет.
Как только топот затих вдали, Олет с Ксанкой перевели дух.
— Пронесло.
— Ага, и меня тоже, — донесся из кустов дрожащий голос Пургона. — Да еще как.
— Валим отсюда, пока собачки не передумали, — коротко распорядился Вит.
Команда была исполнена молниеносно. Олет с Витом тащили тяжеленную корзину со съестными припасами, добытыми миссис Пургон, Ксанка с дворецким волокли ключницу, у которой от страха отнимались ноги. И что удивительно: обратная дорога до замка графа Амстервиль заняла вдвое меньше времени!
Потом они долго сидели за пустым столом в обеденной зале, тяжело дыша, не в силах выдавить из себя ни слова.
— Да что там произошло? — граф просто изнывал от нетерпения.
— У нас появился союзник, — выдавил, наконец, из себя Вит.
— Кто? — подался вперед Амстервиль.
— Снежная свора, — пояснил Олет.
— Ну и собачки, — передернулась Ксанка.
— Так, Пургон. Нас когда-нибудь будут кормить в этом доме? — Олет выдернул из корзины солидный кусок ветчины и головку сыра. Судя по всему, он уже пришел в себя и завел привычную песню.
— Да, Пургон, распорядитесь, — сдвинул брови граф.
Дворецкий с натугой поднял корзину и поволок ее на кухню. Через пару минут он вернулся.
— Извините, сэ-э-эр, — обратился он к графу, — но с завтраком придется подождать. Повара говорят, что еще не все готово.
— Как это не все? — возмутился Олет, выдергивая из-за пояса кинжал. Глаза у дворецкого стали большие и он начал осторожно пятиться. — Вы же сказали, что как только ваша жена вернется из города, завтрак будет готов!
Олет принялся нарезать тонкими ломтями ветчину и сыр прямо на столе, сооружая что-то типа сэндвича. Пургон сразу успокоился.