Взревели ликующие зрители, но невредимый маг выбрался из глухого кокона и в свою очередь направил в сторону недруга хохочущего демона . Снова содрогнулась земля…
…Мало кто видел, что происходит там, за дымной сплошной завесой.
Но внезапно воцарилась тишина.
Двое кружили друг против друга. Заляпанные грязью и гарью, их костюмы давно утратили свой изначальный цвет, так что разобрать, кто из них кто, не мог ни один зритель. Они вращались вокруг невидимой оси, намертво сцепившись взглядами, и тишина царила такая, что даже на верхних трибунах можно было слышать, как скрипит и чавкает грязь, под ногами соперников.
Одно малейшее движение… Едва один утратит контроль над соперником…
Кажется, что один движется чуть скованнее, медленнее, будто пытаясь преодолеть незримые путы. Но и второй несвободен. Удерживать противника в узах не так легко…
Один на один, как и было задумано с самого начала.
Рефлексы бойца и навыки мага… Или просто один человек против другого пытается отстоять свою правду?
Один поскользнулся, второй вскинул руку… В звенящей тишине вскрикнула русоволосая женщина. Кажется, только ей удавалось отличать противников. И они оба отвлеклись на этот вскрик, дернулись, потеряли мгновения… Путы распались. Двое покатились по земле… Захват!
…Не только русоволосая женщина знала, кто из противников кто. Соперников различал и сидевший на месте судьи мрачный Старик. Только он видел то, что недоступно было никому на всем свете. Как то один, то другой одолевал врага, но отчего-то не наносил последнего удара. Как у одного из них была секунда, чтобы убить противника, когда тот отвлекся на голос любимой женщины, но он не воспользовался своим преимуществом. Как двое сцепившихся противников сошлись в позиции безнадежной и абсолютно патовой. Воин извернулся и взял противника в такой захват, что малейшее движение сломало бы тому шею. Но маг все еще удерживал своего врага в чародейских путах, не давая себя убить, зато через какое-то время, когда силы его соперника иссякнут, маг смог бы одолеть его почти без усилий.
Кто его знает, о чем думали эти двое. Только Старик видел, как маг неожиданно снял заклятие с противника. А воин, имевший возможность сломать соперника, внезапно разжал захват.
Среди поля боя, взрывая истерзанную почву, вдруг поднялись, вырастая из-под земли, как невозможные деревья, две каменные стелы, между которыми замерцало призрачное зеркало. И один из бывших противников поднялся на ноги и, не оборачиваясь, прошел через него. Навсегда исчезнув из реального мира. Потому что одним из условий этого поединка было то, что проигравший навсегда уходит из мира через Врата, созданные Великим.
А тот, что остался, был изуродован схваткой настолько, что даже родные не смогли бы его узнать…
— Так кто же победил? — растерянно спросил служка.
Вопрос навсегда повис в воздухе.
…Кто из них ушел? Воин, осознавший, что маг сильнее? Или маг, который увидел, что в случае его победы он останется один, в окружении сторонников, но не друзей. Что любимая женщина все равно не станет его, даже если он докажет свое превосходство. А его единственный друг останется лежать на этом поле навечно? И что никогда его сила не поможет достичь того, что действительно нужно ему, а значит, смысла в этой силе он больше не видел?
Это только в легендах все заканчивается с финальным поединком. А в жизни людей здесь все только начинается. Сторонники воина и сторонники мага объявили, что именно их предводитель одержал победу. И что другая сторона нарушила все договоренности. И что по цвету своего предводителя они теперь будут зваться Белыми или Черными. Кто-то поверил таким утверждениям, кто-то нет. Одни встали под обретшие цвет знамена, другие предпочли уклониться…
И началась война… Новая, первая из череды подобных…
Те, кто знал истину, молчали. Или их не смели слушать.
* * *
— Сведения о том, что основателем клана мог быть совсем даже и не маг, ни Черным, ни Белым не нужно. Это ж потрясение устоев не только в магических кругах, но и во всем мире, — проговорил Лука.
— А при чем тут Башня?
— Согласно легенде, Великий Маг, наставник двух соперников, после окончания их сражения поднял над полем Врата, через которые побежденный навсегда ушел из мира и поселился в Бурой Башне.
— Кто из них?
— А вот это так и остается загадкой до сих пор. Башня хранит свою тайну.
Башня хранит свою тайну. Точнее, ее хранит ее обитатель. Или ее обитатели. Говорят, однажды туда пришел и победитель… Вот уже много веков маги и люди пытаются проникнуть за стены Башни, чтобы услышать… хоть что-нибудь. Но ни магам, ни людям Башня не желает говорить ничего. По преданию, ее обитатель согласен разговаривать только с тем, кто и маг, и простой человек одновременно. Для кого сила всего лишь инструмент для достижения человеческих целей. Кто не отказывается от своего дара, но умеет не использовать его тогда, когда в этом нет необходимости. Кто не имеет цвета. И не имеет корысти.
Лука потер подбородок.
— Мы давно подбирали кандидатов. Попытки найти Ключ к Башне велись не один век. Были люди, были маги… Появился ты. Черно-Белый.