— Представляю и сочувствую, — кивнул головой Вит, которому слово «Грим» ничего не говорило, но он сделал вид, что все понял. — Ну и что с того? Это было давно и… — Он чуть было не сказал «неправда», но вовремя заткнулся.
— Как вы не понимаете? Я через портал, наведенный имперским магом, прибываю в Вавилот, чтобы отправиться из него потом в родовое имение, дабы принять наследство своего только что умершего дядюшки и узнаю, что он погиб неестественной смертью при странных обстоятельствах, а неподалеку от беседки, где он нашел свою преждевременную кончину, садовница обнаруживает следы огромной собаки. В-о-о-от такие следы!!! Это же Грим!
— А по данным печати, — сделал задумчивый вид глава сыскного агентства, — вашего дядюшку завалил некто Вит Монастырский.
Олет покосился на ботинки своего ученика.
— Как всегда брешут, шеф. У Вита размер обуви поменьше будет.
Ксанка с умным видом закивала головой.
— Я так понял: теперь вы опасаетесь, что проклятье настигнет и вас, граф? — вежливо склонил голову в сторону Амстервиля Вит.
— Совершенно верно. Как только я узнал подробности, сразу понял, что поддержки имперского мага будет недостаточно, Нужен надежный человек, заслуживающий доверия и хорошо разбирающийся во всех нюансах вавилотской жизни. Мне посоветовали обратиться за консультацией к дядюшке Сэму, а он, соответственно…
— Можете не продолжать, — величественно махнул рукой аферист, — вы попали по адресу. Осталось только обсудить гонорар, и мы тут же приступим к делу. Должен вам сказать, граф, что дело ваше тухлое. Раз здесь замешаны в-о-от такие следы, родовое проклятие, да еще и Грим… Гонорар придется утроить.
— Но это же будет шесть тысяч золотых! — ужаснулся граф.
Олета с Ксанкой качнуло.
Олета с Ксанкой качнуло. Они не ожидали, что начальная ставка окажется так высока. Не смутился только Вит.
— Что!!? — возмутился он, — это вы хотели нанять лучших профессионалов за какие то жалкие две тысячи? Господа. Нас здесь не поняли. Я оскорблен в лучших чувствах. Пойдем отсюда.
— Да, это не серьезно, — с трудом придя в себя, пробормотал Олет.
— Безобразие, — тряхнула белокурой головкой Ксанка, — и ради этого нас подняли с постели среди ночи.
— Но вы же утроили ставку! — в отчаянии воскликнул граф. — Так, я согласен! Плачу шесть тысяч!
Вит смерил его ледяным взглядом и начал подниматься из-за стола.
— Ну, хорошо, десять!
— Каждому, — строго сказал Олет.
Граф Амстервильский пожевал губами, мучительно сморщился.
— Согласен.
— И полный пансион до окончания расследования, — азартно сунулся вперед Олет.
Графа совсем перекосило.
— Согласен, — выдавил он из себя.
— Прекрасно, — благосклонно кивнул Вит. — Надеюсь, ваш маг сможет доставить нас в ваше родовое имение через портал, чтобы не тратить наше драгоценное время на тряску в карете?
— Сейчас узнаю. Ла Шене! Ла Шене!
В соседней комнате послышались шаги.
— Я вас слушаю.
— Вы сможете доставить нас через портал в мое новое имение?
— Нет. Маги могут сооружать порталы только туда, где они уже когда-то бывали. В ваше родовое имение меня не приглашали.
— В таком случае, граф, вам придется заказать карету, — вздохнул Вит. — Желательно с имперскими гербами.
— Зачем с гербами? — удивился Амстервиль.
— Затем, что имперские кареты не досматривают. Нас никто не должен видеть. Враг может затаиться. Это плохо. Может повредить делу.
— Чем плохо?
— Не зная, что вы наняли таких крутых профессионалов, — встрял в разговор Олет, поглаживая рукой свой голый череп, — враг попытается вас… — Олет выразительно чиркнул себя ребром руки по горлу, — а мы тут как тут! Всех разом повяжем.
Граф Амстервиль затрясся.
— А может, мне выписать сюда имперский полк?
— Ни в коем случае, — погрозила пальчиком Ксанка, — спугнете.
Граф поколебался несколько мгновений, но все же решился.
— Эх, была не была! Сейчас насчет кареты распоряжусь. Когда выезжаем?
— Немедленно. Время терять нельзя. Мы должны быть в вашем имении еще до рассвета.
Мы должны быть в вашем имении еще до рассвета. А пока запрягают коней, извольте распорядиться насчет ужина. А то вы оторвали нас от великих дел, даже не дав перекусить.
— От каких дел? Вы же сказали, что вас подняли с постели!
— Совершенно верно. Но я же не сказал, из чьей постели.
— Из чьей?
— Из чужой.
— Понимаю. Вам было не до еды. Но я же еще не закончил свой туалет! Моя прическа, макияж, потом, мне же надо соответствующе переодеться. Все-таки умер мой горячо любимый дядюшка!
— В карете наведете макияж. Быстрее, граф, не то вас переоденут в морге! Время пошло!
26
Славный город Вавилот лихая команда покинула в комфортабельной карете, обитой изнутри мягкими шелками и бархатом. Ее, разумеется, никто не собирался досматривать, но, проникнувшись важностью момента, граф Амстервиль высунул из кареты свое личико, облепленное зелеными огуречными кружочками, до полусмерти напугав ими охрану, а когда стража, несшая караул у городских ворот, пришла в себя, откинул ей столь щедро, что та потом только что платочками вслед не махала. Приблизительно через полчаса, под насмешливыми взглядами Олета, Вита и Ксанки, сидевших напротив графа и Ла Шене, Амстервиль покончил со своим макияжем, из волос были извлечены бигуди, их место заняли разноцветные бантики, а карета въехала в густой, темный лес, залитый призрачным серебристо-голубоватым светом полной луны. Имперский маг по-прежнему сохранял неприступный вид и сидел, надменно задрав нос, не удостаивая новых рекрутов графа Амстервиля даже взглядом. Ксанке это, наконец, надоело. Ее явно задел имперский снобизм. Она незаметно толкнула Олета. Тот понял ее правильно и среагировал немедленно, подыгрывая сестренке. Ему имперский маг тоже не нравился.